“那麼，等價交換。”
“達成了……”
格蕾的話語，就彷彿滴落水面的露珠。
在原本寧靜的時光長河之上，盪漾起了無窮無盡的漣漪。
“你……“
遠天之上，守墓者天使微微張口，似乎是還想要說些什麼……
但是，一切都已經太遲。
轟——
在那扭曲的，被撕裂的時光中，忽然倒映出了一道石碑的虛影。
不同於旁人幻想之中，那必然宏偉巍峨，神秘繚繞的聖遺物……這枚石碑的樣子其實分外普通，僅僅只有半人高。
在粗糙的表面上，刻印著歪歪扭扭的圖形——那是人類文明的火種萌芽之時，最初誕生的文字。
這便是「永夜石碑」的真正模樣……雖然在後世眼中這枚傳承自神代的聖遺物是那樣神秘，但實際上，它只不過是一塊用尖銳石子刻印上歪斜圖形的普通石塊而已。
並非是「永夜石碑」本身有什麼特殊之處，而是因為它作為第一塊刻印著文明文字的石碑，而被後世的歷史賦予了價值。
虛影具現。
下一刻，那樸素的石碑驟然裂解，光芒大放。
在這一瞬間，有無數波紋從裂解的石碑之中被釋放，如同解開了枷鎖一般湧出，在現世那亙古不變的時光長河中，掀起了層層迭迭的漣漪。
與此同時，奔流的時光長河之中，萬千道朦朧的光影正在緩緩凝聚成型，匯聚為了永無止境的浪潮與波濤。
這是往日的倒影，歷史的回聲，更是被銘刻在石碑之上的光陰餘響。
是無數被悠久的歲月，掩埋在歷史塵埃之中的往事。
……
在最初的紀元裡，古龍、巨人、高等精靈、血族、天翼種、魔狼……這些天生強大的種族，方才是那個神話時代的主角。
而與之相比，人類，只不過是時代浪潮中不起眼的配角而已。
沒有尖牙、沒有利爪、沒有源自於血脈的魔眼、異能……更沒有與生俱來和魔網相連的天賦，對於那些神話種族們而言如同吃飯喝水一般簡單的施法，對於人類而言卻需要付出畢生的心血去研習、掌握。
他們更沒有如那些長生種一般漫長的，近乎於無限的壽元。
人類的平均壽命不過數十年。對於很多種族而言不過是度過幼年期的時間，便是他們的畢生。
絕大部分人類終其一生，也難以觸及超凡的領域。
按照正常規律發展，人類將會一直孱弱下去……只能以附屬種族的身份，靠著作為某個強大種族的附庸而苟且偷生。
但是——
在那段歲月裡，卻走出了一位無名的，愚鈍的人類。
他相信世上的每一種敵人，每一處險境，每一道難題，都有相應的知識，以及由知識衍生出的技能、道具加以對抗。
但是，每個人窮其一生所能記憶的知識，掌握的技藝，儲備的道具卻是有限的。
於是，為了以人類的拙劣之身對抗巨龍，精靈，血族等天生強大的種族……他編織出了某種，唯有愚鈍的人類方才能夠使用的能力。
人類固然沒有尖牙與利爪，沒有強大的血脈天賦與漫長的壽命。
但是，知識的傳遞、文明的星火相承……卻是唯有孱弱的人類才能夠體會，並以此戰勝強敵的瑰寶。
從使用石塊、落葉與樹枝生火的法門；到佈置陷阱，狩獵巨大野獸的技巧……
從辨別可食用果實的經驗，到使用藥草治療疾病的訣竅……
即便最初的時候，所傳遞的知識不過是幾句不值一提的經驗總結。
可只要能代代不息地傳承下去，隨著時間的推移，文明史的程序……在一代代人手中加以完善、補全、填充。
終有一日，昔日那微渺的星火，也能夠化為燎原的烈焰，將整個世界熊熊燃燒。
於是，最終。
這一切的期許，都在後世成為了現實。
使用枯葉和樹枝鑽木取火的法門，化為了如恆星般燃燒，足以令數十座城市燈火通明的核電站。
使用草藥治療疾病的經驗，演化為了窮盡每一個生物細胞的最深處，就連基因結構都能夠被解析的現代醫學。
而昔日人類立足於大地之上，仰望明淨星空的野望……也化為了那飄蕩在宇宙深空之中，如星辰般閃耀的一枚枚人造天體。
……
“該死……”
遠天之上，驚雷與風暴奔湧。
