提及此事，廖清河不由得長嘆一聲：“你們久居北川，應該還不知道京城這幾年的變化吧？眼下當真是不好過啊。”

我察覺出廖清河話裡有話：“方才聽沛德講過京城周遭的賦稅，加上來的時候一路上所見所聞，大約猜到一些——不過義父三朝老臣，德行天日昭昭無可指摘，縱使局勢再壞，就是看在先皇的面子上，總不能連義父也一同不好過吧？”

廖清河沒有說話，只是微微搖搖頭，捻鬚沉默良久後才再次開口：“聖上前幾年生了一場大病，此後便有些脾性無常。這幾年京城經常傳來大殿下與六殿下的好訊息，可是聖上每每聽聞兩廣安定，北川富足，其神態常凜凜然而不似歡喜。”

我沉默了很久，安慰一般對廖清河笑了起來：“義父這話說得，彷彿是父親在嫉妒憎惡兒子一般，哪裡會有這樣的事情呢？”

我這話說起來自己都是不相信的，因為當年的“正玄門兵變”就是一場父親忌憚兒子而衍生出來的鬧劇。

廖清河到底是穩重的，並沒有直接反駁我的話：“……三年前，你曾經將在楊氏宅邸的見聞告訴老夫，其中你提到，楊氏正廳之內有一箇中間懸掛木偶的活人祭祀。阿梨你可還記得？”

楊家家僕的血肉如何凝結為汙濁的淤痕，佈滿整個正廳。詭異的血腥與死亡的可怖隨著時間而褪色為一大片一大片的黑暗，那枯瘦的身軀裡面最終露出森森的白骨，短暫的暴行後只留下無邊的靜寂和悵惘：“我當然記得。”

“為了弄清楚那個以楊家家僕血肉為祭祀的儀式到底是什麼，這幾年老夫查閱了許多古書，最終還是在前朝崇帝中期留下的一本典籍中找到了相似的描述——那時候正好是崇帝痴迷於巫蠱之術的時候，宮闈中的不正之風吹到了民間，也才會留下一些荒誕的記錄。”

“那本典籍中間描述到有一種自西域烏茲國傳入的巫術，其名為‘借福增壽’。”

廖清河示意廖沛德扶他去一趟書房，等到他們回來的時候，廖清河手上多了一卷殘缺泛黃的古書，那捲乍一看便上了年代的書卷封面上印著四個字——“借福增壽”。

“老夫說也說不清，你自己看吧。”說著廖清河將書卷遞給我。

——書中詳細描寫了那種邪術，大約是為了讓不識字的人也能閱讀，在每一步的文字旁還有一副插畫作為說明，書卷只有短短二十頁，加上文字不多，幾乎隨便翻過去便能全部閱讀。

儘管這只是一冊簡要而劣質的對如何進行“借福增壽”儀式的指南，可這字裡行間的透露出的詭異與可怖，卻不亞於那些文人小說家絞盡腦汁想出的可怖故事。

“借福增壽”這種邪術，最重要的是準備好一個‘活祭’，一般都是極為漂亮的青年；男子屬陽，則以少年陽氣續命，而女子屬陰，則會選豆蔻年紀的少女。因為“借福增壽”本質上是搶奪他人的壽命和健康，所以如果“活祭”本身不夠年輕或者不夠健康，不僅可能達不到借壽的目的，還有可能會被反噬需要承擔“活祭”的苦難。

儀式開始前，需要先選擇十八名平日裡伺候‘活祭’飲食起居的僕役作為所謂“藥引”，而這個哭聲便會引來天神，便意味著天神已經降臨。

而後便是將男女侍者手腳束縛，以內外兩圈圓弧狀將擺放圍繞在“活祭”四周。內圈外圈均為七人，若活祭為男子，則男子位於內圈女子位於外圈，若活祭為女子，則女子位於內圈男子位於外圈。

一般來說處理活祭分為兩種情況，一種是活祭本身在場，則需要活祭依據需求而付出相應的代價。這卷古書上示意的圖畫是增加壽命，而前朝崇帝相關的那件醜聞中，崇帝便是挖去眼睛作為祭品。另一種則是“活祭”本身不在場，甚至可能不知情，這種情況下一般會使用木頭雕成人偶穿上活祭平日裡常穿著的服裝，懸掛於房梁下，在前面的儀式結束後將溫熱的豬血潑灑在人偶身上的衣服上即可。

