希爾緹娜久久地注視著手中的細劍。
它和閃爍晨星很像，依舊有著白銀般的劍身，只是劍身的紋路上多出了一抹蒼藍，宛若晶瑩剔透的藍寶石。
但是劍身所反射的光芒，卻並不如晨星那般刺眼……而是頗為柔和細膩，正如那寂靜深邃的漫漫長夜。
良久之後，她的手腕微翻。
而那柄湛藍色的細劍也化為了一道淡薄的光芒，最終，重新凝聚為一枚小巧的紋章，落入了希爾緹娜的掌心。
希爾緹娜將那張潔白的信紙小心翼翼地折迭好，與紋章一起放回了木盒中，將其合攏。
她把木盒收入懷中，微微抬頭，仰望著黯淡的天空。
與紋章禮裝上所銘刻的圖案一樣，漆黑的穹頂之上點綴著星辰，宛若漂浮著燈籠的海洋。
“謝謝你。”
希爾緹娜注視著那群星閃爍的夜空，輕聲的自語隨著晚風消散。
“不用謝。”
拉斯特很自然地接過了話茬，笑呵呵地開口：“怎麼樣，作為這次旅途尾聲給你準備的驚喜，還算滿意嗎？”
慄發的少女微愣了一下，顯然是沒想到這世上竟然會有如此厚顏無恥之徒。
但緊接著，她的眼眸中便閃過了一絲微不可察的狡黠。
“滿意，很滿意。”
“能夠收到這個驚喜，我今天真的很開心。”
隨後她的話語微頓了一下，視線在拉斯特的身上停頓。
“其實，我也為拉斯特你準備了一份驚喜。”
“原本是想等到明天再告訴你的，不過既然你在今天為我安排了這樣的一段旅途……”
“那麼，便將它作為回禮吧。”
“哦？”拉斯特看了她一眼：“是什麼？”
雖然拉斯特給出了看似期待感滿滿的回應，但是希爾緹娜卻敏銳地從他話語中察覺到了一絲敷衍。
這是過往的拉斯特絕不會表現出來的情感，畢竟他一直以來都是完美的演員，時刻都帶著恰到好處的面具，見人說人話，見鬼說鬼話。
只是——
在先前的那次談心之後，拉斯特似乎也在希爾緹娜面前鬆弛了許多。
讓她能夠在偶爾的間隙中，窺探到少年面具之下的本心。
很顯然，此刻的敷衍，是因為拉斯特並不覺得希爾緹娜真能拿出什麼讓自己在意的驚喜。
金錢，權力，社會地位，乃至於由異性帶來的歡愉……這些都是拉斯特早已經在深藍港的迴圈中體驗過許多次，並感到膩味的事情。
若要說唯一能夠讓他產生興趣的，大約也就只有紋章禮裝這種直接能夠提升戰力的東西了。
畢竟，所謂「正義夥伴」的理想，也是需要實力作為根基的。
但是很顯然，強大，而且恰好適配對方的紋章禮裝，絕非隨隨便便就能找到的。
這也是拉斯特有些興致缺缺的原因。
如此想著，希爾緹娜的嘴角勾勒起了一抹弧度。
“那麼，有關於——”
“「迦南」的線索，如何？”
“這樣的回禮，足夠答謝你今天為我所做的事情，並令你感到驚喜嗎？”
……
翌日，中午。
拉斯特站在繁星大學主學院外，那略顯簡陋的白色月臺上，腳下滿是堆積的枯黃落葉。
深秋蕭瑟的寒風吹拂在他的臉頰上，帶著凜冽如刀的感觸。
拉斯特正在檢視著腦海之中，夜刃「愚人的圖書館」的資訊。
【你與希爾緹娜.英古利特的「緣」加深了，「愚人的圖書館」獲得了嶄新的力量】
【『戰車』·希爾緹娜的當前羈絆等級由4提升至了5】
【你已解封了新的原典】
【夜刃「無限之劍」——真名解放，已解鎖】
拉斯特心心念唸了許久，想要拿來放光炮的「真名解放」，最終還是被他搞到手了。
不過，他也為此花費了不少心思。
甚至還不惜專門策劃了一場帶著希爾緹娜回到昔日的宿舍，與芙蘭還有過去的自己鄭重告別的演出。
而按照拉斯特的猜測，羈絆等級的滿值應該是十級。
羈絆等級由1到3，應當便是由點頭之交，到普通朋友，再到熟識的過程。
而羈絆由4升5，按照他的判斷，則尚且停留在關係親密，值得信賴的好友，能夠依靠的知己這個層面……
但哪怕只是這樣，羈絆等級提升起來的難度都已經不小。
要想把羈絆拉滿到最高階，獲得完整體的夜刃「無限之劍」，想必難度只會更大。
