“……最後，各位同學，歡迎來到這處被晨曦與繁星所祝福的學院。”
“希望你們在未來的四年裡，能夠領略到波瀾萬丈的壯麗風景、邂逅足以託付後背的同伴、度過一段終生難忘的美好時光。”
“另外，也祝各位武運昌隆。”
“我們都要堅強地生存下去——”
“然後，一起親眼見證終末的夜世界被通關的時刻。”
“我相信，那一天的到來，已經不是太遠了。”
言畢，希爾緹娜向著臺下行了一個標準的騎士禮，然後方才走下了主席臺。
而高臺的下方，那繁星大學正在舉行新一學年開學典禮的廣場上，也隨之爆發出了一陣熱烈的掌聲。
無數剛剛加入了繁星大學的新生，看著那道走下主席臺的凜然背影，皆發出了沸騰的歡呼聲。
沒辦法，實在是希爾緹娜的聲名太過於響亮。
帝國的第一皇女。
千年以來，第一位令那柄塵封已久聖劍認主的聖劍使。
帝國王位的繼承人、未來的女皇。
西大陸有記載以來，最年輕的傳奇——
甚至按照西大陸許多勢力的猜測，在解放聖劍真名的情況下，希爾緹娜的位格很可能已經凌駕於傳奇之上，擁有了踏足神域，媲美真正天使的資格。
自從兩年之前，那場未曾完成的婚禮之後，希爾緹娜便頻繁以皇女的身份出席各種會議與國家的外事活動。
而她那道披散著栗色長髮的凜然身影，也已然成為了格蘭威爾帝國與繁星大學的象徵。
不知道有多少人因為她而得到了鼓舞，立下了成為超凡者的志向。
也不知道有多少人因為希爾緹娜而從西大陸各國各地來到了繁星大學，追隨著她的腳步成為了黑夜旅者的一員。
近兩年大幅上漲的新生數量，不止是讓原本還有些閒散安逸的學院教授們勞碌了起來，就連銀院長這樣的究極死宅都被迫中止了冬眠，揹負上了不少差事。
甚至最近校方那邊還開始商討返聘巴爾巴羅薩教授，讓他卸任秘儀塔的守塔人，重新返回學院擔任教授的提案。
在這個連一隻死宅雪貂都能當院長的時代，誰說巴爾巴羅薩那一副大猩猩的外貌就不能給學生們上課了？
雖說巴爾巴羅薩教授早已超過百歲，已經提前進入退休狀態很久了，但幾百歲不恰恰正是奮鬥的年紀嗎？
……
“好威風凜凜的演講。”
“姐姐，你現在真是越來越有帝國女皇的風範了。”
當希爾緹娜從後臺的通道離場，遠離了廣場處那喧囂的人流之後，奧菲麗婭頓時笑嘻嘻地迎了上來。
兩年的時光過去，奧菲麗婭也長大了許多。
從當初那個洋娃娃般的小女孩，出落成了一個十五六歲，亭亭玉立的少女。
她身穿一條潔白的連衣裙，淺棕色的長髮順著肩頭披散而下。
相比起兩年前，那個如瓷娃娃般精緻，但是緋紅眼眸中卻缺乏生氣，比起真人反倒更像是人偶的小女孩……此刻奧菲麗婭的雙眸與神情都顯得靈動了許多，充盈著獨屬於十五六歲少女的活力與朝氣。
“姐姐，你是不知道，那些帝都的大貴族們最近都有多破防。”
奧菲麗婭很自然地跟在希爾緹娜的身後。
“明明他們恨我們恨得牙癢癢卻不能說，最終只能咬牙切齒地割讓了利益，把這些年在暗地裡佔據的權利全部歸還給了皇室。”
聞言，希爾緹娜嘴角也不由浮現出了一絲笑意。
兩年前，或許是因為傾聽到了希爾緹娜那絕不退讓，無論是巡林者的理想、王室的職責與使命、還是心愛之人我全部都要的貪婪宣言。
也或許是因為親眼見證了拉斯特那射殺守墓者準天使的光輝，心中有所觸動。
總之，在那次事件結束之後，亞倫與希爾緹娜，這對父女之間的關係也緩和了許多。
亞倫不再堅持自己先前的觀點，一定要讓希爾緹娜捨棄掉那名為「巡林者」的幼稚理想。
