花想樓。

酒菜上罷，李謹言將屋內閒雜人等揮退，方才把宮內發生之事簡單概述，隨後詢問道：“敢問先生，可有良策助母后奪回鳳印宮權？”

莊延朔飲罷一杯，搖了搖頭，輕嘆道：“後宮之事非前朝之臣可參與，您是王爺，是聖上嫡子，也是前朝之臣，切不可逾矩。”

李謹言不甘道：“母后遭奸人陷害，身為人子，豈能袖手旁觀？”

莊延朔眸光一掃，輕笑道：“王爺，您是想替皇后娘娘奪回鳳印宮權，還是想要爭奪儲君之位？”

李謹言深深蹙眉，詢問道：“先生此話何意？”

莊延朔正色道：“即便皇后娘娘奪回鳳印宮權，也無力幫助王爺坐上太子之位，這一點，王爺想來心中應當十分清楚。”

若能幫，早就幫了。

何至於現今還只是個王爺？

李謹言默然無語。

莊延朔自顧自倒了一杯酒，繼續說道：“王爺可知現今朝堂局勢？”

李謹言眸光閃動，謙遜道：“還請先生指教。”

莊延朔很是滿意這般態度，舉杯飲罷，緩緩開口道：“聖上要廢政事堂，可政事堂以三省主官為首，故而，聖上不僅僅是要廢政事堂。”

李謹言心中一驚，詢問道：“先生的意思，是說父皇要動三省？”

莊延朔淡淡道：“三省若在，政事堂便會一直存在，因此，想廢政事堂，必動三省。也正是如此，三省主官才會站在聖上對立面。”

李謹言順勢說道：“若果真如此，三省主官為何至今無有動作？”

莊延朔含笑道：“王爺為何會認為三省主官無所動作？”

李謹言面露不悅，沉聲道：“本王代掌工部，日日參與早朝，豈會不知三省主官動作。”

莊延朔轉動手中酒杯，似在思考些什麼，好一會才開口道：“朝堂之上，王爺能看到，旁人也能看到，這並非重點，關鍵是朝堂之外所發生之事。”

不等詢問，他便繼續說道：“聖上心懷天下，所思所想不拘於一城一池，三省主官乃是輔佐大臣，眼界自然不低。王爺所見，皆是人願所見，未能見之事，才是關鍵。”

從始至終，三省主官都未曾表露出反常之舉。

要說這裡頭沒點門道，李謹言自是不信，可又說不出這裡頭藏著些什麼不為人知之事。

“朝堂外所發生之事，本王所知有限，還請先生解惑。”

“王爺言重，草民不過山野匹夫，所知亦是不多，只是覺得近來有些怪事頻發。”

“先生所言是指何種怪事？”

“譬如說，江湖傳言，聖上成立海運司，是為了將藏匿在海外前朝秘寶運送回京。又譬如說，京中忽然出現大批江湖人士。還有，江淮兩道沿海州縣，大批商賈聚集。”

言罷，莊延朔望著手中空杯，自嘲一笑。

李謹言陷入深思，良久方才開口道：“朝廷與江湖，涇渭分明，先生何故提及？”

莊延朔回應道：“人為財死，鳥為食亡。江湖自古便是一股不可忽視的勢力，雖不涉及朝廷，卻又與朝廷息息相關。據草民所知，龐相爺就與江湖人士淵源頗深。”

李謹言深感詫異，詢問道：“先生說的可是中書令龐妙誠？”

政事堂只有一位龐相爺。

莊延朔接了句：“是中書令，亦是鹽鐵使。”

