對拉斯特而言，那段前往山洞尋找艾彌絲的經歷，只不過是他兒時在迦南生活時的一個片段而已。

自幼便失去了雙親，被小鎮上的大人們共同撫養長大的少年，因為感激他人對自己的幫助，因為憧憬和嚮往那些童話書裡的騎士故事，而發自內心地渴望成為「正義的朋友」。

照看年邁的老人、幫助婦女照顧剛出生的嬰兒、在店鋪忙碌時幫一把手，在孩童失蹤時跟大人們一起上山搜尋……

雖然只是些發生在日常生活當中，不值一提的瑣碎小事，但拉斯特卻在僅僅六歲的年紀，便已經將這份理想真正付諸於行動。

而在山洞裡找到了失蹤的艾彌絲，並陪失魂落魄的她一起度過了難熬的夜晚，等到了第二天天亮洪水退去，大人們上山的救援——這些事情對那位黑髮少年而言，也只不過是他追逐自己理想道路上一個微不足道的縮影，並沒有什麼特別值得在意的地方。

但是，對艾彌絲而言則不同。

在那個沒有星星的雨夜。

在那個陰暗逼仄，潮溼陰冷的山洞中。

艾彌絲在心中，許下了會一直守護那個少年直到永遠的諾言。

即便後來那座邊境小鎮在時空坍縮的災難中毀滅，化為了殘破的廢墟，再也不復存在。

即便拉斯特也離她而去，遺失了絕大部分的記憶，去了很遙遠很遙遠的地方。唯有在偶爾的剎那，在夜世界與現實交替的間幕，那場虛妄的幻夢裡……艾彌絲才能夠再度見到那個少年，再度感受到那份手與手緊密相握，肌膚相親時的溫暖。

可她卻依然堅守著這個誓言。

所以即便時空坍縮的後遺症再是劇烈難忍，即便注射了過量的止痛藥也沒有作用，只能躺在病床上被折磨得痛不欲生，艾彌絲也從沒有喊過一聲疼。

所以在格蕾姐姐向她提出了那個前途註定一片晦暗煎熬的「人造天使計劃」的時候，艾彌絲毫不猶豫就答應了下來。

所以即便再是傷痛難忍，心中滿是迷茫和怯懦……她也從未在與拉斯特相見時表現出來分毫，而是始終展現出一副偽裝出來的，溫柔、強大、堅強的樣子。

只為了，不給已經失去記憶的拉斯特，增加額外的心理負擔，而是在兩人重新創造的回憶裡，讓拉斯特能夠始終看到那個最完美也最優秀的自己。

只為了有朝一日，能夠再度與那個少年在未來重逢。

只是，時至今日。

這樣的堅持，這樣一直以來的逞強，也終於快要走到盡頭了吧。

艾彌絲能夠感受到，自己精神世界的絕大部分都已經被那道審判星杯的意志，被天理的化身給徹底吞噬殆盡。

無論是作為天使的力量、還是自己的記憶，都已經被對方給奪走了大半。

那個在吞噬了自己的靈魂、記憶與情感之後所誕生的，擁有著與自己一般無二外表的審判天使，已經完全佔據了這具身體，以及心靈世界的主導權。

雖然艾彌絲將自己那些最為本源的精神、心靈烙印……連帶著自己最為重要的，與拉斯特的回憶一起，都小心翼翼地藏匿了起來，藏在了她心靈世界最深層的角落裡——殘破的迦南小鎮後山，那座對艾彌絲而言有著特殊意義的小小山洞之中。