而希爾緹娜也以聖劍的主人、王位繼承人的身份，開始主動承擔起了身為帝國皇女的職責。
當然，如此所帶來的，卻也是一系列的連鎖反應。
過往，帝都的那些大貴族們，在亞倫那不動聲色的政治手腕與奧菲麗婭的操盤下始終處於被壓制狀態，有苦難言。
而如今，伴隨著希爾緹娜第一皇女與王位繼承人的身份被正式確立，亞倫也逐漸退居幕後，不再事事操心，而是將相當一部分君主的權利和職責轉交給了希爾緹娜處理……
帝都的那些大貴族們本以為自己終於等到了機會，畢竟希爾緹娜本人並不在王室內長大，也未曾接受過王位繼承人所應有的精英教育……對政治手腕、合縱連橫的權謀與博弈等等也理應一竅不通才對。
相比起老謀深算的亞倫與自幼便接受了王室教育，精通政治與權謀的奧菲麗婭，希爾緹娜無疑是個更好對付的存在。
況且，在過去奧菲麗婭一直是作為王位繼承人被培養的，此刻突然空降出一個全新的繼承人，同為皇女的她們之間，因為王位繼承權而產生衝突也是理所當然的事情……屆時，那些牆頭草的大貴族們便可以在這場王位之爭中左右逢源，以此來為己方謀取利益。
只是很快，大貴族們便發現，自己錯了，大錯特錯。
誠然，正式接受了第一皇女的身份，開始履行自己作為王位繼承人使命的希爾緹娜……在最初的時候還稍顯青澀，無論是手腕還是處理問題的方式都有些不夠成熟。
但接受了皇女的身份，也肩負起那份沉重使命的希爾緹娜，卻如同一顆初萌芽的種子那般，迅速地汲取著外界的養料，並以極快的速度成長了起來。
那些來自於貴族一方的攻勢，以及最初的失敗和挫折並無法打敗她，甚至就連一絲一毫的動搖都沒有……一切失敗經驗都化為了幫助她成長的養料。
令希爾緹娜在極短的時間內變得成熟，成為了一位無論是政治手腕還是智慧都無可挑剔的未來女皇。
而貴族們所猜測的……那兩位皇女之間因為王位繼承權而生的衝突也並未發生。
明明失去了王位的繼承權，成為了一位普通的王女，但奧菲麗婭卻非但沒有因此而升起分毫的敵對心理，甚至反倒是主動協助著自己的王姐處理起了軍部的政務。
那般乖巧而懂事，彷彿是跟在自己姐姐身後的得力助手的姿態，令一眾見識過奧菲麗婭真正面貌的貴族們驚掉了下巴，根本不敢想象將如今乖巧伶俐的奧菲麗婭與過往那個讓人聞風喪膽的小惡魔聯絡在一起。
而真正令那些大貴族們放棄抵抗，選擇投降的……則還是希爾緹娜在不到一年內便再次完成了突破，晉升傳奇，真正登臨傳奇之座的訊息。
希爾緹娜本人都已經突破了傳奇，那再配合上那柄契合度百分百，完全解放了全部封印的聖劍，以及聖劍之中所蘊含的「王權」序列……她又能夠達到何等地步？
雖然是喪權辱國，要將大貴族們這些年在帝國所侵吞的利益分毫不剩全吐出去的不平等恥辱條約——
但是真名解放的聖劍擺在你的面前，就問你籤不籤吧。
……
希爾緹娜與奧菲麗婭的腳步在街道的盡頭停頓，一輛外表樸素，卻繪製著黑鷲圖紋的轎車已經在街道旁等待著她們。
待兩人在後座坐下，司機便啟動了車輛，黑色轎車載著她們向著道路的盡頭駛去。
“這是統轄局的彙算清單……有幾處異樣的資料我已經幫姐姐你標註出來了，明明上任統轄局長一年前才剛剛因為貪腐被抓，這任局長就又不老實了，我看這個部門可以考慮裁撤了。”
“這是軍部的情報匯總，與守墓者有所牽連的所有境內邪教團組織，已經在一週前被徹底肅清，第二頁就是具體的明細清單。”