而在將希爾緹娜的羈絆等級提升到五級的同時——
他還收穫了希爾緹娜為他準備的“驚喜”。
只是，拉斯特當時也沒有想到。
希爾緹娜口中的這份所謂驚喜，居然會來得如此之大。
或者說，已經不能用驚喜來形容，而應該是驚嚇。
……
“在深藍港的時候，拉斯特你就說過，迦南這個地名對你很重要，那很可能關係到你的過往……進入深藍港，墜入三百年無限輪迴之前的過往。”
“所以，自從深藍港歷史殘響出來之後，我便一直有在幫你查詢關於「迦南」的線索，卻始終一無所獲。”
“在現如今的大陸地圖上，絕不存在一處名為「迦南」的地名。”
“但我並沒有就此放棄，我懷疑是我自己查詢力度不足的原因……於是動用了一部分屬於圓桌十二席的許可權，包括我自己私人的人脈，以繁星大學的名義，委託他人去尋找「迦南」的相關線索。”
“最終，居然真的有所突破。”
“繁星大學的畢業生，如今在格蘭威爾帝國擔任監察廳廳長的英格麗德學姐，就在昨天給了我回復。”
“她以格蘭威爾軍部的許可權，在秘儀塔本部查詢到了迦南的相關線索。”
“秘儀塔由遺蹟院和格蘭威爾帝國合作建立，但那個線索似乎是帝國軍部專屬情報庫裡的內容。”
“因為保密等級過高的緣故，那並非是以資料形式儲存在雲端的資訊，而是隻以實物形式儲存在秘儀塔本部的檔案……哪怕是以英格麗德學姐的監察廳長身份也無法透露具體內容。”
“你若是想要知曉的話，便需要自己去秘儀塔本部，親身檢視檔案和證物。”
“英格麗德學姐，她明天會返回母校參加校慶。”
“拉斯特你若是想的話，我會以學院協作的名義，拜託她帶你去一趟秘儀塔本部。”
希爾緹娜此前留下的話語猶在耳畔。
“迦南。”
他在心中再度重複了一遍這個詞彙，帶著些許的近鄉情怯。
拉斯特相信，希爾緹娜不會在這種事情上和自己開玩笑。
既然她說找到了有關迦南的線索，那必然是真有實質性的發現。
夜世界外的現世……也許真和那個夜世界間隙裡的「迦南」有關。
對一直以來都在尋求迦南真相的拉斯特而言，這無疑是個好訊息。
只是，坦白而言。
此時此刻，即便是拉斯特自己，也難以看清他所期待得知的迦南真相，究竟該是什麼樣子。
“好冷，好冷。”
“這個時間點，換成別的雪貂都該開始冬眠了，我居然還要被你從家裡拽出來。”
“我需要小魚乾來慰藉一下自己冰冷的內心。”
抱怨聲在拉斯特的肩頭響起。
一隻雪貂正蹲在他的肩頭，將整個身體都蜷縮在了那條毛茸茸的雪白大尾巴中，於凜冽的秋風裡瑟瑟發抖。
讓拉斯特不由滿臉黑線。
他還是第一次聽說，一位保守估計也在六階以上的神奇動物，居然還會需要冬眠的。
而且，雪貂這種原本生活在極北冰原之上的雪原種族居然會被秋風吹得瑟瑟發抖，真不是在開玩笑？
只能說繁星大學的學院生活，包括空調，暖氣還有網路已經徹底把銀院長給慣壞了，將它變成了一隻徹頭徹尾的家裡蹲宅貂。
不過現在畢竟是拉斯特自己有求於人，所以他也只能將這些吐槽吞迴心底。
“沒辦法啊，銀院長。”
“畢竟我們之後就要離開學院的範圍，轉頭進入帝國的界域了。”
“而且按照我查詢到的資料，那位英格麗德學姐目前很可能已經突破了六階……還是在陌生的地域，要是沒你在身邊的話，我可不敢過去。”
“萬一我在深藍港的事情，以及時間迴圈、特殊序列長階等隱秘洩露，被抓起關小黑屋該怎麼辦？”
拉斯特開口解釋道。
“你這小子也太慫了，最近是不是看了什麼苟道穩健慎重流的小說入腦？連出學院查點東西都需要我給你當保鏢。”
銀院長頗為鄙夷地瞅了拉斯特一眼。
“況且帝國和學院本來就是合作關係，你要去的秘儀塔本部，就是由遺蹟院和帝國軍部的監察廳，保密局合作創辦的。”
“人家英格麗德更是你的學姐，還受了小緹娜的委託，難道真能害了你不成?”