但是，這終歸只是苟延殘喘而已。

縱使再怎麼醜陋地掙扎，再怎麼將自己蜷縮在陰暗的角落裡，可這場貓捉耗子的遊戲，終有一日會走到盡頭。

事實上，這才是理所當然的現實，一個普通人類的渺小靈魂，又怎麼可能敵得過高高在上的天理。

倒不如說艾彌絲能夠堅持這麼久自我都沒有被完全吞噬殆盡，反倒是個不大不小的奇蹟。

咔嚓——

她聽到了心靈深處，傳來了某種事物破碎的清脆聲響。

洞口處的月光消失了，就連那山洞中的景象也開始逐漸變得模糊，最終只餘下一片虛無的黑暗。

艾彌絲知道，這是自己的精神正逐漸崩潰，自我意識即將徹底消失的前兆。

終於可以認輸了。

她的心中掠過了這個念頭。

不知為何，在心中升起這樣想法的時候，艾彌絲感覺到了如釋重負，彷彿靈魂被釋放。

在冰冷壓抑的夜世界基底，在沒有光亮的墳墓裡沉睡上一整個紀元，近萬年的等待，還有面對審判星杯意志時的掙扎……

這樣的煎熬，已經遠遠超出了一個從鄉野走出的小女孩所能夠承受的極限，實在是太累太累了。

而現在艾彌絲終於可以認輸了，因為她就要死了。

從今往後，名為「艾彌絲」的女孩將不復存在，取而代之的則是那個擁有著艾彌絲外表，輝煌而耀眼的審判天使。

“果然啊……”

“即便再怎麼逞強，再怎麼拼盡全力地去偽裝自己。”

“但說到底，我還是成為不了像希爾緹娜小姐那樣始終堅信自己，美麗而耀眼的人。”

山洞之內，那沒有光亮的漫漫黑暗裡，艾彌絲聽到了自己殘破的心聲。

即便再怎麼去偽裝，再怎麼披上了華美的外衣，可屬於艾彌絲的本質，終歸還是那個生活在鄉野小鎮裡，平平無奇的村姑罷了。

她不像那些光輝耀眼的英雄一般，有著哪怕是死也一定要貫徹到底，即便做錯也絕不後悔的信念，她會懦弱，會迷茫，會在絕望時幻想心愛之人向自己伸出援手。

所以，兩年之前。

在迦南幻境破碎前的臨終，與那位少年徹底分別的時候。

艾彌絲終究還是壓抑不住內心的衝動，對拉斯特說出了“一定一定要來救我”的求救話語。

“換作是希爾緹娜小姐的話……”

“那麼當時無論如何，她都不會向拉斯特求救的吧。”

艾彌絲感受著心中那緩緩翻湧而出，難以言喻的酸澀和後悔。

她知道只要自己發出了那樣的求救，那麼無論這其中路途有多麼困難，中間橫亙著多少阻礙——那個人都一定會跨越千難萬險，穿過刀山火海來救她。

畢竟，少年就是這樣的人。

身為「守岸人」、身為「正義的夥伴」……對方一定會回應這份求救聲，成為那個只要哭喊便會來救她的英雄。

可是，這分明只是自己自私自利的行為而已。

唯有拉斯特真正登臨傳奇，他才有可能不受到夜世界匹配規則的束縛，透過自己給予對方的空間座標，順利錨定到艾彌絲進行自我封印的夜世界殘響。

但那究竟需要多久？

艾彌絲分毫不懷疑少年的天賦和潛力，傳奇也好、天使也罷，乃至是天使之上那更高的領域，假以時日，艾彌絲相信拉斯特也一定能夠觸及。

但那需要時間，需要歲月的沉澱。

即便是格蕾姐姐這樣驚才絕豔，在最終順利成為了命運天使的真正天才，當初在六階巔峰登臨傳奇的這最後一步，也是足足花費了五年以上的時光。

而艾彌絲，其實已經沒法再堅持五年了。

此時此刻，她的靈魂便已經處於潰散的邊緣，隨時有可能徹底寂滅，再也無法醒來。

當然，僅僅只是自己死去，倒也不至於讓艾彌絲如此惶恐——早在知曉了自己時空坍縮後遺症的絕症，早在接受了格蕾姐姐所提出的「人造天使」計劃的時候，艾彌絲便已經做好了死的覺悟。