正二品中書令龐妙誠，兼任鹽鐵使，如今已是第七個年頭。

大周立朝，初時不重鹽利。

直至第二任鹽鐵使上任，置鹽屯大獲其利。

同年，鹽鐵使上表請收山澤之利，巡檢視察全國鹽鐵。

當時設定鹽屯，仿照屯田制度﹐徵發人民充當屯丁，或出租給有力之家經營，按定額徵稅，鹽屯由地方官管理。

直至第三任諸道鹽鐵使立鹽鐵法，於產鹽處招民為亭戶，專司煮鹽。

當時鹽以每鬥十錢之價，盡數交納給官府，由官府加價至一百一十錢出售，各地置監院管理，嚴禁私人盜煮及販賣。

從此，徵稅變為專賣，朝廷收入大增。

直至龐妙誠兼任諸道鹽鐵使，又改進專賣制度，立新法。

官府將賤值收購亭戶的鹽高價賣給鹽商，隨其所至販賣，禁過境州縣徵稅以保證官鹽暢銷。

嶺外諸州距產地遙遠，鹽商少到，則於其地置常平鹽倉，商人不至而鹽貴時，平價售與平民。

江淮要衝及產地置四場，十監以儲鹽、售鹽，又置十三巡院以主持鹽務，查禁私鹽。

在龐妙誠兼任鹽鐵使之前，鹽利每年只有四十餘萬貫，在他上任立下新法，僅用三年時間，鹽利爆增到六百餘萬貫。

至此，鹽利為大周朝最大收入之一。

莊延朔頓了頓，繼續說道：“江湖上最大的鹽幫，就是在龐相爺兼任鹽鐵使的第三年，一夜之間衰敗，除了朝廷之故，當中亦是有江湖人士的影子。”

李謹言聽出了話中之意，遲疑道：“先生的意思是說，龐妙誠與江湖人士合謀，覆滅了鹽幫？”

莊延朔搖了搖頭，回應道：“是，也不是。當時最大的鹽幫名為百川，隕落那一年，江湖之間盛傳一句話：一鯨落，萬物生，七星宮主定乾坤。”

李謹言追問道：“此話何解？”

莊延朔再次搖頭，輕嘆道：“老朽孤陋寡聞，不知鯨為何物，因而不知具體該作何解。只知道其後，江湖上的鹽幫猶如雨後春筍，當中勢力最大的名為七星宮。”

李謹言向來不在意江湖之事，當下也沒有興趣追問七星宮之事，只道：“區區江湖幫派罷了，不值一提，先生還是撿些重點說吧。”

區區江湖幫派？

莊延朔長嘆一聲，提醒道：“朝廷成立海運司，江、淮兩道之地乃重中之重，三省主官必然會從此處下手。王爺若想為聖上分憂，少不得需要江湖人士助力。”

若論身份，皇子自然非朝臣可比。

可若是要論實權，現今的安王自然是比不過三省中任何一位主官。

明面上無法與之抗衡，只能從暗中下手。

江湖人士無疑是最好的選擇。

李謹言並非愚笨之人，只不過是看不起江湖草莽。

但，他亦是知曉，現今海運司便是父皇手中的搖錢樹。

如今公廨衙門已廢，若此樹再倒，影響之大，無異於給了父皇一記重擊。

也正是因此，才會讓梁皇叔出面兼任海運使。

三省主官想必清楚此事重要，必是不會放過這樣的機會。

他身為中宮嫡出，本就是最有希望繼承皇位之人，所欠缺的也是一個機會，一個出頭的機會。

眼下，似乎就有一個機會。

莊延朔心中自有盤算，不等回應，繼續說道：“江湖上，幫眾最多的幫派有三，分別是丐幫、漕幫、鹽幫，此三者又以丐幫最為團結，其餘二幫因陳年秘辛分崩離析，各自為營......”

李謹言眉頭緊皺，打斷道：“先生該不會是要本王去拉攏一群叫花子吧？此事有損本王聲譽，斷不可行。”

丐幫雖實力並不算高強，但勝在人數眾多，若是用好了，必定能成為一柄利器。

天下第一大幫，別說安王瞧不上，即便是想用，那也得人家願意投效才行。

莊延朔倒也並非是想讓安王出面收服丐幫，只不過是想著拋磚引玉。

如今，磚已拋，自然該引出玉。

“王爺，除丐幫之外，另有一幫派可為王爺左膀右臂。”