暮光的眼前滿是模糊不清的影像，黑色的身影走來走去，附近到處是移動的陰影。但也僅此而已，她看見的全是模糊不清的陰影...

很快，她又失去了意識。

...

等暮光再次稍有意識的時候，塞雷絲緹雅的太陽已經落山了。暮光勉強看出，自已身在一個光線充足的房間裡，長滿苔蘚的磚牆彎曲向上，在頂端形成一個弧頂；磚塊間雜著甲殼似的材料，使得這房間看上去幾乎像是有生命的。

暮光的意識中現在也全是陌生的陰影，它們急切地想要靠近暮光，但在某種保護力的阻止下，它們全都緩緩退開了。但是，究竟是什麼阻止了它們？或者說...“是誰”？

暮光努力想要弄清楚自已究竟身在何處，想要知道自已是怎麼來到的這裡，但她的頭卻脹得像要炸開來，完全無法靜下心來思考。就在這時，似乎有什麼東西察覺了她的不適，很快，她的腦海就被輕柔的安撫聲填滿，慢慢地、舒舒服服地又睡著了。

暮光猛然驚醒。她一動不動地躺了幾分鐘，之前的記憶湧回腦海。

婚禮。

音韻。

那些和她很像的生物。

還有她失去意識前發生的一切。

“你是隻幻形靈，暮暮，你是我的女兒，是荒原巢穴的公主！你正在經歷發育的最終階段，你需要這些能量！”這是那個急得要發瘋了的女王說的。

暮光的五官擠在一起，她回想起自已房間裡的鏡子，回想起自已常常在鏡中看到的自已。

‘女兒嗎...

‘這不是真的，是嗎？’

暮光張開嘴，想要反駁。但在她能來得及開口以前，她的身體就迅速停止了運作；她的眼睛向上翻去，她的偽裝被撕得粉碎。

‘不...不能讓大家看見我的樣子...’

“（暮光\/暮暮）！”四周的聲音一起喊道。暮光閃閃跌倒在地，雙眼緊閉。

在陷入黑暗前，暮光最後的知覺，是有誰像媽媽一樣，將她抱在懷裡，輕撫她的鬃毛。

那之後，她的記憶都是一片模糊。但這一段記憶已經足夠讓暮光陷入恐懼之中。

“大家看見我了嗎？我到底是什麼東西？”暮光用慌張的語調自言自語道。

但就在恐慌變得更加嚴重之前，暮光坐直身子，就像多年前音韻教給她的那樣，接連做了幾次深呼吸。

“好吧暮光，先管好眼前的事：我到底在什麼鬼地方？”

暮光看了看自已坐著的東西，是一張寬大的大床，用大概是沙特鞍拉伯（Saddle Arabia）進口的綢緞裝飾著。這張床坐落在一個大房間的一端，正對著門。床的右邊，是一張書桌，上面擺放著墨水瓶和蠟燭；左邊則是一面高高的鏡子；房間中央有一張圓桌，周圍放著幾個看上去很軟和的坐墊；地上鋪著拋光過的木板，牆面則用石磚和幾丁質似的材料砌成。然而，整個房間裡最令暮光在意的，是房間兩端佔滿了兩面牆的...

“好多書呀！”暮光激動地尖叫一聲。

房間兩側的牆面，被兩座高大的書架佔滿了。暮光跳下她的床，決定親自檢查這些書。她伸出一隻蹄子，滑過書架上的一排書，發現{幸好}書本都按照字母表的順序排好了。但是，儘管架上的大部分書都是用小馬語（Equestrian）寫就，還是有一些書使用的是她不懂的地方語言，這些自然也都是她從沒讀過的書。

就在她繼續讓蹄子滑過書脊時，暮光忽然意識到自已的蹄子出了什麼問題。

上面有洞。

暮光哀嚎著，意識到自已的恐懼已經成為了現實。當著她最愛的小馬們的面，她的偽裝被撕碎了。

暮光還沒能繼續細想，臥室的門就忽然吱呀一聲開啟了。一隻像是雌性的幻形靈悄悄走進來，她身側的鞍包上繡著一對紅十字。

兩隻雌駒四目對視，雙雙僵住了。那位普通幻形靈（changeling drone）【注1】驚恐地睜大了眼睛。

“殿...殿下，很抱歉我不該貿然闖進來但是...”

