枝條只是亮了一瞬，就熄滅了。
但薇薇安卻激動得忘乎所以。
她果然是神使！
美麗又聰慧的她本來就應該是這個世界的主角！
“我是神使！”她沒有絲毫憐惜，使勁捻著那些枯黃的葉片，將枝條抬起，展示給洞穴上方的光腦顯示器看，露出有些張狂的笑意，“你們看到了嗎！”
顯示屏的另一端是等待在洞穴外的哨兵們。
“我就說薇薇安女神一定會是神使了！”一些哨兵們熱烈地為自己的女神歡呼。
“話說百年難遇的神使一旦被挑出，就會是西奧·索爾茨的未婚妻，未來的帝國皇后！嘖，真希望薇薇安會選我當側夫。”
帝國的法律規定，即使是皇帝，如果皇后是嚮導，也有選擇納側夫的權利。
還有的不禁揶揄著薄瀾，順便瞟著旁邊的伊恩，大聲陰陽怪氣著。
“有些人，非要和帝國玫瑰過不去，這下好了，以後帝國玫瑰可不是你們隨隨便便就能碰到的嚮導啦——”
“——天啊！”
“那邊到底發生了什麼！！！！”
那個得意的哨兵被同伴的聲音打斷，他迷惑地看著完全沒有理會他、只是一臉沉醉地看向螢幕的薄瀾。
哨兵轉過頭狐疑地重新看向螢幕。
只一眼，他的眼珠差點瞪出眼眶！
那一團發亮的！和剛才發出微弱光線的！是同一條樹枝嗎！
幾分鐘之前，薇薇安還在扯著樹枝向光腦展示著，就被旁邊的千枝拉住了手腕。
“不要再扯著它，它說它很痛。”
少女表情難得的沉鬱，秀美的眉蹙得緊緊，面色蒼白。
千枝從進入洞穴的瞬間，就不斷地聽見奇怪的聲音。
它很低沉，也很模糊。
直到一步步踏上臺階，才慢慢清晰了一點。
它好像，在呼喚她。
有什麼看不見的絲線牽扯著她的手腕，好像急不可待地等著她快點走上臺階。
在薇薇安狠狠拉著枝條的時候，那個聲音終於明晰地傳過來。
“疼千枝姐姐”
那種疼痛也蔓進了她的大腦。
不是被拉扯的痛，而是漫長的歲月過去，身體和精神逐漸腐化，耐性慢慢消解的痛。
所以她向前一步，抓住了薇薇安的手。
“哦？”薇薇安傲慢地甩開千枝，“我現在是神使，也會是未來的皇后，你這樣隨便地拉著我，可不合禮節。”
她不用拉攏關係，不用再在哨兵面前表現出國民女神的模樣，也不用在比她父親爵位高的大臣們面前卑躬屈膝了！
“現在測試還沒有結束，說不定接下來的嚮導，觸碰的樹枝會比你的還要亮。”千枝向表情逐漸猖狂的薇薇安彎了彎眸子。
“其他嚮導？”薇薇安嘲諷地笑了笑，“會是誰？除了我以外誰又是S級的嚮導？又有誰會比我的精神力撫慰的能力更加出眾？”
“你覺得會是你嗎？千枝？”
她抬高下巴，傲慢地轉過身，在洞穴臺階下方的皇族們行著淑女禮。
“殿下，太子，我很榮幸成為索爾茨帝國的——”
下面的金髮的英俊男人正抬起頭看向她。
那雙燦金色穠麗眉眼深邃勾人，正充滿愛意地看著她——
——身後的千枝！
“我覺得神使有可能是我，薇薇安·若拉。”她聽見千枝平靜的聲音。
碧眸的少女正小心地捏著那根枝條，捋著上面被薇薇安捏出褶皺的葉片。
而那枝條正隨著千枝的觸碰喜滋滋地動起來，像是小動物的尾巴一樣繞著她的手指動來動去。
與此同時，古樹樹冠上所有的枝梢都亮了起來！
璀璨的光芒如此耀眼，彷彿天上繁星在頃刻間飄然降落，灑下一片幻夢般的光影。
原本陰暗的洞穴瞬間亮得彷彿白晝！
一股無形的威壓從古樹中散出，讓所有人都感到身體一沉。
“千千”西奧唸叨著千枝的名字，心臟跳得飛快。
臺階上的少女那麼炫目美麗。
他幾乎要跪倒在她的面前，祈求她的愛意。
他原本以為對千枝的在意只是來自於資訊素的蠱惑，而現在，脫離了資訊素的範圍。
他那顆鼓譟的心，也在無時無刻地向他證明著，他是喜歡著她的。
萬幸，帝國還有神使會成為皇子未婚妻這樣不成文的規定。
他已經迫不及待地想要娶她——
不，如果她要求，他也可以嫁給她！
曾經對婚約嗤之以鼻的男人正雙目灼灼地看向少女。
他們會舉行帝國成立以來最盛大的婚禮！
還會有可愛的孩子！
當然科技這麼發達，如果她不想生，他來生就好。
還會——
他的幻想還沒夢完，鉅變陡生！
古樹發生悠然長鳴，那種低壓的長嘯聲讓所有人不由得頭腦一震。
轟隆隆——
轟——
是地底深淵的巨響，彷彿是這棵樹擁有了人型的雙足，想要挪出這塊限制它行動的土地。
上面的臺階在搖晃，無數枝條向四面八方蔓延，好像要撐破這一方洞穴。
下方的深淵裡翻滾著數不清的根系，像積塵了萬年的陰霾，即將破土而出。
“你在生氣？”圍著千枝的那根枝條也隨著主幹來回憤怒地搖擺。
看見少女詢問，它又搖了搖自己，悄咪咪地縮到她的脖頸上。
薇薇安站立不穩，惱恨、憎惡、嫉妒，各種各樣的情緒翻湧上來。
本該一切都是她的！
本應該她是神使的！
現在一切都完了，她的皇后的位置，她的形象，她的地位！
如果沒有千枝就好了！
薇薇安鬼使神差地伸出手。
千枝在轟隆巨響中努力站穩腳跟，沒有注意到身後走過來的腳步聲，也沒來得及察覺薇薇安的異狀。
等到薇薇安閃到她身後的時候，早已反應不及。
紅髮的女人用盡全身力氣，狠狠一推，將千枝從高高的臺階上推了下去！
“千枝——”
羅蘭德·索爾茨聽見自己的兒子發出嘶啞的吼聲。
那個曾經總是喜歡冰冷地權衡皇族利弊、善於獨善其身的未來儲君，
帶著決絕的神情，大跨步跳上臺階，隨著千枝一起跳了下去！