叮鈴，叮鈴~

翠綠色的庭院中，傳來了風鈴清脆的鳴響。

深秋柔和的日光穿透枝繁葉茂的樹梢，在庭院灑落下斑駁的碎影。

在庭院外的遙遠地方，隱約可以聽到繁星大學的學生們結束課程之後，三三兩兩行走在校園中打鬧嬉戲的歡笑聲。

當然，對剛剛結束了一次夜世界的攻略，忙裡偷閒久違地享受假期，此刻正在繁星大學的庭院裡度過下午茶時光的希爾緹娜而言——

她所更為在意的，卻還是此刻與自己共進下午茶的那個人。

……

從桌對面傳來了平緩的呼吸聲。

或許是因為深秋午後的陽光過於溫暖，或許是因為吹拂過庭院的微風和煦異常……

也或許只是因為在經歷過夜世界和歷史殘響的九死一生之後，僅僅只是身處繁星大學之中便能夠給人帶來極大的安全感。

黑髮的少年不知何時已經靠坐在木椅上熟睡了過去，在他的手邊，滾燙的紅茶還在瓷杯中咕嚕嚕地冒著氣泡。

與希爾緹娜平時的印象不同，拉斯特的睡姿異常老實，安靜地蜷縮在木椅的靠背上，乖巧地就像一隻縮在自己窩裡熟睡的貓。

見狀，希爾緹娜並未嘗試叫醒對方，而僅僅只是用手託著臉頰，就這樣凝視著少年熟睡時的睡臉。

清醒狀態的拉斯特給人一種飄忽不定，一切都盡在掌握的感覺……在最初認識的時候還不覺得，但越是深入瞭解對方便會發現他的心靈深不可測，就像是一抹漆黑的深淵，吞噬了周遭的一切，就連光芒也無法從中逃逸。

但睡著時他的容顏卻要稚嫩了許多，臉龐線條並不凌厲分明，反而帶著幾分柔和，天真無邪到甚至可以用可愛來形容。

遵循著心中那莫名升起的衝動，希爾緹娜伸出手，輕輕撫摸了一下眼前熟睡之人的側臉，道出了無聲的自語：

“我會一直守著你的。”

“所以，一定不能離我而去哦。”

似乎是從那般撫摸中獲得了極大的安全感，少年那沉睡時的側臉之上，不自覺勾勒出了輕微笑意。

叮鈴，叮鈴~

充滿黃金色彩的靜謐時光，就這樣在這個繁星大學的庭院，在晚秋溫暖而恬靜的下午茶會上悄然流逝著。

“這樣的時光……”

“如果能夠一直延續下去的話，就好了。”

希爾緹娜聽到了自己那發自內心的期盼，想要將這場庭院之中的下午茶會，就這樣永遠永遠延續下去的憧憬。

事實上，這個小小的願望應當並不難實現才對。

只要每次都能夠從夜世界的攻略中平安歸來，或是有朝一日徹底通關了夜世界——那麼她與拉斯特在往後的歲月裡，應當還會有很多個這樣忙裡偷閒的午後，直到地久天長，直到白髮蒼蒼。

叮鈴，叮鈴~

伴隨著樹梢上懸掛的風鈴鳴響，那名為時間的沙漏也在一點一滴地流逝而去。

像是要努力地抓住那正在從沙漏中不斷逝去的時光一般，希爾緹娜又一次伸出手，想要再度觸控眼前那個靠在椅背上熟睡的男孩……企圖從肌膚相親的感觸之中，獲得抵禦時光流逝的安全感。

但下一刻，希爾緹娜的雙手卻落了一空。

前一刻還在茶桌對面小憩的黑髮少年，下一個瞬間卻已經不復存在。

他像是幻影般消失不見，只餘下朦朧的碎片在迷霧中緩緩消散。

希爾緹娜的心中，忽然升起了一股莫大的惶恐。

不知何時那溫暖的午後陽光已然消失不見，取而代之的是暗紅色的，無比壓抑的夕陽……血色晚霞就像是戲劇落幕時舞臺上被拉攏的幕布般愈發濃重，愈發暗沉。

悄無聲息的黑暗席捲而來，將整座恬靜的庭院，連帶著遠方的整座繁星大學都一同吞沒，在遙遠的方向能夠看到被黑暗吞噬的大圖書館尖頂。

希爾緹娜在逐漸變冷的寒風中猛然起身，呼喚著那個少年的名字，想要在愈發濃郁的黑暗中尋找到對方的下落，卻未曾得到回應。

整個世界都彷彿變成了脆弱的玻璃工藝品，在吞噬而來的黑暗浪潮面前支離破碎，化為了無數道晶瑩的破片散落。

叮鈴，叮鈴——

最後被黑暗所吞沒的，是那枚搖晃的風鈴。

世界漆黑無邊。

僅僅只餘下了希爾緹娜一人，去直面那孤獨而壓抑的世界。

……

希爾緹娜猛地從柔軟的大床上醒來。

在憑藉著身為超凡者的精神力，迅速察覺到剛才是噩夢之後，希爾緹娜並未直接起身。

她依舊緊閉著雙眸，想要試著重新回到剛才的夢境之中，去達成剛才那般夢中情感的延續。

但最終一無所獲。

映入眼簾的是一間寬敞卻樸素的房間，沒有多餘的點綴，放置在桌上的僅有昨晚未處理完的政務檔案以及騎士服的配件。

這是帝國第一皇女、星之聖劍使、下一任女皇希爾緹娜在現實之中的房間。

“王姐，今天是繁星大學的新生開學儀式，銀院長那邊想要邀請您作為四年級生的代表向那些因為仰慕您而來的新生們發表一下開學致辭。”

“王室那邊，軍部的檔案我都放在老地方了，有些不重要的我都幫您過濾並處理掉了，剩下的只有一些必須由您親自決策的檔案。”

“另外——”

房門外，奧菲麗婭那遙遠的聲音似乎停頓了一下。

“今天，也是您預定前往醫院……去看望他的日子。”

說完，對方便轉身離去。

只留下希爾緹娜一人站在巨大的落地鏡面前，注視著那個銀鏡中的自己。

落地鏡旁的智慧鐘錶上顯示著今天的日期——

夏花歷996年9月1日。

距離自己那場未能完成的婚禮，以及拉斯特與守墓者準天使的戰鬥，已經過去了整整兩年的時間。

希爾緹娜輕輕伸手，拭去了銀鏡裡自己臉頰上兩道未乾涸的淚痕。

“我好像，變成一個愛哭鬼了——”

她看著鏡中的自己微笑了一下。

“拉斯特……”

。