她更擔心的，是那個在自己靈魂消散之後，依然跨越了千難萬險找到夜世界來救自己的少年。

因為自己一時的怯懦和恐懼，而將拉斯特也捲入瞭如此危險的處境。

不得不進入這般危險的，已經完全被審判天使所掌控的心象世界。

到時候，自身位階不過傳奇的他，卻將不得不面對一個處於全盛狀態的審判天使，那是真正萬劫不復的處境。

要是，自己當初沒有向拉斯特求救就好了。

如此悔恨的念頭，不由自主地在艾彌絲的心頭升起，然後迅速擴大，佔據了她的全部心靈。

不過……事情也未必會如此發展。

艾彌絲的心中微動了一下。

她回憶起了那道由星杯意志所化身的審判天使，擁有著與她完全相同的外表，卻要更加美麗，也更加的強大。

而隨著心靈世界的侵蝕，審判天使正在一點點地吞噬艾彌絲所擁有的記憶，也變得越來越像她自己。

在這漫長的拉鋸戰中，那道星杯所化的天理意志，曾經不止一次的提到過……天理與守岸人之間，其實並非是完全的敵對關係，而是有著合作的可能性。

既然如此的話。

倘若自己放棄掙扎和抵抗，而是將最後的這點本源烙印與記憶，都一同交給對方，任由審判天使將其吞噬的話。

那麼，那尊高高在上的審判天使，便能夠真正變成一個新的「艾彌絲」，擁有著自己的全部知性與記憶。

而屆時，拉斯特也同樣能夠得到一尊天使乃至是天理的協助。

那個審判天使，無疑會比自己更強大，也更耀眼……屆時，少年在實現那名為「守岸人」的理想的道路上，便能夠得到無比強勁的助力。

沒錯。

倘若艾彌絲真的想要幫助那位少年的話，那麼其實她此時此刻就徹底放棄掙扎，任由審判天使將自己吞噬殆盡，方才是最優的選項。

只是……

不知為何。

當艾彌絲想象著拉斯特進入了心象世界，然後與那位審判天使重逢。

想象著站在那個少年身旁的，是擁有著自己相同外表與全部記憶的另一個自己的時候。

她的心中，忽然升騰起了一股莫大的惶恐。

不想被替代。

不想被審判天使，取代掉那本屬於自己的位置。

陪伴在拉斯特的身邊，與他一起經歷欣喜與憂傷，歡笑和淚水的人，是與自己長得一模一樣的另一個人……那種事情，只是想到便令艾彌絲感到心如刀絞。

真不甘心啊。

真不想認輸啊。

就這樣無人知曉地死去，死得悄無聲息……

明明經歷了那麼多才終於走到了這一步，但最後的最後，卻還是沒能再見到那個少年一眼。

“就這樣死了麼，這就是艾彌絲·賈斯提婭所期待的結局嗎？”有個聲音在艾彌絲的腦海中迴盪，宛若雷霆的咆哮又彷彿傷獸的嘶鳴。

“不，這不是我期待的結局。”少女喃喃地回答。

黑暗的虛無中似乎有什麼東西破碎了開來，彷彿千萬顆太陽在同時燃燒，帶著灼熱的溫暖。

潰散的心靈在重組，原本已經龜裂開來的精神碎片，此刻卻又灼灼地閃爍了起來。

金色的絲線逸散而出，在昏黑的虛無中顯得格外耀眼，那是名為金繕的技藝……將那些如瓷器般脆弱晶瑩的破片小心地拼湊了起來，重新修復成了完好的整體。

不能就這樣認輸，不願就這樣結束。

哪怕真實的自己，只不過是一個平平無奇，笨手笨腳，既怯懦又膽小還很怕黑的村姑也無所謂。

艾彌絲·賈斯提婭，這一生還不曾知曉愛為何物，也從未擁有過屬於自己的幸福。

她還沒有實現與少年的那個約定，還未曾看到過對方口中那一望無際的黃金原野，萬水千山。

還沒有與拉斯特攜手闊步在那所叫做繁星大學的古老學院裡，還沒有在現實中用手去擼一擼那隻毛茸茸的，會說話的雪貂銀院長。

還沒來得及將自己親手製作的蘋果派贈送給那個名為希爾緹娜的女騎士，對希爾緹娜小姐在現實世界替自己照顧拉斯特的事情表達謝意……

因此，她絕不能死在這裡。

破碎的意識被拼湊成了完整實體，已然消逝的精神再度復甦。

艾彌絲感覺自己那正在逐漸冷卻，如同風中殘燭般隨時都有可能熄滅的靈魂之火，再次熊熊燃燒了起來。

她重新感受到了自己的心靈，自己的精神……還有那經歷漫長歲月也未曾磨滅的，與少年的珍貴回憶。

也就是這時。

一道淡金色的光，照亮了艾彌絲的眼眸。

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