那隻幻形靈（drone）意識到，暮光只是直直地盯著她，一動也不動。來之前，她已經被提醒過公主驚慌的時候容易做出極端反應，因此，她已經做好了被“在陌生的房間裡醒來看見一隻不久前襲擊了她從小長大的城市的怪物”的公主襲擊的準備。

然而這並沒有發生。暮光不知何時湊到了她面前，近到幾乎已經要親上她的口鼻，臉上是她從小到大最幼稚的一個笑容。

“你和我長得好像啊！我們是什麼啊？這裡是哪裡啊？這些書是你給我的嗎？你是誰？為什麼我們的蹄子上有洞？我們的歷史是什麼樣的？你能教我你們的語言嗎？你還有更多書嗎？你們...”

看見眼前的幻形靈俯下身子，眼睛不明所以地抽動著，暮光停了下來。

“哦...對不起...”

“說實話...我沒有想到會這樣子...”那隻幻形靈嘆了口氣。

“是...說得對...那個，我叫暮光閃閃。”

“我知道，殿下，我的名字是哌娜（Panacea）【注2】。現在為您服務！”說著，哌娜便躬身行禮。

“等等，你剛剛叫我‘殿下’是嗎？”

暮光又感到一絲驚慌。

哌娜抬起頭：“這還是由您的母親來解釋吧，我沒有權力說這些。”

“母親？”暮光又回憶起婚禮上的場景。

“你是隻幻形靈，暮暮，你是我的女兒，是荒原巢穴的公主！”

“這裡是...荒原（the Badland），是嗎？”

“是的，殿下。”

暮光感到一陣絕望：“那就是說...”

另一個身影從開著的門中走進：“恐怕是這樣的，暮暮。”

邪繭低頭看著暮光，臉上帶著溫暖的、慈愛的微笑。

“是你！”暮光憤怒地大叫一聲，立即俯下身子，死死瞪著邪繭。

即便早已料到會這樣，邪繭還是不安地向後縮了半步。

“哌娜，你先回去吧。”

哌娜匆忙躬身行禮，隨後快步離開房間。

“你才來了兩天，就已經嚇壞了我們的一位幻形靈。”邪繭半開玩笑道，努力想要讓場面不要那麼尷尬。

然而並沒有什麼用。

“兩天？！我為什麼在這裡，邪繭？你對我的朋友們幹了什麼？！”

“啊，我保證，你的朋友，還有那座城市，現在安然無恙。自始至終，我取走的永遠都只是我需要的。幻形靈是習慣於潛伏於陰影下的種族，如果不是命運使然，我甚至從一開始就不會發動襲擊。”

“幻形靈，那是我們這個物種的名字嗎？”

“是的。順便一提，你似乎對自已不是小馬一事接受得很快。”

“哼，不用擔心，我早就知道了！”

“你早就...什麼？”

“我獨處的時候，偽裝失靈過。現在回答我，你為什麼要襲擊我們的城市？什麼叫‘命運使然’？”暮光質問道，仍然保持著警戒。

“因為愛，暮暮。既是因為愛的能量，也是因為這世界上我最愛的幻形靈，也就是你。”

“我？”暮光全然不信，面無表情地問。

“暮暮，你是我的女兒，你是我的心肝。”邪繭的聲音微微顫抖著，她聲音中的情感讓暮光放下了警戒。

“不可能！”

“真的不可能嗎？你已經知道自已是隻幻形靈了，薄暮微光不可能是你的生母！我才是！”

“我...”暮光想要反駁，但她在女王的聲音裡聽不出任何詐意。

恐懼與慌張頓時被憤怒取代。

“那你為什麼要拋棄我？！為什麼要把我丟在他們家的門前？為什麼現在又回來找我？”

邪繭向後退了一步，哀傷地嘆了口氣。

“和我走走吧...”

