李玄運雖遠在邊陲，但曾聽過秦凡等人在京師時的大名。
李玄運接待契苾何力、侯長方頗是熱情，對先鋒官程處弼倒也還成，但對秦凡最為冷淡。
契苾何力是鐵勒族之長，侯長方曾和突厥交戰過，立下有功勞，程處弼也曾在軍中服役，相較之下，秦凡晉身之路，比較蒼白。
李玄運為人比較務實，他覺得是有人出於某種目的，刻意地要將秦凡給捧將起來，目的不明朗。
他作為邊疆將領，明白有真才實學之人的重要性，那一些拍馬溜鬚的人，自然是敬而遠之。
秦凡很不幸運，竟是被李玄運，劃分為敬而遠之的那一類人。
李玄運為眾人洗塵接風，期間不住地給契苾何力、侯長方殷勤奉酒。
明眼人都能看得出來，李玄運對秦凡不太好。
秦凡沒有因此而生氣，談笑自若，氣度不凡。
侯長方一路以來，備受白眼，此時得到李玄運青睞，似乎吐氣揚眉，多喝了幾口美酒，竟是語無倫次地大放厥詞，自己此行，會殺到青海畔，將膽敢和我大唐作對的異族人給殺個精光……
侯長方得意忘形，甚至想讓人將他的方天畫戟取來，筵前獻武助興，但李僵瞪眼，狠狠地制止了他。
侯長方暗自覺得他太過無禮了，歉然說不勝酒力，和眾人告別，假意讓李僵攙扶，下去歇息。
程處弼不住地搖頭：“為將者遇事怎麼能如此衝動，他怎麼能扛事呢？”
程處弼和侯長方年紀相仿，教訓人一副老氣橫秋的樣子，搞笑得很。
不過程處弼，也說出了大部分人的心聲。
李玄運道：“諸位，你們此行路途艱鉅，不足百人，人數未免太少了吧，西戎人兇惡，我再讓一名猛將率領五百精騎，陪伴你們一起深入草原！”
李玄運說話時，目光先後掃向了契苾何力、程處弼，以及筵上幾個官員身上，唯獨漏了秦凡。
在李玄運看來，秦凡儼然是來鍍金撈功績的，屬於可有可無的人物，整一支西行出使隊的決議權，是契苾何力等人說了算。
契苾何力等人沉吟未決，畢竟多一份力量，吐谷渾人即便想對付他們，也是有所顧忌，但他們又不想讓李玄運分兵。
眾人都是你看著我，我看著你，最後目光都落在了秦凡身上。
秦凡兀自喝著美酒，啃著雞腿，見到眾人的目光齊刷刷地看向自己，顯然是想讓他定奪意見。
秦凡眼睛瞪大：“怎麼了？”
契苾何力：“秦典薄，關於李刺史想派遣精兵助我，你可有想法？”
出於教養，秦凡從不含著東西聊天，便將香噴噴的雞腿肉給吞嚥下去，又用絹布擦了一下嘴角的香油，應道：“我才疏學淺，契苾將軍、程兄弟，此事由著大家一起決定得了。”
程處弼道：“秦哥兒，你的意見就是我的意見，我都聽你的。”
契苾何力點了點頭，道：“秦典薄，你休得過謙。”
其餘的官員，也是附和同意。
李玄運看懵了，心道：在他們隊伍裡，秦凡的聲望甚佳，我真的看走眼了。”
契苾何力等人對於秦凡器重，情感發自真實。
李玄運越發地後悔，怠慢了秦凡，甚至有幾分後怕，這個傢伙倘若回到了京師，向陛下、殿下彈劾他，那麼他這個鄯州刺史算是當到頭了。
不過李玄運純粹多慮了，秦凡並沒有埋怨他的意思。
秦凡倒是畢恭畢敬地避席：“劣者和諸位同行的同僚，先謝過李刺史的好意。鄯州可是兵家要緊之地，吐谷渾時不時寇邊，李刺史肩上的擔子不可謂不重，既是如此，怎麼可以再分五百戰騎於我們呢？其次我們西行也已做好了萬全之策，假使吐渾部族非得使陰謀，大唐損折也不過區區百人，何必再添不必要的犧牲？”
秦凡的建議，是保護有生力量，留待需要之時，畢竟雖然有李玄運給的五百騎隨行壯膽，那是裝裝樣子，如果吐谷渾人真的要對付他們，在別人地盤上，別說區區五百精騎，就是五千之數也是白搭。