那是天使的權能，守墓者天使動用了自己的全力，想要阻止這一切的發生，不讓永夜石碑中那些被銘刻，被記錄的歷史倒影流逝，迴歸真實的世界。
然而，無效。
這是格蕾與命運達成的等價交換，在交易達成的那一刻便無法更改，也無法逆轉。
用守墓者天使自己的話來講——
這便是天理，這便是宿命。
“你這個瘋子！”
“這樣做對你而言究竟有什麼好處？你所要守護的東西明明都已經寂滅了！”
“就為了那些和夢幻泡影無異的所謂理想，所謂執念？便要帶著旁人一同陪葬？”
“那分明都是些對於天使而言毫無益處，而只會成為枷鎖的事物，過往所有揹負上這些枷鎖的人都死了，無論傳奇還是天使！”
守墓者暴怒的吼聲在天空迴盪。
身為天使，這世上本該已經沒什麼能夠讓他情緒波動的事物……但是格蕾的所作所為，卻確確實實地超出了他的意料。
“你說的沒錯，這確實是枷鎖……更是鐐銬。”
格蕾的聲音輕輕響起，帶著些許的朦朧之意。
“只是，我所做的這一切，卻並非是為了拖什麼人為我陪葬……”
“而是，為後世開闢出嶄新的道路。”
“就如同西塞爾前輩，在破碎海岸之戰時曾經為我所做過的那樣。”
凝結成實質的時光長河在格蕾的身後具現，奔湧咆哮，連帶著少女的身形也變得虛幻而透明。
“來自於守墓者的天使啊。”
“你已經成為了天使，君臨於光陰之外，那永恆的王座之上太久太久——”
“以至於，遺忘了身為人類時候的感受。”
轟——
轟鳴聲從遙遠的天空盡頭傳來，卻又彷彿近在咫尺。
時光長河透過格蕾許願所產生的孔隙溢散而來，讓周遭的一切都變得流光溢彩。
無數來自過去，分屬於未來，不屬於同一個時間節點的畫面都在這潰散的時間中交匯，然後碰撞消融。
永夜石碑之中，那些被守墓者們所埋葬的往日倒影，舊日迴響，歷史餘痕被悄然釋放……
正在逐漸地匯聚，愈發變得真實分明。
最終，在那愈發濃郁的夜色裡，匯聚成了某種事物的雛形。
那是無數道往日的碎影，歷史破片，被聚合之後的產物……一方嶄新世界的種子。
未曾萌芽的，「夜世界」的種子。
……
“所以——”
“那個開闢了夜世界的人，果然是你啊……格蕾。”
拉斯特注視著那個徜徉在光陰的長河之中，身形正在逐漸變得虛幻的灰髮少女，道出了無聲的輕語。
即便曾經在心裡無數次地作出過猜測，進行過預演。
但是當此時此刻，親眼見證夜世界被開闢的偉業之時，他卻依然被震撼得無以復加。
“可是……”
“「開闢了夜世界」，向命運許下了如此宏偉願望的你——”
“又究竟，需要為此支付多大的代價呢？”
拉斯特的嘴角微微顫動了一下，輕聲開口。
明明按照艾彌絲的說法，她只是用自己的力量，將拉斯特和銀院長送到了時光長河的未來節點，卻未曾令他們進入其中。
這是隻屬於天使的戰場，對此刻的拉斯特而言太過於危險……因此他們現在的狀態分明只是觀眾，就像是在觀看一卷被塵封了數十年的老錄影帶一般。
然而——
此時此刻。
彷彿是透過自身命運的偉力，知曉了有人正跨越歲月的長河，在遙遙望著自己一般。
那位灰髮的少女也同樣微微回過身來。
這是跨越了數百年時間的對視，一人在歷史的上游而一人在下游，隔著轟鳴的時光長河相望。
“代價……嗎？”
格蕾的聲音悄然響起。
明明在此之前，即便是面對來自於守墓者的另一位天使，格蕾都始終維持著平靜的神色。
但是此時此刻，她那素白的俏臉之上，卻分明多出了幾分莫名的動容。
“與「開闢夜世界」的宏願相匹配的代價——”
“自然，便唯有我身為天使，所擁有的一切了吧？”
她分明在微笑，但表情中卻又夾帶著巨大的悲傷。
與當初在破碎海岸旁，和拉斯特道別時一般無二。
“從天使的王座之上跌落，以一個普通人的身份，被放逐在星海的最深處……”
像是為了與格蕾的話語對應一般，時光長河在轟鳴激盪，捲起了一個又一個扭曲的漩渦。
漩渦之中，映照著格蕾的倒影。