“不過，以你小子身上藏著的秘密數量……”
銀院長打量了拉斯特一眼，忽然感覺也沒那麼保險。
別的不說，單單要是被格蘭威爾帝國知曉拉斯特的複製系異能，竟然連「無限之劍」、「死告天使」這個等階的夜刃都能複製，那必然會引起重視。
切片研究什麼的倒不至於，但頻繁試探包括監視都很可能發生。
“而且，英格麗德也畢業好幾年了，現在她的立場並非是學院，而是帝國軍部……”
“銀院長，她有問題？”
拉斯特微微皺眉，敏銳地察覺到了華點。
英格麗德，這個名字他並不陌生。
這是他在剛入學繁星大學的時候，在繁星方尖碑中，所看到的第一位黑夜旅者檔案。
【英格麗德】
【學院代號：「陰鐵」】
【序列長階：正義】
【873屆「圓桌」第二席，六年前於繁星大學獅心院畢業】
【現就任於格蘭威爾國土秩序部，擔任監察廳廳長。】
這位學姐的履歷，可謂無可挑剔。
六年前那一屆的圓桌第二席，說明英格麗德在當初的學生之中，無疑也是出類拔萃的佼佼者。
而按照銀院長那交際花的性情，與學院中這些優秀學生必然少不了來往。
就比如阿克希婭，比如希爾緹娜，都和銀院長維持著相當親密的關係，被其稱呼為“小希婭“，“小緹娜”。
但這位學姐卻並沒有被銀院長稱呼為“小麗德”，而是直接以本名相稱，這就說明在校期間，銀院長與對方的關係並不融洽。
“也談不上有問題吧。”
“你應該知道，因為扮演法，鍛鍊和超凡知識保密的緣故，成為超凡者需要投入相當程度的資源……大部分繁星大學的黑夜旅者都是貴族出身。”
“但是，英格麗德那小姑娘卻是罕有的特例。”
“她是農民的孩子，出身於一個在地圖上連名字都找不到的貧困鄉鎮，卻靠著最基礎的教育課程，透過層層考試入學了繁星大學。”
“而她最初在學院裡的排名，包括夜刃天賦都相當平庸，在一二年級時顯得平平無奇。”
“但最終，英格麗德卻依靠著努力，以及在夜世界中足夠拼命，一步一個腳印，走到了當時的圓桌第二席，壓過了一眾擁有不俗背景和資源供應的貴族子嗣。”
“包括她後來以學院優秀畢業生的身份加入帝國軍部，並在短短六年內就出任監察廳廳長……這一切都絕非易事。”
銀院長晃了晃那條毛茸茸的尾巴：“僅以老師的視角看，英格麗德她必然是無可挑剔的好學生。”
“只是，我有點不太喜歡那個小姑娘，就和小緹娜的妹妹一樣。”
它的話語剛落。
下一刻，月臺旁的臺階上。
傳來了軍靴踐踏過枯葉，剛硬分明的腳步聲。
“你就是希爾緹娜所說的……拉斯特同學？”
有聲音在他的耳畔響起。
這是一位身穿軍服大氅，胸口用金線繡著黑色獅鷲的圖紋，留著漆黑長髮的纖細身影。
她的周身帶著嚴厲的氣場，讓人在不由自主間忽略其年齡與容貌。
“第一次見面，拉斯特同學。”
這位名為英格麗德的監察廳長走到拉斯特的身前，在確認他的身份之後，用一絲不苟的動作向拉斯特伸出了手。
她的右手帶著黑色手套。
與此同時，英格麗德的餘光也注意到了拉斯特肩頭的雪貂。
“好久不見了，銀院長。”英格麗德的態度很恭敬。
但是被她視線所觸及的銀院長，卻下意識地溜下了拉斯特的肩頭，直接躲進了連衣兜帽之中，不與英格麗德對視。
拉斯特同樣伸出手，與這位學姐握了握。
下一刻，透過手套細膩的布面，他感受到了一陣冰冷剛硬的觸感。
正與拉斯特握手的，是由金屬製成的義肢。
。