李玄運點了點頭，道：“秦典薄言之有理，這一些天，諸位可在我鄯州歇一歇，早做準備。”
眾人離開鄯州，很快便會進入湟河平原，那裡時常有吐谷渾的牧人，不住地向東拓展，此時大唐、吐渾人交惡，誰知道那一些牧人會否趁機進攻出使隊？
程處弼笑道：“我們也無需多歇息，只消待上一兩天，歇一歇馬力便好。”
李玄運道：“錢糧軍需，一一供應。對了，糧食草料一定要多帶。”
秦凡道：“我覺得咱們馬料可以少帶，此行湟河平原水草豐美，我們的馬騾可以吃個痛快，而且獵物也多，吃的方面用不著費太多的心。但矢石弓弩的數量，必須多帶，昔日漢朝大將李廣的孫子李陵進攻匈奴，叛徒告密，被匈奴人圍攻！他帶去的多是燕趙慷慨悲歌的強悍之士，但可惜以寡敵眾，弓矢數量有限，致使功敗垂成。”
與其讓李玄運派遣幾百精騎，還不如給秦凡等人多備上箭量，箭如飛蝗，對於敵人而言，那何嘗不是一種威懾？
李玄運倒希望秦凡等人，可以平平安安沒完成使命歸來，自然是滿足秦凡的需求：“成，我準備十架馬車，每架馬車上囤堆強弓勁弩以及羽箭。”
在鄯州之地，可謂是軍事要塞，前線陣沿，對於金屬冶煉，製造兵器方面尤為重視，鄯州軍糧馬料兵器，囤積數量非常多，區區十車的弓弩以及羽箭，那也不過是九牛一馬。
秦凡心道：十車的羽箭，怕有兩三萬支了吧！
可惜他們區區七十餘人而已，四五十員驍騎從長安來時，帶有大量羽箭，也許本身帶的箭都射不完，就得在敵人的圍攻下嗝屁了。
這十車的羽箭可能都得資敵了，讓吐谷渾汗國的族人給奪走了。
當然了，大夥們此行當一鼓作氣勢如虎，秦凡可不能胡說八道，說一些洩氣話。
秦凡拱手道：“我們先謝過李刺史了。”
李玄運道：“秦典薄，你也太客氣了，為國事計，我這一點心意也算不得什麼。”
程處弼哈哈大笑，讚道：“我秦哥兒，就是有大將之風，比起那一個姓侯的，強上太多了。”
“兄弟，你謬讚了。”
“……”
李玄運想起了侯長方，先前這個傢伙就是懂得醉酒舞戟助興，大放厥詞，相較之下，秦凡一言一行有理有據，表現何等驚豔，這一刻，秦凡在李玄運的心中，增分了不少。
就在此時，館門有人輕推。
有一人踏步而入，那人鵝蛋臉，臉圓如明月，肌膚白裡透紅，眉清目秀，銀甲明亮晃眼，英姿颯爽，但美中不足就是個子矮小……
“這是——”
眾人都十分好奇來人身份。
李玄運尷尬一笑道：“讓大家見笑了，我來介紹一下，這是我養女，小名喚：沈燒妹。”
秦凡等人上下打量著她。
程處弼直接表露出了自己心聲：“喲，還是一個小美女啊，你小名喚燒妹，真名喚什麼啊？”
沈燒妹並沒有管程處弼，畢竟胖子就像一個登徒浪子。
秦凡心道：許喁喁、沈燒妹俱是女扮男裝，但相較於而言，沈燒妹的五官頗為柔美可人，她比許喁喁該矮了有七八公分……
李玄運有一同袍，犧牲在疆域上，於是將八歲的孤女託孤給了李玄乎。
當然了，李玄運也是不負所望，視沈燒梅為己出，一晃七八年過去了，沈燒妹也長成人。
“燒妹，你來這裡做什麼？”
沈燒妹走到李玄運的跟前，道：“父親，我聽聞朝廷派遣的出使隊，抵達我們鄯州，我母親也已離世，孑然一身，願意陪同前去，我有侍婢數十，均是擅擲飛刀，武功精熟，普通男子不及。”
“誒唷，誒唷！壯哉！”
程處弼第一時間拍掌稱快，大笑道，“我們大唐就是欣喜有這樣的奇女子……”
然而，程處弼大笑之時，卻是發現筵席上竟是無人附和。
“怎麼了……”
程處弼目視秦凡，秦凡向他猛使眼色。
