聯合醫院的最高層，病房外的走廊。
奧菲麗婭便這樣站在走道旁，透過觀察窗沉默地注視著病房內的景象，等待著自己的王姐。
病房的隔音效果很好，整個世界都寂靜無聲……奧菲麗婭甚至能夠聽到自己那清晰分明的心跳聲。
不知為何，那微弱的心跳聲落在奧菲麗婭的耳中，卻帶著莫名的急促與慌亂。
“果然啊……”
“無論看過多少遍，但只要再次目睹這樣的情景，心中卻總還是會止不住地難受。”
奧菲麗婭便這樣一邊望著病房內希爾緹娜與那位沉睡少年的景象，一邊感受著那股難以言喻的酸澀之感在自己的心間泛起。
在兩年之前，這是她從未體會過的情感。
但是此時此刻，卻如同潮水般襲來，將奧菲麗婭的心靈所吞沒。
明明自詡為絕對冷靜的皇女，被帝都的那些大貴族們稱作是“玩弄人心的魔女”……
從理性上來講，奧菲麗婭很清楚，這是會影響到自己的理智判斷，必須要被摒棄掉的雜念。
可是無論她再怎麼努力，這份感情卻始終無法被抹除。
剪不斷，理還亂。
就這樣反反覆覆，一次又一次地湧上了奧菲麗婭的心頭，讓她心痛到難以呼吸。
“這種時候，要是那隻雪貂在的話就好了，可以拿它出氣，轉移掉自己的注意力。”
奧菲麗婭自嘲地笑了笑。
就在這時，房門開啟的聲音悄然響起，在整條寂靜的走廊上回蕩。
也讓奧菲麗婭強迫自己收斂起了心中煩雜的思緒，不讓那些雜念顯露在自己的表情上，被自家姐姐所察覺。
“我們出發吧，奧菲麗婭。”
鮮豔的栗色長髮飄散而下，在昏暗的空間中反射著黃昏的餘暉，彷彿火焰般閃耀。
病房房門在希爾緹娜的身後悄然閉合。
與先前在病房裡，奧菲麗婭所驚鴻一瞥的……那殘留著些許迷茫和依戀的少女截然不同。
此刻的希爾緹娜帶著威風凜凜，凌駕於萬人之上的氣場。
她重新變成了那個在深藍港中憑一己之力截斷了萬千鐵十字的浪潮，風華絕代的女騎士。
……
漆黑的轎車緩緩滑行，駛離了聯合醫院，沿著道路開始向著帝都的內城區行去。
繁星大學和帝國聯合創立的醫院位於帝都的市郊，而登基儀式的舉行地則位於帝都內城區的中心，皇室的宮廷群落內……
考慮到帝都的大小，從市郊到帝都內城區還有大約半小時的路程。
這也是希爾緹娜繼承王位之前，所剩下的最後一點時間。
火紅色的霞光從西方的天穹盡頭灑落，也對映在了希爾緹娜的眼眸中，彷彿昏黃色的星海。
她的身旁，奧菲麗婭手握一根華美的束帶，就著車後座的鏡子替希爾緹娜進行著最後的裝扮。
素白的手指翻飛間，奧菲麗婭便幫希爾緹娜將那披散而下的栗色長髮束攏。
片刻之後。
啪——
束帶發出了清脆的聲響，那如瀑的栗色長髮被收攏為了單馬尾，露出了希爾緹娜如天鵝般雪白的脖頸。
奧菲麗婭打量著鏡中自己的王姐:“以皇位繼承儀式而言，這樣的扮裝或許稍顯樸素了一些。”
“我記得皇室內有專職貴族禮儀的侍從和服裝師。”
“既然是皇位繼承這麼重要的儀式，姐姐你為什麼不讓那些專業人士來操辦……”
“不用了。”
希爾緹娜將視線從窗外收回，注視著鏡中的自己。
隨後她笑了笑，稍稍搖了搖頭。
“反正，這也只不過是臨時的打扮而已，用不著弄得太複雜，早晚都是要弄亂的。”
“等到那些藏匿在陰影中的傢伙現身，大戰爆發以後，哪裡還顧得上這些東西。”
“姐姐……”
奧菲麗婭看著自己的王姐，有些欲言又止。
“我先前和您說的那些情報，還有皇室之中的那位……”
“您真的不準備提前動手，把那些不穩定因素徹底解決掉嗎？”