“什麼？”

“和我一起去走走吧，我會解釋清楚的。”

“和你？你開玩笑嗎？”

“求你了，我...我絕對不會傷害你的。”

暮光看著幻形靈女王滿是哀求的眼睛，決定相信她。

“好吧...”

兩隻幻形靈走出臥室，順著門前的走廊走去；一些幻形靈經過，向她們躬身行禮。一些聲音在暮光的腦海中出現。

她們沉默了一會兒，最終，邪繭打破了沉默。

“我沒有拋棄你...”

“什麼？”

“我才沒有拋棄你！我別無選擇！”

“呵，真的嗎？邪繭女王，你當然有選擇！”

“我是有別的選擇，但我寧願日自已也不會那麼做！”

暮光瑟縮了一下，小馬們很少爆粗。

“我...”邪繭的聲音裡滿是傷痛，“我只有兩個選擇：要麼捨棄你，要麼等你死。”

“死？”

“是的，你會死。在我們來之前，你昏迷了，那正是因為你是幻形靈中的‘女王’這一等級。在你發育成熟的過程中，你最終的生長階段需要大量愛的能量，不然你就會死——這一階段需要的愛，比你此前十多年所吸收的加在一起還要多；雖然成年女王和普通幻形靈可以只靠普通食物生活，但沒有了愛的能量，我們也會變得異常虛弱。十八年前，就在你出生後不久，我們的巢穴遭遇了兩百年以來最嚴重的饑荒！我根本沒有足夠的愛來給你，而且那時，許多幻形靈已經虛弱得連床都下不來。所以，如果我當初把你強留在身邊，就只能眼睜睜看著你餓死。為了不讓這種事發生，我只能把你送走。”

“送到了小馬國...”

“是的，小馬國的愛比我見過的其他任何地方都要多，是你的養父母、你的哥哥，還有你的朋友們對你的愛，讓你活了下來。不僅如此，你還成為了魔法元素（the element of magic），打敗了兩個足以毀滅世界的敵人！我真為你驕傲...”

“所以，我從家庭和朋友身上得到了足夠的愛？那為什麼你還要侵略坎特洛？”

邪繭嘆了口氣，在一扇有守衛看守的大門前停下。

“我沒有料到你會需要那麼多的愛，在最危險、最關鍵的最終階段到來時，即便是你得到了那麼多的愛，還是不足以讓你活下來。我不得不用最快的方式收集愛意。我保證，那天所有的小馬都沒有受傷，我甚至還告訴了他們音韻被關在哪裡。現在她安然無恙，已經回到了她的未婚夫身邊。”

“這個‘最終階段’為什麼最關鍵？”

“因為這個。”邪繭用魔法從空氣中取出一面小鏡子，漂在暮光面前；在她彎曲的獨角後面，長出了一個像是王冠的東西，和邪繭女王頭上的看上去一模一樣。

“這個器官能讓你和我們巢穴裡的所有幻形靈產生連線，而不僅僅是和你同等級的幻形靈。你小的時候，只能和我相連線。”

“連...連線？這就是為什麼我能聽到這些聲音是嗎？還有我之前聽到的雜音也是？”

“是的...但現在他們真的不應該來打擾你。”

暮光的腦海裡響起了廣播：“全體注意，我的女兒現在能理解你們的行為。在她適應巢穴以前，除非緊急情況，否則不許聯絡她。”

果然，雖然不情不願，那些聲音還是全都離開了暮光的腦海。

“嗯？這個蟲巢型思維的原理是什麼？”暮光好學的天性開始生效。

“幻形靈通訊術（The Changeling Egregore），又叫做蟲巢思維，是我們在進化過程中，產生的不可思議的優勢。因此，我們幻形靈能在一定距離內進行心靈遙感，但也僅此而已。每一隻幻形靈都有自已特定的波長，但經過學習，他們也能學會接收不同的波長。此外，我們女王的情況並不一樣。雖然我不能具體地確認每一隻幻形靈的位置，但我能接收併傳送任何波長的訊號，並且能和與我交流的幻形靈互相感應到大致的方位。比如說，坎特洛裡所有的滲入者都有他們自已的特定波長，只能互相聽到，但如果我專門選定他們的波長，也能發出一條只有他們能聽見的指令。”

“不可思議，我們一定是在很特殊的環境下才進化出了這種能力...”

