而被說有鬼的李明珠此時正蜷縮在一張破爛的硬板床上，身下隨意地鋪著一張席子，這還是她從柴房的廢物堆裡翻找出來的。

破了幾個大洞還散發著一股不可言狀的氣味，但至少能用。不然這硬板床上全是毛刺，隔著衣物都覺得劃拉得難受。

李明珠翻了個身，正對著窗外，外頭正飄雪，細細密密的雪花打在紙糊的窗戶上，從破洞裡灌進來一陣風，冷得她一個哆嗦，趕緊裹緊身上的被褥。

那被褥薄薄一層，跟塊布似的，比從前她還是李美人時穿的冬衣還薄。

屋裡也沒有燒炭，人都快被凍僵了，哪裡睡得著？

李明珠有些煩躁地坐起身，瞪著黑咕隆咚的屋子，心裡冒火。

一盞小小的燭燈只能照亮屋內一角，其餘隱在黑暗中的部分結滿蛛網，蓋滿塵土。

每次入夜時，還總能聽到那幾個老鼠洞裡傳來嘰嘰嘰吱吱吱的聲音，她怕老鼠。

不可能不怕，這還是她長這麼大第一次見到老鼠，灰撲撲的一大隻，皮毛倒是油光水滑，想來吃得不錯。

不像自己，三餐都是發餿的殘羹冷炙，有的菜放久了返油，直噁心得她反胃嘔吐，卻又不得不硬吞下去，不吃飽就沒有力氣幹活。

慎刑司裡的嬤嬤本就是折磨人的一把好手，得了景妃的交代後，更是盡心竭力花樣百出地折騰她。

寒冬臘月裡讓她的手泡在冰水裡浣洗衣物，才來了幾日，就生了一手的凍瘡。

若是活幹得好，也不過是挨兩句羞辱，活幹得慢了，鞭子就抽下來了。

衣物本就薄，往一個地方多抽幾下，立刻就破了道大口子，冷風嗖嗖往裡灌，回屋的時候，已經發上燒了。

就是發燒生病也不可能請人來醫治，熬得過去就算了，熬不過去就是命，草蓆一卷丟進亂葬崗，人家還嫌晦氣。

身邊一同在慎刑司服役幹粗活的，大多是犯了錯或者地位低下的宮女太監。按理說，自己身為天子嬪妃，就算犯了錯也應該送去宗人府處置，可景妃卻把自己扔到了慎刑司這樣骯髒的地方。

李明珠剛來的時候還端著架子，景妃並未去了她的位分，所以她依舊是皇上的李美人，抱著這樣的心態，幹起活來自然散漫不上心，還把周圍的人得罪個遍。

後來，她漸漸認清自己的身份，身上的傲氣也被磨沒了，那些個宮女太監便拿著李美人的名號取笑羞辱。陰陽怪氣就算了，甚至還上手推搡。多的是宮女趁她不注意，咬牙切齒地擰上一把，回屋子一看才發現青了一大塊。

李明珠長吁短嘆地躺回床板上，舉起雙臂，衣袖滑落，露出小臂上斑駁的鞭痕，還有幾道深深切切的刀疤。

原以為景妃會直接處死她或者將她打入冷宮，沒想到那個黑心的女人卻把她丟到慎刑司這樣的人間煉獄折騰。

她不止一次地想了結自己的生命，可刀子劃在手腕上卻又猶猶豫豫，她怕死，但也怕這樣的生活。

刀子掉落在地上，打了個旋停下，激起一小陣飛揚的塵埃，就像她的命如草芥，被人碾入塵泥中。

罷了，不想了，明日寅時還得早起幹活，若是起晚了，少不得一頓打。

反正已經讓人去給太后通風報信了，想來不日便會有訊息，只要太后回來了，自己就能從這吃人的地方出去。

想著想著，竟也成功睡過去。這天晚上，李明珠難得地做了一場美夢。

夢裡她還是尊貴的李美人，因著和景妃、妍妃交好，吃穿用度雖說不是頂好的，但也樣樣不差。

在這樣冷的冬夜，屋子裡的瑞炭燒得通紅，手裡還抱著琺琅八卦紋圓手爐，抬手一打量，十指如削蔥根般，手心細膩嫩滑。

宮女捧了一碟奶香腰果桃酥進來，神色歡欣，“小主，這是皇上賜的糕點，還熱乎著，快嚐嚐。”

邊說著邊把那碟子擺上桌，卻不知怎地手一歪，滿盤的桃酥砸在了李明珠的身上，她柳眉一擰，剛想發火，卻發現自己說不出話來。

場景一換，她正蹲在木桶邊浣洗衣物，這時太后身邊的雲姑姑來了，慎刑司的嬤嬤立刻換了副嘴臉，腆著臉笑眯眯地迎上去，卻被雲姑姑的人抓起來一陣打。

然後雲姑姑把自己帶走了，走在久違的宮道上，李明珠從來沒覺得哪一刻像現在這樣快活。

可是走著走著她突然發現，身邊的人不是雲姑姑，而是景妃身邊的宮女，她衝自己一笑，露出一排白牙，“我們娘娘已經知道你做了什麼丟人現眼的事了，還不快去皇上面前認罪！”

女人從床上騰地坐起來，大口喘著粗氣，這樣冷的天竟然還驚出了一身汗，薄薄的衣裳緊緊膩在後背上，李明珠不適地扭動一下，原來是夢。

*

“當真？”白如馥眼睛瞪得溜圓，“李明珠這是在自找死路啊。”

入畫搖頭，她剛得知這件事的時候也覺得不可置信，還讓人再去細細查探，可再次調查得來的也是一樣的結果，“想來是李美人受不住慎刑司苦役，狗急跳牆了吧。”

吟詩在一旁目瞪口呆，和白如馥臉上的表情如出一轍，“狗急跳牆也不是這麼個跳法啊.......”

殿內陷入一陣詭異的沉默，片刻後，入畫率先開口，“既然確定是李美人給太后通風報信，我們要不要......”

白如馥伸手指了指窗邊的那盆梅花，吟詩立刻麻利地搬來放到女人面前的桌上。

她白皙的手指穿過冷硬的剪子，一用力，剪落了旁逸斜出的花枝，“你們說李明珠為什麼會做出那樣.......離譜的事也要給太后傳訊息？”

吟詩難得靈光一回，猜測道，“因為承受不住慎刑司的搓磨？”

顯而易見。

“沒必要去管她，她自毀也想逃離慎刑司，可見慎刑司的生活對於她來說便如同地獄般難捱，她越想走，本宮就越讓她留下來。也許她現在還幻想著太后回宮後能救她出苦海吧。呵......”女人冷笑一聲，又是一聲清脆的剪子響，開敗的花朵落在腳邊。

“去跟慎刑司的嬤嬤說一聲，她們調教不力啊，若再這般，慎刑司該換一批掌事的了。還有......”女人慢悠悠地將剪子放在桌上，“私下去調查李明珠做的那件事，務必要證據確鑿，最好把那人收買了，本宮日後用得上。”