聽馬戶這麼一說。
那年輕書生眯眼道：“先生此言，是想說以詩作報名？”
馬戶微笑著，唰的一聲展開手中摺扇，有模有樣地扇了兩下，“正是。尋常百姓家若無錢支付五千兩報名費，也可以上佳詩作報名。報紙上不是寫得很清楚嗎？”
那書生卻道：“先生不說還好，一說起來，小生便不吐不快。這若是單純以詩作報名，能者入圍還算公平。可一邊以詩作報名，一邊又設定五千兩的高額報名費，是為哪般？合著，有錢皆可做大王君上唄。而我們這些手中無錢，空有才氣之人，只能做陪跑？”
“此乃招親大會最不合理、最不公平之處！”
此言一出，立馬引來了堂下眾人的附和。
“是呀。這報名費就得五千，往後還不知道仍得交多少錢。入圍報名只是開始，按這賽制，單說海選就有三輪，最終只取前一百名入圍複賽，肯定還得往裡砸錢。美其名曰，以詩作也可參賽報名，但若無錢，十足就是個陪跑的人物，恐怕連海選三輪都過不了。”
“沒錯！依我看，這大王君上也不用選了，最終誰砸的錢多，誰就是魁首。”
“可不是嘛！富庶商賈之家，以五千兩就可以輕鬆報名。而我們書生卻要絞盡腦汁，寫出一首上佳之作，方可摸到門檻。這豈非是赤裸裸的歧視？那些奸商胸無點墨，以銅臭之才就可與我們平起平坐，簡直就是侮辱我們這些寒窗苦讀的弱勢書生。”
“是啊，大會的賽制不公啊...”
“哼！我看啊，這大賽也別叫什麼《大奉好王妃》了，應該叫《大奉好銀兩》才對！”
“...”
眾人議論紛紛，竟開始對賽制口誅筆伐起來。
馬戶聽後，卻沉穩淡定，不急於說話。
等到眾人的議論聲小了些，這才高聲擺手道：“諸位稍安勿躁，可願聽老朽一言？”
方才引起議論的那個年輕書生，排眾而出道：“這位先生有何話要說？”
馬戶瞥了他一眼，笑道：“老夫想問問這位公子，大王是何身份？”
那書生一愣，顯得莫名其妙道：“先生此言豈非明知故問？大王燕羽墨乃聖人第九女，幽都五十縣之王，皇族之金枝玉葉。此乃眾人皆知之事。”
“那好！如公子所說，大王乃金枝玉葉，幽都之王，其夫婿乃為何人才能配得上？是一個連五千兩都拿不出的貧下中農，還是一介連一首上佳詩作都寫不出的虛偽文士？”
“這...”
馬戶如此一言，下一刻便令書生啞口無言。
“大王乃聖人的掌上明珠，國之公主。其夫婿不僅要是才氣橫秋，聰明絕頂之輩，更要是家境殷實，身具功名，胸有家國天下的俊傑。不然與大王成親後，讓大王養著，吃軟飯？一個連五千兩都沒有的人，如何能養得起大王？一個連詩詞都寫不出來的冠冕寒士，日後如何與滿朝文武打交道？”
馬戶一語“鎮”住悠悠眾口後，並沒有給他們反應的時間，便接道：“大傢伙覺得賽制不公，認為設定報名費實為斂財。但可曾想過，怎樣的家世背景和才華，才足以配得上大王？”
“五千兩隻是一個門檻，連五千兩都沒有，那就不必抱有僥倖心理了。即便大王看得上你，你也養不起大王。而大會設定以詩作一首報名，實則是偏向我們這些寒士啊。”
那書生聽後，立馬皺眉道：“先生此話怎樣？”
馬戶稍顯隱晦道：“這位公子你想啊。富庶家的子弟以五千兩才可報名，而我們這些寒士只需寥寥數筆，詩作一首就可參賽。你反過來想，我們這首詩作豈非就價值五千兩？”
那書生再次一愣，想了想後，忽感此言有理。
富貴人家報名需要五千兩，但寒門只需要寫詩一首就可以同樣參賽。
換個角度思考，這首詩作不是等同於五千兩嗎？
而這麼說來，大會確實是偏向於寒門。
畢竟，詩作能賣到五千兩以上已算是絕頂，並非尋常人所能辦到。
這是在間接哄抬寒門詩作的市價。
要是僥倖入圍百強，日後傳出去：我以前可是入圍過大王招親的考核，雖然只是剛過門檻，但這門檻可是值五千兩啊。
潛移默化間，便抬高了寒門士子的名氣。
聽了馬戶這話，眾人又開始議論起來：
“這位老先生說得也不無道理啊。大家想想，我們所寫的詩作只要入圍，那就相當於價值五千兩。與那些貴族子弟站在同一起跑線上，說起來，也沒有不公啊。反倒是...有些偏袒我們了...”