邪繭笑了笑：“我知道你有多喜歡鑽研書本。等有時間了，我會教你我們的語言怎麼寫，這樣你就能讀懂所有幻形靈的書，學到你想知道的一切了。”

“你連我愛看書都知道？”

“暮暮，雖然是小馬們照顧你長大，但我也從來沒有真正遠離你。”

“等等，每年11月14日我都會收到來歷不明的禮物，一般都是書本；但我最早收到的禮物卻是我的小聰聰（Smarty Pants）玩偶，那都是...你送的嗎？”

邪繭點點頭：“那個小玩偶是我自已做的，看到你喜歡它，我真高興。”

“我是很喜歡，但是大麥（Big Macintosh）現在更喜歡它...”

“那倒是。雖然我從前不能去看你，但我還是每年都準備了你的生日禮物。”

“生日？我的生日明明是一月十八日，哦我明白了，那是他們在門前發現我的日子，是嗎？”

“是的，你的生日其實是十一月十四日。你出生後，和其他小幻形靈一樣，在繭裡呆了兩個月。”

“等等，所以你是像昆蟲那樣，生下所有的幻形靈？還是...”

“什麼？才不是！我們和小馬一樣，有性別之分的。”

“有意思，那你們——”

邪繭開始回答她預先準備好的所有問題：“不，我們沒有能力把小馬變成幻形靈，那都是謠言【注3】；幻形靈的繁殖原理和小馬一樣，透過兩性生殖；幻型靈們正常地產生情愛、組成家庭，然後撫養自已的孩子長大；幻形靈女王則經過慎重考慮後找到自已的摯愛，生下年輕的女王；也不存在什麼‘雄性女王’；而且，因為只有女王能生下女王，所以我們在過世前必須留下一個孩子繼承巢穴；沒有女王的蟲巢思維，對其餘幻形靈來說就意味著滅亡。如果真的發生這種事，幻形靈們就不得不移居其餘巢穴，否則就會死。”

“幻形靈們必須接入蟲巢思維嗎？”

“是的，蟲巢思維就像我們身體的一部分，沒有它，我們的壽命會大大縮短。”

“那女王一般能活多久。”

“大約幾千年吧，我已經一千零三十五歲了；大約六百年前，我母親被一隻不明來歷的龍謀殺後，我就接管了巢穴。”

“呃，對不起...”

“沒什麼，我早就讓這件事過去了...”邪繭嘆了口氣，“不管怎麼說，歷史和生物就先講到這兒吧，我有些東西想讓你看。”

邪繭終於將蹄子放在門上，將門推開。門後是一間宏偉的王座室，和坎特洛城堡的王座室差不多大。和其他地方的建築一樣，這裡的牆面也是石磚和甲殼混合製成的；地板則有所不同，使用的是暗色大理石。一條暗紫色的長地毯從門後一直延伸到兩張高大的黑曜石制王座那端。正中間稍大的王座給人以一種壓迫感，較小的王座就坐落在左邊，靠背上印著一個紫紅色的星爆形狀的可愛標記。

“那是我的可愛標記嗎？”

“是的，我同你分離後不久，就安排好了這張王座；但直到昨天，我才叫他們加上了你的標記。你即使在幻形靈的形態下，也有可愛標記；我猜，這或許和你身為魔法元素有關。”

“這不重要，為什麼這裡會有這個王座？”

“那個...”邪繭露出一副怯懦的神情，和之前襲擊坎特洛的幻形靈女王完全不像同一只幻形靈，“暮暮，我...你是我的女兒，我愛你。我想讓你留下來...和我在一起。”

“我已經有自已的家馬了！跟你說，這次來訪很有意思，但我不能留在這裡，現在我得回家了。”暮光用蹄子跺地，決絕地說。

“可是，暮暮，這裡就是你的家啊！”

