幾戶退租的佃農以狗蛋為首，在夏叔面前裝著可憐，什麼上有八十老母下有三歲小兒，未乾旱時自家種地也只能勉強維持溫飽，如今一家人就要餓死了，還請東家放自己去縣裡討生活。

夏至讓小書生拿著擬好的協議交給這些佃農。

“這個時候退租，大家心裡都清楚。你們是怎樣糟蹋土地的，大家也清楚。不過好聚好散，我們也不為難你們，只是以後再想租，卻也不能夠了。既然走了，房子也是要收回的，我們得給後面的佃戶留著。想清楚就按個手印。“

幾人本來想著把老的小的先留在這，年輕力壯的去縣上掙15文每天的工錢，如今要拖家帶口，難免有些躊躇。

不過想到旱災一來，地裡又沒有收成，手上再沒了錢，就只能賣兒賣女了。還不如就去縣上拼一把。幾人對視一眼，手上有錢總比在這裡浪費時間的好，這樣一想，大家都在協議上按了手印。

幾十畝田退租，夏叔還是有些頭疼的，想要去找人續租，卻被夏至勸下了。

“夏叔，這些地我有用處，先留著吧。”

很快，佃農們發現有人退租，東家竟然直接給退了，不由得心思活絡起來。老人們便把大家召集了起來。

“你們不會以為這個時候退租是明智之舉吧？”孫大爺拿出菸斗，抽了一口。

“東家對我們恩重如山，大家不要忘了，我們真正的東家是誰，那是帝都的戶部尚書。”

“想當初在這裡定居，做了東家的佃農，你們以為是隨便做的決定嗎？那是我們幾個老傢伙一起商量的。這上面有人，就不會被欺辱，我們是走了狗屎運，遇到東家還是個好的，僅僅收了三成租子。這手上有些錢了，本來想買點自己的地，可惜命不好，遇到了旱災。但是就算出現旱災，東家也不會看著我們死絕了，這比在外漂泊不知好多少。”

“狗蛋說鎮上打工15文一天，家裡婆子漿洗衣服每天還10文錢呢。我們多存點錢，不比種沒產出的地強？”

“你那是鼠目寸光！鎮上打工，每天都能輪到你？等旱災來臨，沒有活計的時候你就該哭了！我們所有的一切都是東家給的，包括房子，你以為鎮上租房不要錢？”

眾人面面相覷，年輕人也不敢再說話。

“我們也不反對大家去鎮上打零工，但是地也得種。不說下半年產出如何，就衝著東家三成的租子就不能退，你以為你退了租，旱災過去還能租得到田地？”

“是啊，東家說了以後不會把田地租給狗蛋他們。”

“大家回去好好想想，要退租的，我們不攔著，但是再想回來，我老頭子可沒這個面子。”

“還有，我再說一遍，家裡的糧食不能賣，等旱災過去，我們才有活路。”

沒想到幾天後，東家也開始招人做工了。有給退租的田地除草施肥的，有去河邊挖泥的，還有些去了竹林整理，甚至還有跟著小書生挖溝渠的，女的每天15文，男的每天20文。

佃農們奔走相告，紛紛領了活計。沒領到活計的媳婦婆子則把家裡吃不完的蔬菜曬乾，或是做成小鹹菜，每天還去挖野菜，包括夏至家也不例外，夏至每天都能在餐桌上看到不同的野菜，都是王婆子一家挖來的，還曬了不少，醃了不少。也幸虧有王婆子一家，不然就奶孃那隻會刺繡的手，恐怕一家人都得抓瞎。

大家忙著開工的時候，夏三叔終於回來了，還給夏至帶來了兩千兩銀票。

“回去後我把這裡的事情跟老爺說了，老爺同意讓我過來幫忙，還把他的私房錢讓我帶來了。老爺說姑娘家的首飾還是應該留一些，不然太素了。”

這是知道自己去當首飾了，夏至默默接過銀票，有錢好辦事，以後掙錢了雙倍還他就是了。

有了夏三叔幫忙，所有事情有條不紊地進行著。

夏至還專門弄了一塊地來做秧苗田，把地分成近1.5m寬，勾勒出40cm左右的廂溝，溝深約58cm，土地加了肥料犁得細細的，並讓水淺淺的沒過泥，最後才讓最有經驗的老農把已經育苗的種子灑在上面，細耙一遍。還專門請了人注意水位，過高過低都不行，需要及時放水跟添水。

至於種植田，除了雜草，犁了地，還添了水，卻沒有撒稻種。

上山的竹林也很快被清理出來，石頭等雜物被清理掉，還施了油渣肥，因挖出了不少鞭筍跟竹鼠，倒是豐富了大家的餐桌。最後還砍了不少竹子，也被安排在一處，由手工藝者做成各種竹子用品。技術人員工資漲到了30文，很快各種竹製品紛紛出爐，如果佃農想要，則一文錢一樣，算是給個手工費。竹林就這樣進入了修養生息模式。

挖溝渠的眾人也根據小書生提供的圖紙，很快完工。

最後，大家都去幫忙挖湖了。因要儲水，湖挖的很深，湖邊倒是留了淺淺的一圈，以後可以用來種蓮花，也防止孩子們在湖邊不小心掉進去。

湖越挖越深，河水緩緩地流向地勢更低的湖，看著水漸漸滿起來，大家心裡總算沒有那麼焦慮了。

而挖出的河泥則進了夏至的種植田，被太陽暴曬後，也是肥料嘛。

河道應該很長時間沒有清理，不少人在河裡挖出了千奇百怪的東西，甚至還有不少銅錢，可把大家開心壞了。

至於河裡的生物，除了長大的，其他都放在湖裡養著。

等人工湖終於建成，湖邊還建了石頭大壩，遠遠看去微波粼粼，湖水正在慢慢上升，夏至終於感覺到了那麼一絲安心。有了這個湖，即使乾旱或者洪澇，都有了一絲緩衝。

佃農們雖然累，但也豐富了自己的腰包，所有佃農們是累並快樂著。尤其看到人工湖裡有了水，心裡總算沒有那麼焦慮了，這是生存的希望啊。以前只要水不夠，就得看河上游村莊的眼色，如今底氣可足了。