那一晚，大軍壓陣，將寧氏一族居住的村落圍得水洩不通。

楊自元以全族性命逼迫族長交出長生訣，族長迫於無奈只能妥協，但他留了個心眼，提前將長生訣最後三頁撕掉了。

這樣一來，長生訣就成了殘本，修煉者最終會因為功法不全而走火入魔，變成神志不清的瘋子。

如果楊自元當真說到做到放過寧氏一族，那麼族長就會將最後三頁的內容口述告訴他。

然而楊自元在拿到長生訣後的第一時間，就殺了族長，隨後就是暗無天日的慘烈屠殺，整個寧氏一族全部被殺了個乾淨。

這一切只因楊自元不希望這世上還有別人知道長生訣的存在，寶貝之所以被當成寶貝，就是因為它獨一無二無法複製。

“楊自元命人放火燒掉村莊，徹底銷燬寧氏一族在這世上存在過的痕跡，那場火持續了兩天一夜，唯一值得慶幸的是，當初族長派出去巡邏的那幾個年輕子弟僥倖逃過了一劫，他們成了寧氏一族最後僅存的血脈。除了他們幾人之外，還有族長夫人和寧覺夏也還活著，她們被楊自元帶回南都皇宮，楊自元將她們分開軟禁。寧覺夏恨極了楊自元，幾次三番想要殺了楊自元，可惜都以失敗告終。”

聶霞雲說到這兒時，眼中流露出不忍之色。

寧覺夏一時不慎引狼入室，為自己和族人引來大禍，至親和族人全都慘死，而她卻還懷著仇敵的孩子，想死又死不了，想報仇又無法成功，當真是生不如死。

燕辭晚設想了一下，若自己遇到那種事，必然會被逼瘋。

她輕聲問道：“這些事都是阿公告訴你的嗎？”

聶霞雲點點頭：“嗯，夫君說他被生下來的時候，楊自元已經是衡朝太子，他是楊自元的長子，但楊自元從未對外公開過他的皇長孫身份，也沒給寧覺夏任何名分。”

燕辭晚心想，以寧覺夏當時身處的境遇，能平安生下孩子屬實是奇蹟。

換成是她的話，肯定要打掉腹中孩子，再想方設法拉著楊自元同歸於盡，她哪怕是死都不可能讓滅門仇人好過。

聶霞雲看出她的想法，無奈地道。

“其實寧覺夏的想法和你差不多，她曾嘗試過打掉腹中胎兒，她死也不願生下滅門仇敵的孩子，可楊自元用族長夫人的性命威脅，逼迫她生下孩子，為了母親，寧覺夏只能含恨屈服。”

燕辭晚沉默了。

看來是她把事情想得簡單了，楊自元之所以特意留族長夫人一命，應該就是為了用她來挾制寧覺夏，這個男人比她預想中的還要陰險和惡毒。

聶霞雲又是一聲嘆息：“可寧覺夏不知道的是，族長夫人早就已經吞金自盡，她承受不住滅族的打擊，也不希望自己成為女兒的拖累，所以她選擇了自我了斷。楊自元沒有將這個噩耗告訴寧覺夏，寧覺夏一直以為母親還活著，她忍辱偷生，生下了一個兒子。”

老皇帝本就昏庸無能，晚年又沉迷修煉功法，置朝政於不顧，導致朝中貪官汙吏橫行，百姓被各種苛捐雜稅壓得喘不過氣來，許多人被逼得走投無路只能投身為匪。

民心渙散，百姓怨聲載道，衡朝的統治已經出現了裂痕。

楊自元察覺到了這一點，他很清楚，憑自己的皇子身份無力改變現狀，他唯一的辦法就是成為太子，未來登上皇位，當他手握大權，就能大刀闊斧地改革，以延續衡朝的統治。他想方設法尋來長生訣，敬獻給了老皇帝，以此獲得老皇帝的歡心，被冊封為太子，他的計劃邁出了最重要的第一步。

老皇帝開始修煉長生訣，他有遇到不懂的地方就把楊自元叫過來詢問，楊自元不懂如何修煉，他便帶著問題回去逼問寧覺夏。

寧覺夏為了保住母親的性命，只能據實已告。

楊自元再將從她口中得到的答案轉告給老皇帝，如此一來，老皇帝越發親近和信任他，他的太子之位越發穩固。

長生訣雖然沒有讓老皇帝的病情痊癒，但讓他的精神變好了很多，這讓他越發賣力地認真練功，他以為只要練完整本長生訣，自己一定能百病全消，重獲健康！他不知道的是，自己手裡拿著的長生訣其實是殘本。

不論他如何修煉，都無法到達長生訣的最高境界。

最終，老皇帝練功練得走火入魔，變成了一個神志不清的瘋子。

楊自元發覺不對勁，他去逼問寧覺夏，皇為何會走火入魔？那長生訣是否有問題？寧覺夏一聽他的描述，就知道是因為功法有殘缺。

她抓住這個契機跟楊自元談條件，逼迫楊自元放她娘離開，楊自元想要假裝答應，等她說出走火入魔的原因後再翻臉。

然而寧覺夏早已不是當年那個單純的小娘子了，她要親眼看到孃親平安地離開南都，否則她就什麼都不說。

哪怕楊自元拿她兒子的性命脅迫她，她也不為所動。

她的強硬惹惱了楊自元，楊自元命人打斷她的四肢，給她脖子上拴鐵鏈，讓她像狗一樣趴在地上，卻又不讓她死，想以這種方式摧毀她的尊嚴，逼迫她屈服。

燕辭晚聽到這兒時，不由自主地攥緊拳頭。

她問：“這些事也是阿公告訴你的？”

“嗯，阿公親眼看到他娘被當成牲口一樣對待，他想要救她，可他那時候還太小了，他什麼都做不了。直到有一天，他偷聽楊自元與人說話，得知族長夫人早已死去的真相，楊自元發現了他，但楊自元沒有因此而氣惱，反而還對他展現了前所未有的溫柔。”

燕辭晚心裡有種不好的預感：“那畜生想幹什麼？”

聶霞雲道：“楊自元試圖洗腦夫君，讓他從寧覺夏口中套出長生訣讓人走火入魔的真相，他許諾只要夫君能辦成這件事，就把夫君的名字寫入族譜，以後讓他成為尊貴的王爺，擁有享不盡的榮華。”

燕辭晚迫不及待地追問：“然後呢？阿公沒有答應吧？”

“他答應了。”