大約是因為這本圖卷本就是民間跟風而作，除了文字能看出明顯木板痕跡，印刷工藝深淺不一外，那些配圖也是格外劣質。插圖裡面所有人都掛著格外詭異的笑容，那是一種僵硬而死板的笑容，配上殘暴的動作，顯出一種道德淪喪而常理不復存在的壓抑。

我有些頭皮發麻，實在沒忍住相當煩躁地撓了撓頭髮，把書頁合上深深吸了一口氣：“一派胡言，真的有人會這麼做嘛？真的有人相信只要殘忍地殺害別人，便能延長自己的生命嗎？”

廖清河沒有回答，只是嘆了一口氣。

“借福增壽、借福增壽，又是借福增壽？這些人自己的命活了還嫌不夠，又要借別人的命去活嗎？名字聽起來這麼純良無害，內裡倒是一肚子壞水，真是氣煞人了。”

廖清河拽住我小聲叮囑：“可不敢出去亂說啊！”

我雖然憋著一肚子氣，卻也知道這事情上不得檯面，連只是有可能知道此事的唐雲忠都能被聖上這樣針對，我就更不能大意暴露了：“我知道，我不會出去說的——不過義父，您眼下告訴我這件事情，應該不只是為了解惑吧？可是京城發生了什麼，讓您聯想到這件事情？”

廖清河點點頭：“確如所言。聖上這兩年身體欠安後脾性越發陰晴不定，眼下他不大相信我們這些臣子，卻多相信郭虞。”

“郭相國？”

廖清河傷懷感慨地點點頭：“是啊，大約是郭相國更瞭解聖上眼下心中的憂慮，能幫聖上排憂解難吧。眼下郭虞主持在鯀山南側建立了一座恢弘的皇家寺廟，雖然他總名義上說著這處寺廟乃是為聖上祈福而建，然而我總覺得惴惴不安。”

我點點頭：“郭虞那些把戲來路不正，多是怪力亂神之言。義父懷疑得有道理，這個檔口上忽然建一座廟宇，聖上欣然同意，其中必然有問題。”

“可惜郭虞對廟宇中陳設之時緘口不言，聖上又有意包庇，老夫就是再擔心，到底連裡面究竟什麼模樣都不知道，不過是白操心罷了。”廖清河說著，微微搖頭，“眼下只希望這寺廟當真是祈福的……可千萬不能再來一次巫蠱之患啊。”

廖清河似乎對此已經沒有主意，然而我心裡卻浮現出另一個計劃——這詭異的寺廟到底是做什麼的總得去探探。既然明面上的路走不通，那麼暗道也是可以一試的。

·

是夜，我試探性地來到京城郊外的某個已經被廢棄良久的涼亭之中，這裡正是我與千姓堂那人會面的地方。

更深露重，周遭除了草間窸窸窣窣的些許蟲鳴設什麼聲音都聽不著。

我坐了一會，不由得嘆了一口氣，心說今天大約是要無功而返了——其實想想也不大可能。前幾次可能真的是意外，總不能我在北川這人就在北川，我在京城這人就在京城。如果這次他再出現，那這傢伙明顯就是在跟蹤我啊。

四周一片鴉雀無聲，我抬起頭看向天空中的明月，把隨身攜帶的水袋子開啟灌了好幾口，不禁有些感慨：“多好一輪月亮啊……也不知大人他們有沒有看見這輪明月訥。”

“天邊月是眼前月，異鄉人非眼前人？”

我一口水順著石階噴了出去，被嚇得一個激靈從亭子石座子上蹦起來：“嗚呼駭人也！誰啊？”

一個黑影從影影綽綽的樹叢中冒出來，站在樹影下抱著手臂看我：“許大人既然在這裡等我，為何要反問我是誰？”

