程頡的目光掃過桌上擺放的酒杯，沒有一絲猶豫，一飲而盡，杯底朝天，透出無畏與傲然，對他而言，周僖的任何事情都比他個人性命來得重要。

「望你說到做到。」

夙寒霖倚靠在鏤空雕花的椅背上，見證程頡的行為，突然低低笑起來，欣賞且揶揄，似乎回憶起許多年前的某個瞬間。

「果然，還是沒變。」夙寒霖優雅地抬起酒杯，意如同燭火般柔和而綿長：「實不相瞞，在這金玉樓中，我見過千萬世人，卻獨獨欣賞你——可知為何？」

程頡沒有回答，夙寒霖繼續說道：「赤子之心，無懼無畏，卻也愚蠢至極，在這世上，委實罕見。」

他記起了許多年前，金玉樓依然輝煌如昔，眼前的小將軍，身披盔甲，滿身風塵，挺立於金玉樓前，目光如炬，一如既往的無畏與執著。

為了替軍中買個訊息，隻身立在金玉樓前，三天三夜，日升月落，未曾動搖。

初時，夙寒霖第一次經過金玉樓前，便見程頡筆直地立於風塵中，盔甲映著陽光，他掀開簾子，匆匆一瞥，心中並未起波瀾。

第二日，夙寒霖再次乘轎而過，他路過樓前，注意到那身影依舊屹立於風中，彼時程頡臉龐略顯憔悴，目光卻依然堅韌。

第三次，夜色降臨，燈火初上，夙寒霖從轎中望去，程頡依然佇立不移，身影與樓閣的燈火融交，便徹底引起了夙寒霖的好奇——南慶國何其之大，算上各州各府的地方官，下臣不計其數，何勞得如此賣心費力？

他從不信這世間有至善的純臣，便好奇地在程頡身上尋找一個答案。

竟還真有這等的意外。

「放心罷，你不會死，但適才下的，確實是‘毒’，可夠你受幾天了——」夙寒霖並未挑明話，卻笑坦坦地說道。

「既不取我命，答應我的事，你也需做到。」仍不能從程頡面上看到什麼情緒，他不問是什麼毒藥，也不尋求解藥，置若罔聞：「明日一早，東城門見。」

「自然，於我而言，也是一樁好買賣。」

程頡並未逗留太久，隨後便迅速地離開金玉樓了。

夜幕如一席深沉的絲綢，託著群星在天穹中閃爍，星光灑在金玉樓之上，披上了一層淡淡的銀輝。

夙寒霖站立於樓間的最高處，手執一支古老的觀星儀器，他擅觀星，推敲天象，亦是金玉樓建造如此之高的原因。

閒暇時，夙寒霖總銳利而專注地捕捉著天空中微妙的星象變化，數年前，中央帝星已漸漸黯淡可危，然便在前七個月，平靜無波的天象遽然展現出不同凡響的變化，星空中，有一顆術維星愈加明亮，照耀之勢，顯系一顆初生的女帝星。

在這片土地上，唯一與女帝星相呼應的便是那位南慶的小帝姬。

當真有逆天改命之人？尋求答案的過程，能給他無趣極致的人生，添一些難得和珍貴的樂趣。

夜幕降臨，客棧大堂點起了明亮的燈火，厚重的木樑高懸，映照出微黃的燈影。

幾個零星的旅客散坐在大堂之中，每人面前擺著一壺熱騰騰的酒，角落裡，火爐輕微地噼啪作響。

「如何了？」周僖看到程頡歸來，站起了身，並將他的佩劍迅速地扔給了他。

「他答應了，明日一早，我們便出發。」程頡本想與周僖多說幾句，卻看到此刻鐵青衣坐在她的對面，二人行舉略有親密，便略微頷首作禮，爾後回了房。

「怎麼？不問他緣由？」鐵青衣此刻摘下了臉上的面具，低著頭，正晃著手中的銀盞，這客棧的酒比不上金玉樓，卻能聊以慰藉漫漫的長夜。

「他若想說，自已會同我說，若不想說，我便不多嘴問了。」即便如此，周僖仍然隱隱擔憂。

鐵青衣突然低聲一笑。

「你笑什麼？何事如此有趣?」

「自是笑程頡。」鐵青衣倒是不避諱，大抵是與周僖將話都挑明瞭，連帶著親近了許多：「初見此人時，只當是僅知衛國習武的愣頭青，如今，倒是個極知人暖，與村家怨夫無異的尋常人。」

同是習武之人，鐵青衣能容易地從程頡身上察覺到對他的怒火和怨氣，且一日比一日強盛，在鐵青衣的眼裡，程頡已將思緒盡數放到周僖身上。

「他可不是這樣的人。」周僖倒沒有鐵青衣看得分明。

夜色仍舊深沉，窗外月光如瀉，返屋的程頡迅速入睡，但其夢境如同被撕裂的畫卷般展現——南慶國的天空被熊熊火光染紅，整個都城瀰漫著絕望的嘶吼和無助的哭喊。

他策馬而來，目前和耳邊是戰鼓的轟鳴與鋼鐵交擊的刺耳尖聲，當他終於帶軍趕到城門時，映入眼簾的卻是滿目瘡痍，宮牆傾倒，硝煙瀰漫，有如末世景象。

一片狼藉中，他看見周僖全身被鮮血染紅，正艱難地倚靠在破碎的石牆邊，微弱的呼吸彷彿在與天神抗爭。

他飛奔而去，跪倒在周僖身邊，顫抖著伸出手，觸控那正在逐漸冰冷的肌膚，一顆心彷彿被利刃割裂，痛苦的深淵不斷湧現。

「對不起……我來遲了……」比起第二世真正經歷過的，不知道為何，他的喊聲在夢裡帶著難以掩飾的絕望與悲痛，他彼時能夠隱藏，在夢境裡，卻無法目視著周僖逐漸渙散的瞳孔。

心魔越來越嚴重了，這幾日，他日日夢見，不知為何。

程頡於噩夢中猛然驚醒，黑暗中，他睜開雙眼，胸口劇烈起伏，空氣像燒灼般燙人，夢境的殘影仍在腦海徘徊，而現實的感官卻無情地將他拉回。

他的全身被冷汗浸透，貼在面板上的衣物感覺沉重而粘溼，更糟糕的是，那莫名的熱度從體內蔓延開來，彷彿有什麼東西正在燃燒，灼痛與劇烈的瘙癢交織，讓他幾乎無法忍受。

「牽情絲……」毫無疑問，是夙寒霖的傑作。他勉強坐起身來，雙手死死抓著床鋪的邊緣，彷彿這樣才能保持一絲清明，房間裡安靜異常，唯有他急促的呼吸聲在寂靜中格外清晰。

市面上極其常見的催情藥，特殊的是，對習武人來說，雖不危及性命，若是三日內不曾找人化解，將會武功盡失。

痛苦的熱潮一波波襲來，程頡不得不咬緊牙關，以理智拼命抵擋那席捲心神的熾熱慾望，他的肌膚彷彿在火焰中戰慄，卻只能強迫自已在這無邊的苦楚中保持清醒。

然而偏偏在這時，他的門外響起了敲門聲，而後是周僖熟悉的聲音：「睡了麼？」