“就這樣順著對方的步調走，落入了對方的陷阱之中……到時候，您很可能會落入相當不利的局面。”
“我明白，但沒關係。”
然而，聽著奧菲麗婭略帶擔憂的話語，希爾緹娜卻只是再次搖了搖頭。
“奧菲麗婭，你只需要負責邪教團那邊，確保邪神的神降絕不會波及到帝都的民眾就行了。”
“阿克希婭學姐前不久剛剛聯絡過我，說她這一次也會參戰……有你們、銀院長在場，餘波的破壞應該能夠被約束在可控範圍之內。”
“至於我這邊的戰場，不用操心，你們只需要確保帝都不出事，那便是對我最大的幫助。”
“可是……”
在片刻的猶豫後，奧菲麗婭還是再次開口：“我知道姐姐您對自己的實力很有信心，但對方畢竟是從神代存活至今的老古董。”
“您的籌碼和戰力都已經完全暴露在了明面之上，但天知道對方會有多少的底蘊和後手，從神代傳承至今，他們一定擁有著複數的，能夠對傳奇乃至天使產生干擾的聖遺物。”
“對您而言，這並不是一場公平的戰鬥。“
“這世上，又哪有那麼多公平的事情。”
希爾緹娜再次微笑了一下，微微搖了搖頭。
她抬起頭，望向了遠方那片被霞光浸染成了火紅色的天穹。
“熾天之檻上的那些邪神，還有守墓者們……都將今天當成是在登王儀式上狙擊我，將我在未曾完全成長起來之前徹底獵殺的契機。”
“殊不知，我又何嘗沒有將今日，當作是自己成王之前的一場試煉。”
她的話語悠遠。
“倘若只是想要當一位循規蹈矩，平庸而挑不出問題的守成之王，那麼我當然無需這樣做。”
“在作為一國之君的領域，父親便已經做得很好，只需要學到父親的五六成，便已經足以讓我成為一位合格的女皇。”
“但是，我所追求的……卻不僅僅只是像父親那樣，成為一位合格的，甚至是完美的君王而已。”
希爾緹娜在霞光中伸手。
然後，她輕輕地撫摸著自己的腰間，那柄湛藍色的細劍劍柄。
這是三年前，希爾緹娜曾經的摯友，那位名為芙蘭的女孩，在那場有去無回的夜世界探索之前所給希爾緹娜留下的禮物——
紋章禮裝「夜空之劍」。
也可以說是那位已故少女送給希爾緹娜的遺物。
在希爾緹娜原來的那柄細劍「閃爍晨星」破碎之後，很長一段時間裡，希爾緹娜便一直是在使用著這柄摯友的遺物戰鬥。
時至今日，伴隨著希爾緹娜的成長，成就了傳奇，甚至距離天使的位格都已經不算太遠……更是在被選定為王位的繼承人之後，提前使得聖劍認主。
在那柄由星球所製造，無限光輝的聖劍面前，作為普通紋章禮裝的「夜空之劍」也早已經跟不上希爾緹娜的成長速度——在傳奇位階的戰鬥之中，紋章禮裝很容易便會在碰撞時破碎。
或者說，以希爾緹娜即將繼位的帝國女皇身份……這樣普通的紋章禮裝武器，她想要多少便能夠找到多少。
可是即便如此，希爾緹娜卻始終將這柄細劍帶在身邊。
只要每一次撫摸細劍的劍柄，她便能夠回想起那場在凍水鎮迷霧中的血戰，往昔與芙蘭的點點滴滴。
以及，那段與拉斯特在繁星大學生活的寧靜時光。
“父親他無疑是一位合格的，甚至是優秀到無可挑剔的君王。”
“但是，他卻絕不是一位合格的丈夫……為了自己作為王的職責能夠不顧一切。”
“個人的私情也好，家人也罷……這一切在父親的眼中，都是可以被完全犧牲掉的東西。”
她的聲音微頓了一下：“我無意指責父親，我也從不認為父親這樣的選擇就是錯誤的。”
“甚至恰恰相反，為了更為崇高的，家國天下的大義而犧牲小我……無論從什麼樣的角度而言，這都是無可指摘的正確。”
“但是，這樣的正確也僅僅只是正確而已，我並不需要。”
