孫老爺子在一旁大受震撼，回家後久久不能釋懷。賣身為奴一直是孫老爺子的底線，即使逃難的時候再難，也沒有走到這一步。如今小孫子聰明伶俐，自己是有奢望的。只是周老頭這一舉動讓自己不由地思考，這次旱災自家能平安度過嗎？

孫老爺子思慮再三，把三個兒子聚在一起，權衡利弊，讓大家選擇。

孫大人高馬大，孫二老實木訥，這倆人只會種田，小兒子三郎倒是聰明伶俐，逃難的路上靠他才沒人餓死，生的兒子也聰明，這才讓孫老爺子有了改換門庭的想法。

孫老爺子看著大兒子二兒子一貫的傻笑，就問三兒子：“三兒，你怎麼想？”

“爹，你想改換門庭的想法兒子知曉，只是現在不是時候。”

“怎麼就不是時候了？”孫老爺子急了，自己沒多久活頭了，還不知能不能看到那一天呢。

“爹，你別急。我們家雖說富裕些，但是人多吃的也多，花銷也大，即使有些家底，卻是連塊良田都沒有。只怕合全家之力也供不出一個秀才。兒子跟夏家睿少爺瞭解過，平時買點筆墨都是一筆不小的花銷，我們家供不起。”

孫老爺子肉眼可見的低迷下來，倒是大兒子，二兒子見不得父親如此，爭搶著表示自己可以拿錢供三弟家讀書。

孫三郎讓大家安靜下來：“爹，如今這是一個機會，我們可以跟夏家一樣，家中小兒如真有讀書天賦，到時可求東家脫籍。”

“不，兒子，我們分家，你分出去單獨立戶，到時你的孩子就可上學考取功名。”

“爹，這對大哥，二哥不公平。”

“爹決定了！”

夏至頭疼地看著眼前的一家子，久久沒有說話，最有前途的小兒子被分家，大兒子跟二兒子卻來賣身，這生活又不是過不下去了，何必呢？

孫老爺子看著姑娘坐在那不言不語，忽然覺得自己的決定有點草率。畢竟誰會先把優秀的兒子分出去再賣身的，這不是有外心的準備嗎？故短短几分鐘，就嚇出一身冷汗，自己可能辦了錯事。

果然，夏至下一刻就道：“孫爺爺，賣身為奴不是小事，你們家還不到過不下去的地步，今天的話我就當沒聽過，您自便，我有事先走了。”

孫老爺子一口氣上不來，連連咳嗽，唉，自己又想佔便宜，又想家裡有好的前程，可不就失了東家的心。

夏至倒是沒想這麼多，畢竟是從“若為自由故，二者皆可拋”的時代過來的，不理解在還能活下去的時候就自願賣身為奴的事情。

很快到了十月，本來應是桂花飄香的季節，可惜烈日還是捨不得離開。其他村的莊稼已全部旱死，大家只能吃存糧度日。最可怕的是不少井已經乾涸，大家吃水都成了問題。

夏至這裡，湖裡的水只剩下淺淺的一層，地下河已經不往外淌水，大家忙完徭役，又開始擔水了。

縣令來了一次，是夏叔招待的，看著只剩淺淺一層的湖水，失望而歸，借水的話沒有說出口。

最後，某村在深山發現了泉眼，才解決了大家喝水的問題。

一直堅持到10月底，夏至這裡的糧食終於收穫了，佃農們畝產還是在300斤左右，而夏至的稻子雖然遲了幾天，卻是畝產達到了450斤，這可是一大批的糧食哈。但是收了糧，大家也不敢再種其他作物，因為湖水乾了。

夏至的冬小麥則由周老爺子，沈老爺子兩家每天去地下河挑水維繫，幸虧小麥跟水稻不同，需水量不是那麼多，即使這樣，一百畝的麥子，也把所有人耗在那裡。

而夏家三小隻，則開始了練武的生涯，想想10年後的匪患，沒點自保的本領怎麼行呢？

於是三小隻拜大個子為師，開始了扎馬步的生活。偶然夏三叔也會加入，並樂此不疲地挑戰大個子，不出所料不到10招就會被打趴下。

到了11月的時候，大家的存量幾乎消耗完了，山上能吃的都吃了，甚至開始賣地。縣衙也開始放糧，只不過拿到手的糧食只能勉強維繫生命罷了。

到了12月，終於開始降溫，但是沒有下雨，鎮上的糧鋪已經賣到了300文錢一斤。

到了1月，天氣轉冷，縣衙存量耗盡，糧價賣到了500文。縣令再次登門後，夏至把地下室那一堆陳糧處理了，按照市價賣了兩萬斤存量，得銀1萬兩。

也終於注意到了地下室那一堆橡子。佃農們齊齊動手，去橡子皮，浸泡2天，再用石磨磨成粉，去渣，得了一大堆的橡子粉。夏至找了人，做了一堆橡子豆腐，免費交給了衙門。

到了2月，已經冷得過分，但還沒下雨，雪也是小小地飄了一陣就結束了。地下河的水位也下降地厲害，全家沒有心情過年，飯桌上只剩下一堆鹹菜，乾菜，過年大個子去了深山一趟，帶了只野豬回來。

到了三月，聽說其他地方已經有吃觀音土的，死了不少人，衙門過段時間就會上門統計人口，把死者安葬。佃農們也開始斷糧，夏至借了不少糧食出去，高個子甚至抓了好幾個偷糧食的小賊。而孫老終於下定決心，全家賣身為奴。

四月，縣衙不知又從哪裡弄了一批糧食，也幸虧縣令是帝都富家子弟下來歷練的，娶的媳婦也是有錢人，管理的幾個村子還有不少人活著。聽說其他地方已經十室九空，很多人去逃難了。

到了五月底，佃戶們嚴正以待，連縣令都驚動了，找了衙役專門守著。而夏至又收了一批冬小麥，賣給縣衙，又得銀2萬。

六月初的時候，終於開始下雨，人們出了門來，奔走相告，一夜之間，野菜就長了出來，山上也開始冒出綠芽，人們甚至還能聽到小鳥的叫聲。

只是這雨一直在下，不再是淅淅瀝瀝，而是瓢潑大雨，就跟斷了線的珠子砸在地面上。墨河水位已經逼近河堤，人工湖也滿了。

大旱之後必有大澇，夏至只希望能趕上種批冬小麥，不然家裡也要斷糧了。