帝都市郊，巨大的浮空艇掠過天幕，在昏黃雲層上投落巨大的陰影。

英格麗德離開了操控飛艇方向舵的駕駛位，任由浮空艇沿著原有方向，順著慣性向群山間滑行。

而她本人則來到了吊艙的懸梯口，雙膝跪下。

然後，小心地抱起了那個滿身鮮血的少年。

對方的身體已經完全冰冷了下來，四肢與軀幹皆蒼白而僵硬，鮮血順著他全身的破口滲出，然後在高空中被剝奪溫度，將衣物浸染成了暗紅色。

明明剛才那一戰拉斯特並沒有受傷，但此刻的他卻滿身瘡痍，像是一具被撕扯爛的布娃娃般殘破。

他那勉強抓握住懸梯的彎曲手指，在英格麗德將少年抱了起來，放在了空艇上的座椅後也未曾鬆弛下來，而是依然維持著僵直的動作……那是操縱身體的靈魂迴路遭受劇烈創傷後，身體所不自覺出現的強直反應。

是精神與肉體一同寂滅的徵兆。

也是拉斯特將自己的夜刃、序列長階、連同身與心一同「幻想崩壞」之後所必須支付的代價。

此時此刻，他的身體與靈魂，就如同高塔崩塌之後所殘留的狼藉廢墟、被野火燒過的荒原。

原本繁榮的一切，都已經隨著那場幻想崩壞的破滅而不復存在。

草原被野火燒成了荒原，那片破敗廢墟上所餘下的，僅僅只剩蒼白色的灰燼。

可即便身軀正在逐漸冷卻，但少年的眼神卻依舊很生動。

他就這樣安靜地坐在駕駛位旁邊的座椅上，與英格麗德一起沉默地眺望著遠處的帝都。

英格麗德知道，拉斯特此刻之所以還能夠維繫自我意識，是因為幻想崩壞後所殘留的餘韻……就如同在烈火焚燒過後的荒原之上，仍然懷抱著夢的溫度的餘燼。

但那終究也只是殘渣，是餘韻……是甚至無需用風去吹，便已經處於零落邊緣的火星。

要不了多久，那灰燼上所殘留的最後一點餘熱也會被寒風剝奪，徹底寂滅。

屆時，身與心都只餘下灰燼的拉斯特，必將陷入漫長的沉睡，成為不知生也不知死的活死人，植物人……或許永遠也無法醒來。

此刻，便是拉斯特所剩下的最後一點時間了。

“精彩絕倫的一戰。”

可英格麗德依然道出瞭如此的讚美，她很清楚諂媚對拉斯特而言毫無意義，但這樣的稱讚卻是她發自內心的。

以不到傳奇的位格，殺死了一位準天使，即便放眼從神代至今的全部人類史，這也是前所未有的偉業。

從未有一刻，英格麗德如此慶幸在那個破碎的礁石灘上，自己並未選擇一了百了……而是選擇了向拉斯特宣誓效忠，以至於未錯過這般波瀾壯闊的風景。

少年並未回答，而只是依然默默地望著遠方，

此刻這艘巨大的浮空艇已然駛離了帝都的市郊，正在無人的群山上空巡遊著。

下方，帝都已然縮小，變得像是玩具店的城市模型那樣袖珍。

而在遙遠的另一個方向，則隱約能看見黃金色的原野之中，那繁星大學圖書館的教堂尖頂。

“請帶我回一趟繁星大學，我想再看一看那座學院。”

男孩輕聲地說：“畢竟運氣不好的話，以後可能就再沒有機會看了。”

他的聲音裡帶著請求的意味，像是一位普通的少年般低落，可他臉龐上的神情卻又是那般靜穆，他眺望著遠方，彷彿古巴比倫的王在尖塔上俯瞰著自己的王城。

英格麗德忽然有些恍惚，拉斯特此刻的模樣，就好像是他在繁星大學裡所表現出來的人設那樣——溫和、內斂而平易近人。

可那分明只是少年的偽裝。

真實的拉斯特，明明是一個能夠面不改色地將自己放在棺材裡，沉入海底折磨上好幾個月的怪物……貨真價實，十惡不赦的惡魔。

他可以在面對不同人時，展現出外人眼中最為貼切、得體、讓人感到如沐春風的模樣……可那終歸只是拉斯特的偽裝，是他在面對不同情況，所選擇穿戴上的最符合他當前利益的人格面具。

在少年那平易近人的外表之下所藏匿的，應該是一具虛無空洞，只為了執念而活的惡鬼才對。

這便是英格麗德一直以來，對自己所效忠的主人的認知。

可此刻她卻有些不確定了，身旁的少年此刻分明並沒有戴上任何人格面具的偽裝，可他所展露的心靈卻介乎於兩者之間——既有如剛才那魔王撒旦耶爾幻影的威儀具足，卻也有男孩的溫和與柔軟。

最終，英格麗德什麼也沒有說。

她只是沉默地服從了宣誓效忠之人的指令，轉動方向舵，巨大的浮空艇在半空中調整方向，向著那座暮色中的城池行駛而去。

這一刻夕陽的光緩緩褪去，太陽徹底落山。

無邊無際的黑暗席捲了整片雲層，以及行駛在雲間的浮空艇。

“請代我向銀院長、巴爾巴羅薩教授、阿加莎院長、阿克希婭、伊絲妲他們道別……接下來會有很長時間都見不到他們了。”

“這次沉眠，我也許會睡上很久很久。”

拉斯特輕聲地說著，但隨後他的話語無聲中斷。

遙遠的帝都方向，黯淡的天空忽然明亮了起來。

這是曾照亮了比夜更深的黑暗亂世的聖劍之威光。

激烈而清澈的星光刺破了天幕，彷彿燈塔一樣指引他們的方向。

那座殘破不堪卻燈火通明的城市，此刻像是千萬盞同時在午夜被放飛的孔明燈般燦爛，映在男孩眼裡像是昏黃的星海。

這是希爾緹娜的回答，既是對整個世界的宣告，也是僅為了那個在她心中最重要的少年所給出的答案。

身側，壓抑的陰雲不知何時消散了，僅餘下群星閃爍的璀璨夜空。

像是與上空的星夜遙相呼應，拉斯特的心靈深處，傳來了某種事物萌芽的漣漪。

那是格蕾的祝福所庇護下的一枚種子，承載著愚人的圖書館、也承載著他的序列長階、傳奇之路，以及全部命運的火種。

拉斯特此刻的靈魂，確實是一片被烈焰焚盡、空無一物的荒原。

但正如野火永遠也燒不盡雜草，塔羅牌「高塔」的象徵，便是毀滅，以及毀滅之後的「新生」那般。

人們終究會在被雷電擊倒的廢墟上，建立起一座全新的高塔。

而在那片荒蕪的土地上，也終會再長出一個新的春天。

拉斯特便這樣默默眺望著那清澈的星光。

許久之後，他輕聲開口：

“從今往後，我就是守岸人了。”

………………

（第一卷《繁星之庭》完）

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