“我與父親不同，我很貪心，什麼也不願意犧牲。”
“無論是身為皇女，作為女皇的責任……還是從母親那裡繼承而來的，作為巡林者的理想……亦或是作為拉斯特的未婚妻，與他所並肩攜手，共同迎接的美好未來。”
“這一切的一切，都是我心中的瑰寶，任何一樣我都絕不會捨棄。”
希爾緹娜輕聲開口。
“當然，如此貪得無厭，不切實際得既要又要。”
“所會面對的困難……無疑會比兩害相較取其輕的選擇題要艱險許多。”
“畢竟，所謂的「等價交換」，就是這個世界通行的法理——許多時候，要想得到某樣東西就必須捨棄掉另一樣東西。”
“但是，我既然選擇了這條全都要的貪婪道路，我就已然知曉了這條道路上將會面對的困難，以及可能身陷的險境……”
“我會一直在這條道路上走下去，而絕不後悔。”
窗外，原本市郊的開闊景色驟然一變，道路兩側也由原本黃金色的原野逐漸變得繁榮了起來，到處都能夠看到正往市中心匯聚的人們。
“換作是父親的話，那他當然可以利用這些情報優勢提前收網，將那位內奸的陰謀提前扼殺在搖籃中，簡潔、高效、而且省力。”
“但是，我卻不行。”
“既然選擇了那條全都要的貪婪道路，就意味著我將會面對的困難、危險與挫折，都要遠比父親所面對的多得多。”
“如果就連此刻的這些危險，那些來自守墓者和邪教團的敵人，都無法憑我自己的力量去戰勝。”
“那我又談何成為帝國的女皇？”
“又談何，去成為那個站在拉斯特身邊的女人……”
她的聲音混雜在傍晚時分呼嘯而過的晚風裡，很輕很輕。
但是，落入奧菲麗婭的耳中，卻又帶著無可動搖的決絕，彷彿千錘百煉的鋼鐵。
“這是一場對於我，對於希爾緹娜·英古利特的試煉。”
“要麼超越自我，跨越這場試煉……要麼便死在試煉場上，倒在追逐自己理想的道路上，死而無憾。”
“對我而言，不會有第三個選項。”
聞言，奧菲麗婭也只得收起了繼續勸說的念頭。
她知道，自己的王姐一旦認定了一件事情，那麼便絕不會動搖……就算是撞了南牆也不會回頭。
既然如此，那麼自己所能做的，便是在遠處默默地祝福，希冀自己的王姐能夠凱旋而歸。
僅此而已。
不過，也就是在這時，奧菲麗婭聽到自己姐姐的聲音再度響起。
“況且——”
“與他時隔多年的重逢。”
“倘若不是一場凱旋而歸的勝利，倘若沒能在他面前展露出自己最完美的姿態的話。”
“那我又要怎麼在他的心中再留下一個深刻的，難以磨滅的烙印。”
“又要如何——”
她的聲音頓了頓：“才能夠與那個他所念念不忘的小艾分庭抗禮呢？”
聽著自己王姐的話語，奧菲麗婭微愣了一下，但是很快便反應了過來。
她有些僵硬地開口：“王姐，你知道拉斯特的意識已經甦醒過來了？”
與拉斯特在夜世界之中的聯絡，這明明是奧菲麗婭和銀院長所共同保守的秘密。
卻沒想到，此刻希爾緹娜似乎早已經猜到了，拉斯特會在今日歸來。
“並不清楚，只是一種直覺而已。”
“我想，區區靈魂崩壞，陷入寂滅的致命傷而已，可沒法戰勝那顆從地獄歸來的鍊鐵之心。”
她微微搖了搖頭。
“而按他的性格，今天這樣的場合，我想他必然不會缺席。”
“用他的話來講，就是「如閃電般歸來」吧。”
轎車緩緩駛入了內城區之中。
而希爾緹娜的嘴角，也浮現出了一縷狡黠的笑容。
所以，剛才在病房之中，她才會趁著那位少年還未甦醒的時候佔佔便宜。
畢竟這樣的便宜，等到對方真正甦醒過來之後，也許可就佔不到了。
。