“嗯！倒是我們誤解了大會的良苦用心？”
“應該是了。有錢人花五千兩才能報名，我們寒士寫詩一首就可參加，不是偏袒我們，是什麼？”
“可...那也沒用啊。不會真的有人花五千兩來買我們的詩作，即便是入圍，也仍是陪跑。除非，你當真是才高八斗，能技壓群雄。”
“算了吧！即便你真是才高八斗，又英俊瀟灑，能被大王看上，那也無濟於事。你能養得起大王嗎？我聽說，大王吃一頓飯就得花費上百兩銀子...”
“...”
眾人越說往後，越覺意興闌珊。
這時候，突聽一人高喊道：
“大家快仔細看看這賽制的規則和獎勵，要是真的入圍百強，也不算白白陪跑啊。”
話剛說完，眾人又圍向了那張報紙，緊接著七嘴八舌的議論聲又起：
“嗯？只要透過海選三輪，入圍百強。與會者不論貴賤，皆可得獎金五十兩？”
“透過一百進六十複賽者，獎金翻倍，還可登報嘉獎？”
“透過六十進三十者，獎金直接升到一千兩每人，還有機會被舉賢，直接入仕？”
“十強者，直接封九品官，還能面聖，與天子同臺吃飯？”
“奪魁者，黃金萬兩，封大王君上，食邑三千戶？”
一時間，眾人紛紛震驚。
也是到了此時，這些人才算是真正細讀大賽的規則。
“啊？這福利這麼好嗎？百強者不論能不能再晉級，都可以得到五十兩。”
“五十兩...那可是尋常人家一年的收入啊...”
“不行！若此事為真，我要去碰碰運氣了。不求能被大王看上，就想混個百強，拿了那五十兩獎金。”
“是啊，咱別太貪心，只要五十兩獎金即可。”
“我也去！反正就寫詩一首，即便選不上也無傷大雅。就當投機...”
“對啊！百名是目標，若是僥倖能再進一步，那獎金就翻倍！”
“大傢伙一起去啊，動動筆，動動腦子，不花錢，憑本事奪獎金。”
“...”
眾人看清楚大賽的獎勵規則後，紛紛躍起，下一刻竟全數奪門而出，朝大會的海選現場奔去，都想投機混個百強的名頭。
不僅是一哄而上，沿途還奔走相告，將此訊息瘋傳至整個幽都城。
設在城南的海選現場，原本不溫不火。
卻在第二版“幽都日報”因為皇帝的簽名而大火後，瞬間湧入了無數寒門文士，且陸續接踵而來，堵塞了附近的幾條街道。
在這些寒門學子看來，寫詩一首並不費力，若是僥倖入了百強，就有獎金拿。
何樂而不為？
另一邊廂。
城東一間名為“鼎春樓”的貴族茶樓裡，同樣上演著熱鬧的一幕。
名為貴族茶樓，這裡的茶客自然都是富貴人家的子弟居多，而且乃是會員制，家財沒有百萬者，都進不到門檻。
周成龍，周大公子也算是本色出演，託關係進入鼎春樓後，帶著一名隨從坐在大堂的角落裡，顯得極為低調。
大堂中，一群富家子弟正在交頭接耳。
“都聽說了嗎？大王招親大會，吸引了城中眾多寒門學子競相報名。這隊伍從城南排到了城北，好不熱鬧。報名方式有兩種，或是寫詩一首，或是交五千兩報名費。諸位兄臺，就沒人想去碰碰運氣？或許能被大王看上呢?嘿嘿。”
“算了吧。若是真有機會，王少早就先跑去報名了吧？何至於仍在此與我們閒聊？這報名費區區五千兩倒是不算什麼，但暗中之事...心照不宣啊。”
五千兩對於尋常百姓來說，可能是天文數字，但對這些富家公子來說，卻猶如九牛一毛。