我無語地盯著他，拍著胸口讓自己冷靜下來。眼前這傢伙我可以說是再熟悉不過了，我甚至一度懷疑他真的是在跟蹤我：“你到底是幹什麼的啊？我走到北川你在北川，我回了京城你又到京城。我就過來碰碰運氣能不能找到千姓堂的蹤跡，怎麼每次遇到的都是你？你別不是……”

我欲言又止，狐疑地看向他，示意他最好能早點給我個解釋。

“我在跟蹤許大人啊。”他理所當然地接過話，大大方方坦坦蕩蕩，“您到哪裡我就跟到哪裡，這便是我的職責。”

我沒想到他能說得這樣理直氣壯，啞了一瞬間才抽抽嘴角：“……你還挺坦然的？”

“你身上有千姓堂需要的東西，這世上只有您記得那已經消失的十年，你可以帶來轉機，我們一對一盯著你很有必要。”他坐到我邊上，渾身上下就露出一對眼睛，就那一對眼睛還朦朦朧朧藏在一片黑紗後面，也就能從身形和嗓音聽出是一個和我年紀相仿的男子，“十年，就快到了，只要十年到了，一切就是嶄新的開始，屆時你也自由了，我們也自由了。”

“十年？”

“廣王兵變，你還記得嗎？”

“十年……”我沉默良久，反覆琢磨著這個字眼，“被斬首示眾那日，我恰好回到十年前，一切重新再來，而我不能重蹈覆轍，就這麼過著過著，又一個八年多過去了。眼下離上一世的廣王兵變只剩下一年半。”

“是的，只要十年安穩地過去，一切遺憾便被洗刷乾淨了，往後便是我們都不知道的嶄新的時間。”那人認真地說著，“藉此，千姓堂的使命總算得以完成，我們也能和這樣膽戰心驚的日子徹底說再見了。”

“千姓堂到底是為了什麼而存在的？”

“冤屈從我不再有，一點寒芒斬不平。”他站起身，“天底下誰的命不是命？誰家爹孃死了孩子不傷心？誰不想健康長壽地活一輩子？但是怎麼辦呢？總有些人覺得只有他們的命是命，而窮苦人家的命，不過是利益博弈中一枚一枚的棋子罷了。為了讓唐家老將軍不生嫌隙，下河郡百萬災民的性命又算得了什麼？為了帝王一雙明目，那麼多少女的性命又算得了什麼？為了長壽，權力永固，楊家上下百餘口的性命又算得了什麼？”

“他們既然總能這麼想，那麼總該有人讓他們知道，倘若這些平民、災民、流民的命是不值錢的，那麼那些王侯、將相、世家子弟的命，也可以是不值錢的——千姓堂說到底，不過是一群復仇之人的相互聯合罷了。”

我哼了一聲：“要是我沒有進宮，大概會加入你們吧，雖然你們可能不需要。”

“現在變成了許大人，所以不再認同我們這些亡命之人了嗎？”

這話問得頗有點譏諷酸澀的意思，我搖搖頭：“不是。只是除了仇恨與殺戮，總要有人來好好種地，總要有人紡紗織布，總要有人說書耍把戲……眼下我更希望能從正面去幫助這些真正在努力支撐起這個天下的人。快意恩仇雖然灑脫，但是不讓官吏欺負百姓，不橫徵暴斂不過是為官的基礎，如何能真正讓他們過上更好的日子，才是眼下我更關心的問題。”

“……”他沉默了良久，不由得笑了起來，“北川這幾年，確實挺舒服的。”

“不錯吧？不過每件事情到底怎麼做，都是要努力去思考的。”

“是不錯，找我做生意的人都少了，弄得我都開始接些護衛的買賣補貼家用了。今後萬一你長久留在北川，我還得想想有什麼行當能做的。”

這話說得有點滑稽又有點冷，也不知道他是認真的還是隻是在調侃。

“——無事不登三寶殿，這次找我又是有什麼買賣要做？”

說到重要的事情，我自然也不跟他客氣：“郭虞在鯀山上為聖上造了一座寺廟祈福，但是那寺廟不允許外人進入，又不知其中供奉哪個教宗。我覺得有些不妙，看這樣子別不是又在做什麼巫術妖法，所以想請你能不能潛入進去看看情況？”