十個月前。
一隊十幾人的車馬沿岷江邊的路南下，準備轉去楚雄。天黑時，他們到達一處淺水河灣，於是在河灘上紮營休整，燒火做飯。
飯剛做好，突然見到遠天之上，五彩祥雲，流光溢彩，緩緩流動，蔚為奇觀。眾人翹首以望，正驚歎之時，那祥雲化作一道光柱旋轉而下，沒入高山。
“高山上祥雲聚集，是神仙降世了嗎？”
“想不到雲霧之上，還有如此之高的山峰。”
“莫非剛才顯現出來的山峰，就是傳說中的仙山？”
“仙山不是在海上蓬萊嗎？”
“誰說神仙一定住在海上？我還聽說過大山裡住著老神仙呢！”
他們眾說紛紜，各自揣測。
但那祥雲消失，那雲上山峰也隨之消失。一切歸於平靜，彷彿剛才那一幕，只是他們的幻覺，似乎從來沒有出現過一樣。
他們又重新端起碗筷，開始吃飯。
飯後，圍著篝火聊天，隱隱約約聽見隆隆之聲。左望右望，卻又找不清方位。像是天上，又像在山裡。仔細再聽，又像是在江裡。
“冬天打雷，莫非有冤情？”
“莫不是神仙在練功？”
討論來討論去，終究沒得個定論。
那聲音響了一陣，漸漸沒了。
天氣太冷，河風呼呼吹著。碗筷收到河邊洗乾淨，又打了些水來燒，洗臉洗腳。一切收拾停當，再給馬兒加了些糧草，然後進帳睡了。
第二天一早，江上起了大霧，白茫茫一片。
人們鑽出帳篷，打水洗臉煮粥。走到江邊，江水冰冷刺骨，腳下青苔覆在稀泥上。看樣子，是昨夜漲水之後又退了。
於是換個地方去打水，走了沒多遠，看見前方水邊趴著一個女子，看起來像剛落水不久，連忙跑過去探其鼻息，竟然還活著！
“這女子真是命大！這麼冷的水泡一夜居然沒有凍死！”
“可她現在看著，也和死了沒多大差別！”
“也有可能是早上落的水。”
“可這裡方圓幾十裡荒無人煙，她是怎麼在這裡的呢？”
“也可能是路過的人。”
“這姑娘長得真好看！”
“別講了，趕緊給她換身乾淨衣服吧！再不換，怕是真救不了了。”
一個漢子將她抱進馬車，一個婦人幫她把衣服換掉，用被子裹好。出來道：“發燒得厲害，得弄點熱的給她喝！”
於是從鍋中舀了些米湯，想喂下去。
可餵了半天，一口也沒喝下去。
為首的漢子拿著一把匕首看了又看，又拿去砍一棵小樹。手起刀落，小樹斷為兩截，他讚歎道：“好利的匕首！”
婦人道：“剛才給她換衣服，手腳上均有勒痕。所以，很有可能是被人抓了，逃跑途中落的水。另外，還有這個！”
眾人一看，是一把小飛鏢。
漢子拿起來一看，鏢尾上仍是印著一個雲紋。又看匕首上的字，也是一個“雲”字。他道：“莫非雲是這女子的名字或姓氏？”
另一個道：“看她這身衣著不似尋常人家女子，而這匕首和鏢都製作精良，或許……是哪個江湖門派裡或大戶人家的姑娘。”
“姓雲的江湖門派或大戶，有嗎？”
一個老者撫須道：“蜀南一帶，應是沒有。上游嘛，也沒有聽說過。”
婦人道：“管她是哪家的！這姑娘看著面善，若是仇家追殺，那要快點帶她走才是！”
大漢道：“她現在這樣，得趕緊找個醫館救治。正好我們也要趕路，事不宜遲，大家趕緊喝了粥，馬上出發吧！”
“好！”
待車馬到了敘州府地界，在一個鎮上尋得個老先生，開了一副藥，現場煎了，強行掰開嘴灌了下去，人卻依然沒有醒。
婦人有些著急，道：“這……還能救得活嗎？”
老先生道：“不礙事，她身上無大傷，主要是寒氣入骨。若能一路保暖，晚上再灌一副去寒去溼的猛藥，明早應該就可以醒了。”
