事情要追溯到六十多年前，寧氏一族隱居在偏遠山村中，過著日起而作日落而息的普通生活。

族中每年都會派一兩個年輕人去外面採購所需的生活物資，這一年輪到族長的女兒寧覺夏外出採買，年僅十八歲的她辭別父母和族人們，帶上族中的貨物下了山。

她現將貨物賣掉，換得錢財後再去採買物資，因為她是初次與外人做生意，不知人心險惡，差點被對方騙走所有錢財，幸而一名好心的俊秀郎君出手相助，幫她拆穿了那個不懷好意的騙子。

寧覺夏氣不過，出手將那騙子揍了一頓。

為了感謝年輕郎君的幫助，寧覺夏提出請他吃飯，對方欣然接受，並主動告知自己的名字，他叫楊自元。

雖然楊自元穿著普通，但從他的言談能夠看得出來，他應該接受過良好的教養，出身必然不俗。

寧覺夏與他相談甚歡，兩人分開後不久，又再次撞見，這次是楊自元遇到了麻煩，他被兩個地痞流氓搶劫，正好被寧覺夏撞見，寧覺夏當即拔刀相助。

寧刀一出，就把那兩個地痞嚇得屁滾尿流，慌不擇路地逃走了。

楊自元對寧覺夏再三道謝，並盛情邀請對方去當地最有名的酒樓吃飯。

兩人喝了很多酒，醉了後一起乘船遊河，欣賞美好夜色。

良辰美景，花好月圓，酒勁上來後，兩人鬼使神差地抱在了一起，那之後便發生了不可描述的事情。

事後寧覺夏清醒過來，她很後悔自己的衝動，可事情已經發生，也只能硬著頭皮面對。

她想當做什麼都沒發生過，可楊自元堅持要負責到底，他將自己的玉佩遞給寧覺夏，當做是定親的信物，並信誓旦旦承諾一定會上門去提親。

……

燕辭晚聽到這兒的時候，情不自禁地追問：“寧覺夏接受了？”

聶霞雲搖頭：“沒有，寧氏一族從不與外界通婚，這是祖上留下來的規矩，還有，你不能叫她的名字，你得稱呼她為曾外祖母。”

燕辭晚一愣：“難道說那一晚後，寧覺……不是，曾外祖母就懷上了阿公？”

“是啊。”聶霞雲提及此事忍不住嘆了口氣，心裡滿是對命運無常的無奈。“她雖然對楊自元頗有好感，但還遠不到交付終生的地步，更何況寧氏一族明令禁止與外界通婚，她身為族長唯一的女兒，是族長未來的繼承人，更得以身作則，決不能隨便壞了規矩。她當時就將玉佩還給了楊自元，並拒絕了對方的提親，可回去後沒多久，她就發現自己懷孕了。”

……

寧覺夏到底還是太年輕了，在得知自己竟然懷上了身孕，登時就就慌了神。

她第一個念頭就是將這事告訴父母，父母的生活經驗比她豐富，肯定知道該怎麼辦才好。

於是她帶上採買齊全的物資，急匆匆地趕回族中。

族長見女兒平安回來，還挺高興的，誰知高興沒多久，他就從女兒口中得知了懷孕之事。

族長夫人覺得既然都懷上身孕了，那就是天定的姻緣，且她看出女人對那個楊自元是有好感的，不如順勢成就這樁好事。可族長卻覺得此事沒那麼簡單，他將女兒和楊自元相識的過程從頭到尾梳理了一遍，覺得這其中的巧合實在太多。

尤其是寧覺夏還曾在楊自元面前顯露過寧刀，這就更讓族長憂心忡忡。

他說出自己的懷疑：“也許這一切都是楊自元的精心設計，他早就知道了阿夏的身份，故意接近阿夏，為的是透過阿夏找到我們寧氏一族。”

寧覺夏聽得心頭一驚，但很快她就否認道：“不會的，楊郎他家裡是做生意的，他就只是個普通的富家公子而已，如此費心找我們寧氏一族做什麼？完全沒這個必要啊！”

“外界一直有傳言，說我們寧氏一族的長生訣可令人長生不老，一些人信以為真，想方設法打探我們寧氏一族的下落，那個楊自元難保不是其中之一。”

寧覺夏仍舊不願相信，搖頭道：“不可能的，我從未告訴他我是寧氏一族的人，也沒跟他說過有關寧氏一族的任何事。”

組長夫人也道：“夫君，應該是你想太多了，這世上並非人人都相信長生不老的荒謬言論。”

族長見她們母女都這麼說，只得嘆了口氣：“但願是我想多了吧。”

話雖這麼說，族長私底下卻多派了幾個族中子弟去山下巡邏，看看是否有異動，若一切無常自然最好，可若真有異動，他們也能爭取到一點應對的時間。

……

燕辭晚聽到這兒的時候，眉頭已然緊緊皺在了一起。

結合寧氏一族已經被滅族的事來看當年過往，她心裡已經有了答案，道：“族長的猜測成了真，楊自元的確心懷不軌。”

聶霞雲點了點頭：“嗯，其實在寧覺夏下山後不久，就被楊自元盯上了，那個企圖騙走婆母錢財的騙子，是楊自元事先安排好的，為的就是製造出他與寧覺夏相遇的機會，後面他被地痞流氓欺負，也是他故意演給寧覺夏看的。”

所謂的機緣巧遇，都不過是蓄謀已久的設計。

包裹在甜蜜糖衣下面的，是人心最醜惡的貪婪慾望。

聶霞雲繼續說道：“寧覺夏急匆匆趕回族中，並未注意到身後有人跟蹤，跟蹤她的人正是楊自元派過去的。楊自元其實是衡朝的三皇子，他的父親也就是衡朝老皇帝生了重病，藥石無醫，恐不能久活，楊自元聽說寧氏一族的長生訣可令人百病全消、長生不老，但寧氏一族與世隔絕，行蹤隱秘，無人知其下落。”

其實燕辭晚很清楚，傳言太過誇大其詞，修煉長生訣確實能延年益壽，但絕不可能百病全消，長生不老更是無稽之談。

然而當時楊自元不管這些，確切來說，他並不在意長生訣是否真的管用，他要的只是一個表孝心的機會。

老皇帝膝下共有五個皇子，他們全都對著儲君之位虎視眈眈，而老皇帝遲遲沒有下定決心冊立哪個皇子為太子。

楊自元知道父皇其實還不想退位，掌握了至高權利的人，怎可能甘心就那樣撒手離去？

他聽聞長生訣可令人長生不老，便將此事告知父皇，引起父皇的極大興趣，他再設計將長生訣弄來獻給父皇，屆時必定能博得父皇歡心，藉此登上太子之位。

最後的結果證明，他賭對了。