程處弼下意識地看了一眼主人席上的李玄運。
李玄運臉色青了，忍不住道，“胡鬧，前方戰線豈同兒戲，你侍婢數十俱是女流之輩，深入草原做什麼？”
吐渾人兇暴殘忍，這一些姑娘侍婢貿然深入草原，誰也不能保證能不能活著，但多半會被凌辱活受罪……
沈燒妹道：“我若遇到了殺父的仇人，一定一刀將他給殺了報仇，慰父在天之靈。”
沈燒妹和吐谷渾人有著深仇大恨？
不過想來，在隋唐之前，吐渾人便時常蠢蠢欲動，覬覦更廣袤的疆土，曾多次入侵中原，在大唐邊境燒殺搶掠，唐營勢力奮起還擊，兩軍鏖戰，沈燒妹的父親犧牲疆域，她意欲手刃仇人，這是天經地義之事。
只是沈燒妹有樣的能力嗎，只怕是自取其辱，丟掉性命……
此時，契苾何力向秦凡使了一個眼色，秦凡立馬就會意了，道：“李刺史，我和契苾等幾位將軍、官員先行告退了。”
畢竟這是人家的家事，他秦凡等人沒有必要湊和在其中。
沈燒妹喊住了道：“慢著，請問在座山，哪一位是契苾將軍、秦典薄？請你們留下，我有事情和你商量。”
秦凡、契苾何力面面相覷，彼此心道：我們不想聽別人的家事，卻逃避不了被別人叨惹！
程處弼笑著拍了拍秦凡的胳膊，和其餘官員離開了。
用不著猜測，沈燒妹多半是想和義父、秦凡他們談判，希望跟隨走這一遭。
程處弼等人雖然蠻喜歡沈燒妹加入，但仔細一想，多上幾十名如花似玉的姑娘加入，那可是取死之道，吐渾人萬一狂性大發，那無疑給隊伍增加一定量的風險。
他們清楚秦凡、契苾何力高明，必然想通這一節的，所以也沒有多囑咐什麼。
沈燒妹打量著秦凡、契苾何力，心道：嗯，契苾將軍雄岸勇武，秦典薄丰神俊朗，二人都是一表人才……
李玄運道：“燒妹，你便不要多為難秦典薄和契苾將軍了，他們一夥人從京師遠道而來，頗是辛苦，你又何必煩著他們呢？”
沈燒妹道：“父親，為什麼您偏不肯讓我進入大草原？”
李玄運道：“也許我們的仇人，早已經病死在草原之上了呢？”
秦凡心道：的確，人有三衰六旺呢，說不住與沈燒妹有仇之人，早已埋葬在草原下了。這麼一來，沈燒妹去了也就算是白去了……
李玄運道：“契苾將軍、秦典薄此行吐谷渾，是面見慕容伏允談判，而非廝殺尋仇，這區區幾十人即便想幫你，但也是無能為力啊！”
沈燒妹道：“我不要他們幫忙，我自己可以……”
“你別傻了！”
李玄運毫不猶疑地點破：“你雖然自小練習武藝，但終非練舞的材料，武功在我鄯州只是中上，你即便見到了草原上的敵人，也無法報得了仇，秦凡等人若是仗義襄助，必然會被你拉下這一趟渾水，而萬劫不復。”
沈燒妹也明白自己可能會是一分累贅，但報仇心切，眼裡氤氳頓時生起……
“你別哭了，燒妹，我是為你好啊！”
李玄運語重心長道，“作為你的父親，我最想見到你可以和心儀的俊彥一起成婚，生幾個孩子，那我就對得起老同袍了。”
不孝有三無後為大，秦凡自然理解李玄運當父母的心情，縱然李玄運和沈燒妹並無血緣關係。
沈燒妹道：“父親，我只帶兩名貼身侍婢前往，此行均是男裝打扮……”
李玄運厲聲道：“你還是別想了，如果還把我當你的父親，就不要再討論這個話題了。”
沈燒妹氣憤地離開了！
李玄運只是不住地嘆息。
契苾何力安慰道：“妹子只是鑽了牛角尖，時間一久，興許就能明白李刺史的良苦用心了。”
李玄運哭笑道：“但願如此吧，我那女兒的性情很倔強的，也不是三言兩語可以勸服得了的。”
秦凡心道：這當然了，畢竟是殺父之仇，人若忘掉了，那和畜生何異？