“你覺得我能和襲擊了坎特洛，傷害了我哥哥的幻形靈們呆在一起嗎？我知道你是為了我，而且我以後也許能原諒你們，但我不會忘記你們做過的一切！”暮光怒火攻心，大聲喊叫道。

邪繭挫敗地看向一旁：“如果你要走，我不攔你。”

暮光沒有料到會是這個結果，她向後退了一步：“就這樣？”

“我是媽媽，不是典獄長。即使是我死了，我也只希望你能幸福。”

說罷，邪繭一言不發地衝出了房間，只留下暮光愣在原地。

儘管心中還是滿懷怒火，暮光卻不由得後悔自已剛才說的話。但不管怎麼說，她已經決定要離開了。暮光走出王座室，將門關上。

與此同時，在坎特洛昏暗的月色下，一隻不屬於邪繭的巢穴的、收集愛意的幻形靈，正滿懷恐懼地躲避著身後的追兵，他躲進一條空曠的巷子，變成一隻長著遊戲機可愛標記的棕色雄駒。他真希望自已能變成一隻烏鴉之類的，但除非經過特殊訓練，幻形靈的變形能力僅限於馬形生物。

“守衛們不是被命令抓活的嗎，為什麼他們想殺我...”幻形靈恐懼地喃喃自語道。

他躲在自已的藏身處足足二十分鐘，覺得大約安全了之後，終於帶著偽裝走出巷子，走進空蕩蕩的街道。他決定趕緊跑到火車站去，離開這個馬間地獄，自從那個蠢得要死的女王發動了襲擊之後，坎特洛已經不安全了。

一支飛箭撕破空氣，正中他的右前腿；他慘叫一聲，跌倒在地。

他抬起頭，看著幾名日間守衛（Solar Guard），他們臉上帶著厭惡的表情，漸漸靠近。這些守衛顯然是在脫隊行動，日間守衛從來不會在半夜出動。

領頭的那個守衛，一隻長著金色鬃毛的白色天馬，從鞘中拔出長劍，走到他面前。

“你跑不了了，怪物！”

“我沒有參與襲擊，我在坎特洛已經生活了四年了。我不是士兵，只是個送披薩的小馬！”

“你不配自稱小馬！我才不管你是幹什麼的，我們充滿和諧的土地上，容不下你們這些害蟲！”

“你這叫什麼和諧？”

那名守衛沒有回答，而是猛踢幻形靈的腹部，用盡全力。

“你...才是...怪物...”幻形靈痛苦地喘息著。

那名守衛舉起長劍，刺入幻形靈的心臟，立即要了他的命。

另一名守衛跑到他的上司面前：“幹得漂亮，長官！我們該怎麼處置這個東西？”

盾矛指揮官（Commander Board Sword）【注4】看向那名守衛：“隨便你們怎麼做，別叫其他小馬發現就行。他們對塞雷絲緹雅那傢伙愚蠢的‘留活口’命令言聽計從，盡是一群沒出息的廢物；只有我們能保護小馬國，不被那些怪物侵略。”

暮光開始穿過一條條走廊，想要找到巢穴的出口。她滿心想的都是她的家馬和朋友，他們現在怎麼看她？雖然她很害怕，但她現在最想要的，還是儘快和他們重聚。

大約十分鐘後，暮光終於意識到，她迷路了，好像還不小心走進了巢穴裡一片居民區。這塊區域的過道要寬闊許多，路中間還有盆栽植物，兩側都是幻形靈們居住的公寓。

‘也許我只要問問就好了？畢竟，我是公主，他們會告訴我的。’

暮光環顧四周，許多幻型靈正看著她。看見公主匆忙地趕路，他們既緊張又困惑。看來，邪繭還沒有通知他們暮光要離開的事。

暮光正準備向一對夫婦問路，但卻在這時看見一隻雌性的小幻形靈走向前來。那孩子在她面前坐下，用崇拜的眼神抬起頭看著她。

“你是公主誒！”

“呃，我是...”

