“歡迎，遠道而來的朋友。災厄消失，朋友到來，都是索爾茨帝國的幸事。”皇帝羅蘭德面露微笑，短短几句就展現了帝國的氣度與謙遜。

曾經廣袤的星際被分為眾多政體，但是經過無數次的博弈和廝殺，到了索爾茨帝國時期，僅存的僅剩索爾茨帝國和多鐸聯邦。

羅蘭德深知和平的重要性，所以在他掌權時期休養生息，讓整個帝國發展壯大。

而且在聯邦戰亂時，對於那些坐星艦來帝國逃難的民眾們，也選擇了毫不猶豫地幫助和接濟。

如果不是因為災厄降臨，蟲族肆虐，羅蘭德原本打算在帝國外側建立中轉站，專門去幫助那些聯邦逃難者。

金髮的睿智慈祥的老人盯著最前面的油膩膩褐色髮色男人，還有後面的蘭德，以及後面聯邦的眾人，神情微妙地變了一下。

看起來，里昂指揮官剛剛甦醒，這些企圖上位的人試圖挑戰那個男人的底線。

“陛下，我代表里昂指揮官，”油膩膩的褐發男人亞倫說起里昂的名字時，不經意間流露出輕視和不屑的表情，連說話的音調也在變輕，直到說到後面語調才開始變得鄭重其事。

“以及羅德督察長，向您的歡迎表示最誠摯的謝意，以及，他們感謝您和索爾茨帝國對·我·們公民提供的幫助。”

亞倫說到“我們”時特意加重了語氣，這讓西奧的眉毛輕挑了一下，又似笑非笑地悄悄攥住千枝的髮絲慢慢摩挲。

千枝嗅到了身邊男人有些冒著火藥味的情緒味道。

在聯邦到來之前，她惡補了一下聯邦方面的資訊，也明白了西奧的怒氣。

短短兩年間，聯邦沉重的稅賦、嚴苛的公共環境、封口勒舌的生活，從上至下階級等級森嚴的制度，以及隨時危及生命的法條，讓這些民眾不得不選擇從聯邦逃離。

但是明明是聯邦捨棄的、幾乎快要被勒索至死的公民，在帝國的療撫下重新獲得新生，卻還是要被當成養分被聯邦要回去。

這到底打算把民眾當成什麼？

國家是因為民眾而存在的，不明白這個的掌權者終有一天會被反噬。

“——因為有了您們的幫助，那些人們才獲得了自由。”蘭德大聲打斷亞倫的話，無視了亞倫怒氣衝衝，帶著煞氣的眼神，向羅蘭德皇帝鞠躬致意。

亞倫毒蛇般的視線盯了蘭德一眼，又重新轉過頭，唇角帶上勉強的微笑。

“的確如此，而且我們這次拜訪，也帶上了聯邦最新的科技與醫術，希望可以增進與貴國之間的瞭解，以及共同得到科技上的進步。”

他的視線向後掃，變得有些輕蔑。

千枝這才注意到在聯邦的人群中站立的男人。

他清癯高挑，鴉羽色的頭髮，肌膚雪般的白，帶著點羸弱和病氣。

好像感受到了千枝的視線，他墨色的眼簾掀起，向少女的方向看了一眼，又低下頭去。

千枝再次用鼻端輕嗅了一下，小腦袋歪了歪。

果然，與在場的人不同，他既不是哨兵，也不是嚮導，他是一個普通到不能再普通的人。

就像白開水一樣，無色無味。

但是卻怪異地引起了她的興趣。

腕骨的柔軟肌膚被旁邊的蛇小幅度地蹭了一下，還有另一邊西奧的指腹輕輕撫過她的後頸，在她的腺體處小小地勾纏了一下。

烙印過後與哨兵們身體上的聯絡在增強，特別是腺體上的變化。

任何的撫弄都會勾起身體最誠實的反應。

這的確讓千枝敏感地顫動了一下，也讓她分了心，將探究的視線拉回來，輕喘著將身體後仰，沉溺於西奧的撫弄和蛇暗暗的從手腕，一直向手臂、甚至頸側蔓延過去的吻。

西奧摸著千枝溼漉的腺體，向她甜美微笑。

但在脫離她視線的下一瞬，他就像換了一張臉，變得極為陰沉，陰惻惻地盯著後面那個男人看。

雖然千枝作為嚮導，只能嗅聞到哨兵身上的資訊素味道，但是自己是哨兵，當然能感受到那個男人的不同。

他是普通人，但身上有著淡淡的茶香，對於嚮導而言，就像白開水一樣，溫潤滋養，樸素卻同樣的誘人。

對於吃慣了刺激味蕾的各種食物的千枝而言，這樣的男人對她而言會格外新鮮，甚至連外貌，纖細精緻又脆弱，也是不輸於他們的漂亮。

就像是聯邦故意挑選出來，想要送給千枝品嚐的鮮美禮物一樣。

西奧和伊恩交換了一個眼神，果然在元帥的眼中得到了相同的答案，這怎麼可能不讓他們戒備？

這次眾人都神思不定的會面終於在一段簡單的寒暄後拉下帷幕。

西奧和眾位上將要與亞倫他們進行有關帝國和聯邦邊境——星際座標小行星帶3336的殘骸的安置進行下一步的商討，而千枝則是打著哈欠從圍觀的座椅上偷偷溜走。

“聯邦的局勢要比兩年前詭譎，”溟拉著千枝的手，從花園的小徑處往回走，並回答著少女的疑問，“聯邦原本由指揮官里昂掌權，但是在兩年前解決完行星帶3588號的小規模戰亂返程時，遭遇了雷暴和當地民眾的襲擊，所幸他沒有死去，只是陷入了短暫的昏迷。在回來之後，他似乎就銷聲匿跡，對外一直由督察長進行代理議事。”

“蘭德的這次出現，說明裡昂重新在奪回話語權，但是仍然處於弱勢。”千枝沉思著說。

從聯邦到訪者的站位來看，就很說明問題。

不過

“夜郎自大。”千枝最後評價道，“對待外界缺少謙卑，盲目自信的後果必然會走向並不符合他們期望的結局。”

“——Bingo！”他們頭頂上方的樹葉傳來沙沙響聲，花瓣紛紛灑灑，落在溟和千枝的身上。

橘色髮色的高壯男人似貓般輕盈跳下，向千枝笑嘻嘻鞠了一禮後，手臂前伸，摘下她髮梢上的花瓣，又向她擠了擠眼睛。

“小千枝還是和從前一樣又酷又冷靜，我真是愛死了！”雖然星盜的外皮脫掉穿上了指揮官下屬的衣服，但蘭德依然是那個吊兒郎當、狂放不羈的模樣。

“滾！”溟也和從前一樣，對於曾經的同伴，恢復了毒舌的特質，發出了由衷的“讚美聲”。