“這是法蘭神聖王國大使發來的信函……”
後座上，奧菲麗婭取出早已經準備好的政務與軍務檔案，逐一拿出來給希爾緹娜過目審閱。
雖然這些來自於帝國全境的政務檔案，早已經過了奧菲麗婭自己的審閱，被篩選和過濾掉了絕大部分的不重要內容，但格蘭威爾帝國畢竟是整個西大陸上最大的人類國度——剩餘的政事和軍務依然能夠用堆積如山來形容。
當希爾緹娜終於處理完全部的檔案之時，窗外的天穹之上——太陽已經過了軌跡的最高點，正在緩緩向著西方墜落。
而車輛外部的景色，也已經不是繁星大學所在的地域，那片風吹草低見牛羊的黃金平原。
取而代之的，則是帝都的城郊，偏離主幹線道路的丘陵地帶。
希爾緹娜輕輕合上了雙眸，感受著疲倦感如海潮般湧來，吞沒了她的身與心。
身為帝國的皇女，身為一國君主的道路……無疑是艱辛而佈滿荊棘的。
對希爾緹娜而言，其實還是以一位黑夜旅者的身份，在夜世界中浴血奮戰，戰鬥在最前線才更符合她的性格——
畢竟那樣的話，無論有什麼樣的敵人出現在自己面前，只需要一劍將其斬斷便好了……而無需在政壇中操弄權謀，與一個個掛著笑臉的貴族和政客們虛與委蛇地斡旋。
只是，這是由希爾緹娜自己所選擇的道路。
無論是身為一國皇女，未來女皇的使命和職責；
還是從母親那裡所繼承而來的，名為「巡林者」的理想；
亦或者是那個在自己心中佔據了特別的分量，自己願意用盡一生去守護在他的身邊，不願意讓對方受到一絲一毫傷害的少年；
為了不讓自己因為捨棄了其中任何一樣，而在將來的某個時刻後悔……
希爾緹娜立下了「我全部都要」，這般貪婪卻又無畏……崇高的誓言。
決定要踏上這樣一條荊棘叢生的道路。
無論會發生什麼事，即使在前方等待自己的是無可逃避，孤獨的破滅也無所謂。
在路途上所會遭遇到的艱難險阻，困難與挫折，都是從一開始就早已經預見到的——
所以她絕不會後悔，而是就這樣同時揹負著沉重的一切，不顧一切地向前。
當希爾緹娜再次睜開雙眼之時，車窗之外，那映入眼簾的已經不是先前荒蕪的丘陵地貌。
取而代之的，則是一片散落著淡金色銀杏葉的銀杏林。
轎車駛過銀杏林之間的羊腸小徑，然後，在一處巨大的建築物前緩緩減速。
這是一座充斥著科幻氣息的巨大建築，在入口處的石碑之上，同時刻印著繁星大學的校徽，以及格蘭威爾帝國那黑鷲的圖紋。
希爾緹娜放下手中的檔案與鋼筆，看著眼前那座巨大的建築。
她感受到了自己的內心深處，那正在逐漸萌生，將原先的疲倦感衝散，難以言喻卻又無比鮮明的期冀。
與秘儀塔的存在形式有些相似，這裡是由帝國皇室與繁星大學所合作修建，擁有著整個西大陸最好醫療條件的現代醫院，也代表著第七紀人類文明的最高醫療水平……這個合作醫院的提案十年前就被提出，不過直到一年前才被正式推進並完工。
在平時希爾緹娜雖然也很繁忙，可還不至於如今天這般忙碌，就連坐車與午餐的間隙都需要爭分奪秒地審閱檔案。
她今天之所以會將各種事情都安排到了上午做完，便是因為想給下午空出完整的時間，造訪這座醫院。
這樣的下午，可以說是在這兩年裡希爾緹娜所最為期待的時光。
同樣，這也是繁忙的工作、政務、出席大大小小活動、與貴族和使者們虛與委蛇的重壓下，希爾緹娜能夠始終堅持下來的最大動力。
沒錯，那個兩年前曾與她訂立了婚約，希爾緹娜願意用一生去守護的少年……
此刻，便安靜地沉睡在這座醫院最高層的病房中。
。