那是她身為天使，所在歷史之中留下的烙印。
每一位天使都擁有著極為霸道的時空唯一性，他們存在於整條歷史長河的每一個角落，每一個剎那，都留存著天使的烙印。
而格蕾身為「命運」序列的天使，其在歷史長河之中所留下的烙印更是遠甚於任何一位其他天使……即便身死，但是隻要那無盡的時間節點中還有一具烙印留存，那麼便能夠再度歸來。
這便是天使的不死性，是名為「永恆」的王座。
但是此時此刻，格蕾卻正在從這具王座之上跌落，一點點地失去了這份永恆的不死性。
格蕾的身後，那扭曲的漩渦愈發地湍急，其中倒映出的身影也愈發鮮明。
這些都是她作為天使，所在歷史長河之中留下的烙印，或者說是足跡。
而如今，格蕾所留下的每一個足跡，每一份烙印，都在緩緩地從歷史之中被剝離……
作為，她向命運許下如此宏願的代價。
……
在醫院裡聆聽了艾彌絲的心聲之後，暗自下定了決心，一個人在守望尖塔的房間中，開始獨自錄製給拉斯特哥哥錄音的格蕾。
……
第二次向命運許願，卻招來了未曾想象到的禍端。
在經歷時空坍縮後，那燃燒著大火與濃煙的迦南廢墟上失魂落魄地走著，直到看到了那個被掩埋在廢墟里的小男孩時，緊緊地擁抱著他，笑中帶淚的格蕾。
……
第二次傳奇之戰，在鐵十字之王與獸潮的逼迫之下臨陣突破傳奇，徹底肅清了整個西大陸，終結了綿延數百年的黑暗時代，讓第六紀文明正式進入聯邦時代的領袖格蕾。
……
破碎海岸之戰結束後，在那滿是亂礁的碎石灘上，聽著滿身瘡痍的拉斯特哥哥與自己告別，強忍著不讓自己哭泣的格蕾。
……
樂園王城的山崖上，在親耳聆聽了拉斯特哥哥的背叛宣言，又被對方蹂躪一遍之後，跪坐在渾濁的泥濘裡無助哭泣，彷彿被整個世界所遺棄的格蕾。
……
守望尖塔的新人訓練營，如同賣火柴的小女孩般孤獨走在街道，卻在聽到了拉斯特哥哥的聲音之後，那雙碧綠眼眸中重新燃起光亮的格蕾。
……
這都是格蕾在這個世界上所留下的足跡。
也是她內心深處最為珍貴，如鑽石般閃耀，即便歷經了數百年也從未褪色的回憶。
但是此時此刻……
這一切的印記，一切的回憶，卻都在被時光的長河所一點點地抹去，只餘下純粹的虛無。
從後往前，像是為格蕾的人生按下了倒放鍵一般，一點點地回溯，也一點點地被消弭。
直到，抵達了回憶的盡頭，那一切的原點。
黑夜裡的小鎮，無邊無際的白霧。
這是名為「凍水鎮」的地方，也是名為格蕾的少女人生的起點。
她正是在這裡，第一次邂逅了拉斯特哥哥。
……
回憶的終點，是一方昏暗的房間。
彼時還不諳世事的格蕾，潛入了拉斯特的房間之中，想要偷走拉斯特和希爾緹娜的守岸人勳章。
那時的她認為，只要得到了勳章，便能夠加入守岸人組織，得到這個世界上最強大之人的庇護。
而也是在那一天，她被拉斯特賦予了「格蕾」這個名字，更是第一次擁有了名為理想的事物。
“「守岸人」所代表的，並非是你想象中安全而穩定的美好生活。”
“這是一副鐐銬，一具枷鎖，乃至於……一個詛咒。”
“一個將會陪伴你一生一世，宛若附骨之疽般永遠無法掙脫，直到生命盡頭的詛咒。”
“在你下定決心揹負這份詛咒之前，不要輕易將「成為守岸人」掛在嘴邊。”
這是當初發生在凍水鎮那個昏暗房間中的對話。
而此時此刻，恰如彼時。
“當初，那個凍水鎮昏暗的房間裡……“
“拉斯特哥哥，你用如此嚴肅的話語，鄭重地反駁了我彼時幼稚的想法——”
“拉斯特哥哥你說，以那時我所擁有的覺悟，沒有資格將「成為守岸人」掛在嘴邊。”
格蕾的輕語，跨越了時光長河，在拉斯特的耳畔緩緩響起。
“那麼，現在呢？”
“拉斯特哥哥。”
格蕾就這樣微微笑著。
那流淌的時之餘輝落在她的側臉上，輪廓分明深邃。
“現在的我……”
“成為一個合格的，能夠讓你為之驕傲的守岸人了嗎？”
。