“你真的好美啊！”

暮光忍不住對這可愛的幼蟲露出一個微笑：“謝謝，謝謝誇獎。”

小幻形靈高興地笑了：“女王陛下很高興你能回來！”

“呃，她很高興...？”

“當然！爸爸媽媽說，女王陛下很愛很愛你，過去十八年她說的最多的就是你，一直盼著你回來呢！你能回來真是太幸運了，我真不知道，要是不在媽咪身邊，我該怎麼辦才好！”

“她真的...很高興再見到我嗎？”

小幻形靈急切地點點頭：“有一次，我溜出巢穴了，媽咪說，她真的很愛我，要是我真的不見了，她會急得昏倒的。你的媽咪陛下，一定也很想你啊！”

小幻形靈看著暮光的眼睛，露出比斯派克裝可愛時還要可愛的表情。

‘我居然...被一個小孩子說服了...’

暮光看到一位守衛經過，連忙叫住他：“打擾一下，你知道女王現在可能在哪裡嗎？”

邪繭躲在房間裡，不住地哭泣著，房間的牆壁特別附魔過，可以隔絕她的哭聲，而她也事先讓其他幻形靈不要進房間。畢竟，讓她的子民們看見女王哭成這樣，沒有好處。她的房間和暮光的非常相似，只是房間裡沒有書架，只有各種她收藏的東西，從藝術作品到零碎的小玩意兒都有。

邪繭的蹄子之間抓著一小塊幻形靈繭的碎片，暮光曾經在裡面生活過兩個月。她早就猜到，自已的女兒可能會拒絕自已，但她還是抱著不切實際的希望，希望暮光能留下。

但她的希望落空了。

她的女兒要離開了，但至少，她還活著，而且會幸福。從此以後，她的家馬和朋友們給她的愛已經足夠了。可是，邪繭心中無底的洞卻沒有任何東西能填滿。她用顫抖的蹄子撫摸那一小塊繭片，淚水浸滿了床單。

她忽然聽見門被開啟，隨即又被關上的聲音。邪繭轉過頭看去，看到了她完全沒有想到會出現的幻形靈。

“暮暮？”

暮光簡直不敢相信自已的眼睛。不久前，她確實看到了幻形靈女王柔弱的一面，但她沒有料到邪繭居然正在哭。

“你...真的很愛我，不是嗎？”

邪繭勉強擠出一個微笑：“是的...我永遠愛你。你為什麼回來了？”

“因為...我想給你一個機會...而且，我還有很多問題要問呢！”

邪繭心中的洞被希望重新填滿，她睜大了眼睛，悲傷的淚水頓時轉為喜悅的淚。她跳下床，緊緊抱住暮光。

“謝謝你...”她用沙啞的聲音說。

‘也許，這一切真的能成真呢。’邪繭心想。

---注 釋---

注1（普通幻形靈）：原文使用的單詞為“drone”，意為“工兵”（即《百以四分：邪繭女王篇》當中小季的身份）；然而，在本文中，“drone”指的是“女王（queen）”以外的所有幻形靈，並不代表他們都是士兵、收集者、滲入者一類。故本文中不特別強調“drone”一詞。

注2（哌娜）：原文“Panacea”，意為“萬靈藥”；鑑於直譯並不合適，本文選擇使用音譯。“哌”字是有機化學音譯用字，用於對應英語中的“piper-”這一詞綴，多指含氮的飽和六元環，故常見於藥物學名；在此正好代指“萬靈藥”，以及Panacea這一角色醫務員的身份。

注3（把小馬變成幻形靈，那都是謠言）：此處作者在暗指同時期另一部“幻形靈暮光”題材的F站小說《Mirror's Image》，該故事中，幻形靈可以透過榨乾愛意的方式，將小馬變為幻形靈；在這一章釋出前，曾有讀者向本文作者提及《Mirror's Image》的存在，並指出兩文前幾章的相似度過高；推測作者因此在本文前期多次暗指那部小說。

注4（盾矛）：原文“Board Sword”，意為“盾、劍”，兩詞連讀得到“boardsword”則意為“大砍刀”，此處選擇按照前者意譯。