淚水模糊了視線，朝遠之彷彿看到了多年以前，自己與同伴們鮮衣怒馬、暢談未來的情景。
積壓在心裡的愧疚和悔恨排山倒海般席捲而來。
他哭得泣不成聲。
“對不起，對不起……”
司不平走到火盆旁，將無字牌位和《往生經》扔了進去。
火焰一下子就將牌位和經書吞噬。
他緩緩拔出腰間佩刀，刀尖貼上朝遠之的脖頸。
那冰冷堅硬的觸感令朝遠之打了個哆嗦，他嗅到了死亡的氣息。
“是聖人讓你來殺我的嗎？”朝遠之慘笑出聲。“你特意來到相州，並不是為了剿匪，你的目的從一開始就是我，對不對？”
他小心翼翼地苟活了那麼多年，他以為只要自己老老實實地窩在相州這個小地方，就還能有壽終正寢的機會。
可事與願違，懸在他頭頂的那把劍，時隔多年後終於還是落了下來，
司不平不疾不徐地說道：“我可以不殺你。”
朝遠之愣住。
他以為自己必死無疑，沒想到竟然還能有轉機。
緊接著他就聽到司不平繼續說道。
“只要你能如實回答我一個問題。”
朝遠之知道對方要問的肯定不是一般的問題，可出於對活下去的強烈渴望，他還是燃起了一線希望，問道：“什麼？”
司不平盯著他的眼睛，聲音又低又沉。
“仁獻太子的遺孤在哪兒？”
朝遠之以為自己聽錯了，不禁又問了遍：“你說什麼？仁獻太子不是早就死了嗎？他哪來的遺孤？”
司不平面無表情地加重力道，刀刃劃破皮肉，在朝遠之的脖頸處留下一條傷口。
朝遠之急忙說道：“我真的不知道仁獻太子還有遺孤在世，我說的都是實話，你不要殺我！”
司不平盯著他看了片刻，忽而收刀入鞘，輕笑道。
“給了你活下去的機會，可惜你不肯好好把握，既然如此，那就別怪我對你不客氣了。”
朝遠之還來不及為自己逃過一劫而慶幸，他的右臂就被硬生生折斷。
牢房裡傳出聲嘶力竭的悽慘叫聲。
……
時間流逝，夜色漸漸變淡，天邊泛起魚肚白。
眼看天就快要亮了，然而朝遠之仍舊沒有招，他被折磨得不成人形，骨頭被一寸寸打斷，四肢扭曲成不正常的角度，整個人只剩下最後一口氣。
司不平命人將朝遠之放入裝滿湯藥的浴盆之中，讓他整個人都泡在湯藥裡，這樣就能吊住他的命，等他稍稍緩過勁來了，再接著嚴刑拷問。
朝遠之整個人都渾渾噩噩，生不如死。
司不平再一次問道：“仁獻太子的遺孤在哪兒？”
此時朝遠之已經很清楚，他是不可能活著離開這間牢房的，他必死無疑，區別只在於是早一點死，還是晚一點死。
他的腦袋無力地耷拉著，滿是血的嘴唇微微張合，發出微弱的聲音。
司不平走過去，靠近後聽到他在說——
“我真的不知道仁獻太子還有遺孤，但我可以告訴你另外一個秘密。”
司不平冷冷道：“我對秘密不感興趣，我現在只想知道仁獻太子的遺孤在哪？只要你說出太子遺孤的去向，我就可以放了你。”
“你不會放過我的，聖人派你來相州，就是為了殺我滅口，因為我知道他的一個秘密，當年是他……”
朝遠之的話還沒說完，他的喉嚨就被司不平緊緊掐住。
他無法呼吸，眼球往上翻，彷彿隨時都要斷氣。
“不要跟我說這些，我不想知道。”司不平說完這話就放開了朝遠之。
能從家族棄子一步步爬到如今這個位置，司不平深知一個道理，那就是知道得越多死得越快。
既然聖人派他追查仁獻太子遺孤的下落，那他就只要找到仁獻太子的遺孤就可以了，其餘的事情，他一概不想知道！
朝遠之張大嘴劇烈地咳嗽，咳出大口的血水。
他眼前陣陣發暈，身體哪哪都痛，腦子裡面嗡嗡作響，可就算這樣，他仍要繼續往下說。
“當年是我和他一起謀害了仁獻太子……”
司不平再一次掐住朝遠之的脖子，用力一擰，頸骨斷裂。
朝遠之雙眼大睜，腦袋軟綿綿地歪向一邊，很快就沒了氣息。
他臉上還掛著沒幹的淚痕。
司不平收回手，眸底盡是冷漠：“我說過，我不想知道。”
……
今兒一大早，蕭妄就送來了劉氏想要的和離書。
和離書必須要有夫妻雙方簽字畫押才能生效，因此劉氏還得再見一次朝遠之。
朝露和燕辭晚陪著她來到府衙。
很快她們就見到了朝遠之，但此時朝遠之已經是一具冷冰冰的屍首。
內衛掀開蓋在朝遠之身上的白布，露出他那悽慘的死狀，嚇得劉氏一聲驚呼，當場就暈了過去。
朝露和燕辭晚急忙扶住她，用力掐她的人中。
過了好一會兒，劉氏才醒過來。
此時朝遠之已經被重新蓋上白布，眼前沒了血肉模糊的景象，劉氏感覺好多了，她按著心口顫聲問道。
“朝遠之怎麼會死了？”
司不平坐在上首的主位，慢悠悠地說道：“他想越獄，被內衛發現後就地格殺。”
大業有明文規定，凡越獄者，皆為死罪。
劉氏早已對朝遠之沒了感情，如今得知他死了，她並沒有多麼傷心。
只不過朝遠之一死，她就沒法再與他和離。
不過也沒關係，和離不成，喪偶也不錯。
燕辭晚對司不平的說法存疑。
朝遠之的四肢骨頭都已經被折斷，形同廢人，連站都站不起來，如何還能越獄逃跑？
燕辭晚懷疑是司不平殺了朝遠之。
但她並不打算把自己的猜測說出來，朝遠之不是什麼好東西，她才不會為了他去得罪司不平。
如今朝遠之落得這樣一個下場，只能說他是罪有應得。
朝遠之的屍首不能一直放在府衙內，得由親屬帶回去安葬。
劉氏和朝露花錢僱人把朝遠之的屍首運回去，隨便找了個地方草草下葬。
因為沒有和離，劉氏與朝遠之仍是夫妻關係，她必須得遵循禮法，素服守喪，朝露也一樣，須得守孝三年。
那之後不久，鬧得沸沸揚揚的連環姦殺案也終於有了結果。
朝樾和齊鳴被定罪，判處斬立決。
高大海將這個判決結果告知劉氏和朝露，並詢問她們是否要去給朝樾送最後一頓飯。
劉氏和朝露都不想去見朝樾，最後是燕辭晚主動請纓，攬下了這個活兒。