那名被稱作“王少”的富家公子聞言，嘆了嘆氣道：“是啊！大傢伙都心照不宣。正所謂士農工商，咱們這些商賈之家的子弟，雖腰纏萬貫，也不乏才情。但因為生於商賈之家，素來不受士族待見。而大王選婿，定會選士族之後，功名之身。何時會輪到我們這些“四族”之末？去了也是白搭。”
在古代，商賈之家雖富貴，但在士農工商四個階層中，地位卻是最低的。
官宦世家，大多都不願與商人結親。
一些自詡清高計程車族，甚至以經商為恥辱。
而燕羽墨身出皇家，理論上，就更加不會考慮商人為夫。
“話雖如此，但只要進入賽制的三十強，便可直接入仕。李某倒是有些心動了...在座的諸位都不缺錢，唯獨少了功名不是？若是能晉升至三十強，豈非就可以獲得官身？擺脫商賈之名，從此扶搖直上？”
一名自稱李姓的富公子忽然道。
王少卻呵呵一笑道：“李少也未免太異想天開了，以商賈之身獲得功名，談何容易？你又見有哪位公主郡主肯下嫁商賈出身的夫君？”
李少聽此，想了想，皺眉道：“這...好像還真沒有...”
“那不就是了？即便真讓你有幸闖入了三十強，奪得官身。在那些士族同僚眼中，你也是個二等貨，不會真的有人與你為伍。咱還是莫要痴心妄想，老老實實做點生意賺錢吧。”
“王少說得也對。那李某還是不去了，省了那五千兩報名費。保不準，大王的親事已經內定給了某個大官家的公子。”
“...”
有了馬戶假扮“大儒”，暗中在寒門士子間點火，引來了招親大會的火爆。
但在這些富貴的商賈名流中，卻似乎引不起什麼風浪。
不過，周大公子既然在此，恐怕便也是為了“點火”而來。
果不其然！
聽了那王、李兩位少爺的談話後。
周成龍露出邪魅一笑，將手中茶杯重重放回桌面，有意在吸引關注。
並從懷中取出一張五千兩的銀票，鄭重道：“來人啊，拿著這張銀票去大王的招親會上報名。署名，要寫表少爺的。不可有誤！”
“是，公子。”
身邊的隨從很配合地高聲應是，再次吸引目光，而後快步離開。
眾公子尋聲望去，皆露出了疑惑之色。
王少起身走向周成龍，端詳了他幾眼，詫異道：“兄臺有些面生，不知怎麼稱呼？”
周成龍倒是很客氣道：“姓周，名成龍。”
“原來是周兄，幸會。周兄家裡也是營商的？”
“算是吧。”
周成龍沒有遇到皇帝之前，身上並沒有功名，跟在唐小志身邊管理清水河村的生意。
實際上，就是個商賈之身。
但因為周倉是個官員，又令他有了些官宦身份。
故而，此時給出了一個模稜兩可的答案。
王少卻道：“周兄沒有聽到剛才我們所說之話嗎？這大王招親，恐已有內定人選。你仍執意報名，豈非是白白浪費了這五千兩？”
周成龍呵呵一笑道：“首先，我是受人所託，幫我家表弟報名而已，並非我親自去應徵。再者，大王君上的人選內定了又如何？我家表弟報名，並非為了去做大王的君上。”
這話令眾公子一時納悶，紛紛問道：“此話何意？若不是為了去做大王君上，報名作甚？難道說...裡面有什麼隱晦不成？”
“隱晦嘛...自然是有的。不然，你當我家表弟是傻子，明知無利可圖，也要白白交五千兩報名？”
周成龍神秘道。
說完，便拱了拱手，起身要走。
王少趕緊將他拉住，道：“周兄留步。大王招親之事，當中有何隱晦？可否明言？”
周成龍停住腳步道：“明言...就不必了吧？有些事，還是要避諱的。告辭！”
他這麼一說，就更加引起王少的好奇心。