於是，一隊車馬帶著孟小竹繼續南行，翌日早上，人是醒了，卻囈囈語語說著胡話，並沒有真的清醒。最終，車馬在第三天的半夜到了雲南副使楊畏知的府中。其時，楊畏知還在書房中處理公務。
下人來報：“大人，喬威回府了。”
楊畏知道：“夜已深，讓他們先回房休息吧，有什麼事明早來報。”
下人又道：“喬威還帶回一名昏迷的女子，據說長得十分貌美，問老爺如何安頓？”
“噢？”楊畏知從公文中抬起頭來，想了想，笑道：“既是他帶回來的，他想怎麼安頓就怎麼安頓吧！他也該成個家了。”
“據說，這名女子可能是在躲避仇家追殺，也有可能是名門之後，所以想請老爺去看看。避免出了岔子。”下人道。
楊畏知聽了，這才起身：“既然如此，那就去看看吧！在哪兒呢？”
下人領著楊畏知出門：“在西院兒客房中，剛剛灌了湯藥。”
來到西院客房，本圍在床前的一堆人，散開來。
“大人！”
“嗯。”楊畏知上前一看，只見床上躺著一個容貌姣好，面色卻不大好的女子，並不認識，也無印象。喬威拿出匕首和飛鏢遞到楊知畏面前：“這是她的東西。”
“雲？”楊畏知看了，並不能識別出什麼。
喬威又將前後之事說了一遍。楊畏知聽了，道：“先養著吧，不必急於這一時。你們帶她這麼遠，又連夜趕路，想必那仇家也早就甩掉了。找個丫鬟守著，等她醒了再問，不就什麼都知道了？”
“是！”
喬威將楊畏知送出房，再找了個丫鬟守護，方回自已屋裡休息。
次日早上孟小竹醒來，看了房中陳設，陌生得很。搞不清自已是身處何時何地，剛要起床去看，房門開啟，一個丫鬟端著碗老遠就聞著苦味兒的湯藥進來。
還是古人。她沒有回到現代。
這丫鬟也不是山莊裡的人，那這是哪裡？鶯兒呢？她有沒有被救？
她這是出谷了？
是古寒雲帶她出來的嗎？這次又睡了多久？
“姑娘，你醒啦？”
“這是什麼地方？你是誰？”
丫鬟看她又期待又謹慎，連忙道：“姑娘，這是楚雄楊畏知楊大人府中。我是小映。”
“楚雄？楊大人府中？我怎麼會來到這裡？”
難道被焦貴賣了？孟小竹十分疑惑。
小映將盤子放到桌子上，端了藥碗來，用勺子舀了湯藥遞到孟小竹唇邊：“你是被喬威帶回來的。據說當時你暈倒在岷江邊上，他們碰見就把你撿回來了。你可算是醒了，不用硬灌了。來，先把藥喝了！”
孟小竹下意識張開嘴巴，小映便把藥湯餵了進去。
“嘔！咳咳咳！”孟小竹差點吐出來，看周圍沒有痰盂，如果吐出來就會吐到被子上或小映身上，一著急又強行嚥下去，差點嗆到。
“怎麼這麼苦！”她道。
小映笑道：“看來醒了也有不好處！喝藥覺得苦了！姑娘，這湯藥哪有不苦的？”
有啊，峨月山莊的湯藥就不苦。
“就我一個人嗎？”孟小竹問。
小映又舀了藥湯遞到她唇邊：“姑娘還有其他親人嗎？喬威可只帶回來你一個。”
我怎麼會在岷江邊上呢？
一定是焦貴！一定是他想把她弄出山去，也許沒能過江，船翻了，她掉到了江裡。那麼，焦貴應該也掉江裡了？那，鶯兒到底有沒有一起被弄出？焦貴到底有沒有死？
還有，古寒雲會不會找她？
“姑娘，張嘴！”小映喊。
孟小竹頭一偏：“太苦了，我不要喝！”
“……”小映愣住。
果然是富貴人家的小姐，藥苦就不喝了。
孟小竹看她犯難，道：“要不，你去幫我弄點兒蜂蜜兌一下？”
小映：“沒有哦~”
“那我不喝了，反正我也醒了。”孟小竹說。
“啊？”小映：“那我去跟喬威和楊大人說一聲。”
也好，見見救命恩人。
小映剛要出門，門外迎面來了一個老太太，兩個女人，三個丫鬟。小映連忙退到一邊，低頭行禮：“小映見過老太太！見過夫人！見過花姨娘！”