王少趕忙又攔住道：“周兄，我見你面生，是初次來幽都營商吧？不瞞你說，城中最大的糧油行便是我王家的。你要在此營商，少不了要交些朋友。你若知道大王招親的內幕，不妨直言。就當是給大傢伙聽聽趣聞，順便交個朋友？”
周成龍狀若為難，佯裝思考了一下，道：“好吧！王兄盛情，我冒險一說也無妨。但只能對你一人說，你不可聲張。不然，恐有災禍。你...口風可緊？”
王少立馬正色道：“周兄放心！不會有第三個人知道。”
說著，便把周成龍請到了一邊。
“周兄請說！”
“好！王兄應該讀過大會的細則了吧？只要闖入前三十名，便有機會獲得官身。但這並非重點，重點是…我聽說陛下有意在前三十名的商賈中，指定五名皇商。”
“啊？皇商？”
“對！如王兄等人所料，這大王君上的人選，或許已經內定。但我家表弟不是為了君上之名而去，而是為了皇商之名。”
所謂皇商，顧名思義，就是指定和皇族做生意的商家。
皇帝燕文軒登基至今，只定下過一家皇商，那便是江南揚州的布匹商行“鳳翔軒”。
鳳翔軒在被指定為皇商之前，只能算是個中等商家。
有了皇商之名後，生意如原地起飛，登頂一流之列。
隱隱間，已有超越孫家成為新首富的跡象。
可見能成為皇商，當中有多少油水可撈。
王少震驚道：“此話當真？”
周成龍篤定道：“絕無虛假！我是從陛下身邊的趙統領那邊聽到的！”
“這...但陛下打算在前三十強中，擇五人商賈定為皇商。周兄憑什麼認為，貴表弟就能入選？”
“嘿嘿！山人自有妙計，若無把握，我豈會胡亂幫我家表弟報名？自然是胸有成竹，才會讓他報名參選。”
“哦？周兄有什麼辦法能一定選上皇商？”
“這就真的不能跟王兄明說了...周某只能講到這裡，告辭了。”
“等等！周兄既然如此胸有成竹，為何不自己去選，反而讓你家表弟去？”
“實不相瞞。周某有小小功名在身，不便直接參與經商。加上，家父...乃靈州知州周倉，我不便牽頭，以免為家父引來閒話。”
周成龍說完，便不再留步，直接走出了茶樓。
留下一眾富家公子，滿眼的疑惑。
等到了晚上。
別苑的書房中，馬戶和周成龍相繼走了進來。
唐小志坐在書案前，正看著從清水河村中傳來的密信。
見到二人進來後，微笑問道：“兩位，事情辦得怎麼樣？”
馬戶捋了捋鬍鬚，笑道：“那些寒門士子素來自詡清高，但一知道入圍百強便有五十兩獎金後，都爭破了頭趕去報名。今日海選現場之盛況，大里正應該聽說了吧？”
周成龍則道：“志哥兒，老弟辦事，你還不放心？我已將皇商之事透露給了城中的商賈，相信不用多久，便會徹底傳開。但凡有些野心的商家，必會擠破頭想爭取名額。而我表露身份，就是要讓他們來找我牽線搭路...”
馬戶眼前一亮，道：“那些商賈不會聽信一面之詞，肯定會暗中查探周公子的身份，以辨別事情的真偽。當他們知道周公子所言非虛，而且與我們這個主辦方還深有聯絡之後，必會設法搭上週公子這條線。直白了說，就是想用錢買這個三十強的名額...”
周成龍道：“沒錯！皇商名額只有五個，我會借勢推高價格。價高者，保送入三十強，狠狠宰他們一筆...”
二人你一言我一語，竟在謀劃著以入圍席位斂財。
而作為幕後的主腦，唐小志笑意吟吟，擺手道：“很好！既然萬事俱備，水都燒開了，那就準備殺豬吧。嘿嘿，你看我怎麼把他們的底褲都給扒沒了。另外，讓底下的人都準備好。大王招親這麼大個盛事，怎能不開外圍博彩呢？你們說對吧？”