秦凡心道：程處弼無愧是將門之後，也許我大唐純爺們好男兒，並不怕異族人興風作妖，國難當前，都希望可以一盡綿薄之力，芟夷大難，衛國護民。

既是如此，秦凡又何必多言。

秦凡既知和程處弼，步調一致、志同道合，心中也有幾分快慰，最起碼這一路上，有程處弼這等好友相伴，料想有趣很多。

秦凡回到了府邸，正想逗一逗許喁喁，如果可以的話，他還真的想親身下廚，做一餐美味佳餚，讓她吃一頓美美的……

但許喁喁道，“公子，先前承乾殿下讓人來此，讓你今天務須抽個時間到他宮裡一敘。”

秦凡一陣無語。

許喁喁善解人意地憐恤道，“公子，你鞍馬勞頓，必然感疲勞，你早點用膳沐浴歇息，我代你走一趟，和殿下表明延期再敘。”

秦凡從潼關一地趕回家裡，地板都沒有坐暖，便得東奔西跑，忙著忙那的，蠻不爽的。

李承乾殿下想要見他，秦凡無論去也不去，都不想假手於人，更何況他也算不得十分地疲累。

秦凡笑道：“殿下尋我，必然是正事，我還是走一趟吧，你且休憩，用不著管我。”

秦凡覺得，李承乾待他甚為殷厚，視為知己，而殿下召請相見，他若是選擇不去，那是大不該。

他也想知道，李承乾召請他所謂何事。

許喁喁目視秦凡的背影，眸子深處，顯現出了幾分憂慮。

她心道：公子進來了家門連一口清水都沒有來得及喝，當一個股肱之臣，的確很難做，未來公子若身居高位，兩袖清風，清正廉潔，既是萬民之福，但可能也會把自己給累壞了。

不行，以後我得向公子學習廚藝，為他開小灶。

秦凡當局者迷，倒沒有許喁喁想得那麼深遠。

許喁喁把秦凡當是匡扶社稷的能臣，但秦凡卻恰是相反，想要當太子殿下的酒肉朋友。

譬如此行，撈些玉佩之類的寶貝，品嚐美食佳釀，或者見一見美人兒稱心……

不對！

稱心是男兒，秦凡趕緊將他從自個兒的心頭，給驅逐出去。

秦凡第三次進入太子東宮，在內侍的引領下，可謂是熟門熟路，老馬識途。

秦凡來到了偏殿，見門敞開，脫履進入。

偏暗的殿堂裡，李承乾正是坐在了榻上。

稱心則是亦步亦趨，給李承乾上呈茶盞，李承乾似乎心情不佳，揮了揮手，稱心即時離開。

屋中尚有二人，均是直裾素衣席地而坐，只不過因為光線偏安，秦凡只能看到了他們側面。

一人體態雄昂，正襟危坐，是藩將契苾何力。

而契苾何力旁下另一人，不修篇幅，絡腮鬍子。

秦凡無法判別，絡腮鬍男子的眸子是看著李承乾，還是稱心，但他越發覺得此人的側臉，尤為眼熟。

秦凡入得殿堂來，影子晃動，絡腮鬍男子也發現了狀況，歪脖子一看。

侯長方？

這一個傢伙撬牆角，討劉家千金為妻，讓秦凡難堪。

侯長方心狠手辣，為了自保，出手做掉了李闊。

雖然說李闊是可有可無的狗肉朋友，但侯長方無情無義，讓人感到不齒。

聽程處弼所言，侯長方被剝去校尉一職，貶為庶人，現在出現在太子東宮，倒是讓秦凡始料未及。

契苾何力點了點頭，算是和秦凡打了一聲招呼。

侯長方見到了秦凡，眼神移開，神情波瀾不驚，顯然很早之前，便已得知今天他們的會面，那是必然了。

稱心向秦凡施了一個眼色，表明李承乾心情不怎麼好，讓秦凡小心。

“參見殿下！”

“秦典薄，不必多禮，快快請坐。”

“……”

李承乾之前板著臉，就是擔心自己的魯莽，招惹秦凡的不快，現在親眼得見秦凡到來，立馬喜形於色。

他無拘無束笑道，“這一些日子，秦典薄不在長安，我心中盼思，聞知你回程，特邀會面，但又恐我草率行事，令你心生不快，正是忐忑。現在你人既來了，我好生快慰。”

“殿下，您的話，讓我受寵若驚。”

契苾何力、稱心是心中稱羨。

但對於侯長方而言，倒是非常地不爽啊，他秦凡何德何能啊，一個瘸腳的傢伙，就是臉面長得俊俏一些，文不成武不就，居然能都得太子殿下的青睞？

如此殊榮，越發讓侯長方不服。

侯長方再不服，又能如何？

誰讓秦凡的親和力，在他之上呢？

李承乾招呼道：“來，秦典薄，吃一些杏棗和梅子，這都是我從揚州快馬加鞭，讓人採擷送來的。”

稱心不待李承乾的安排，媚影晃動，香氣襲來，盈盈湊近了秦凡身邊，跪倒在了地上，每一個動作都很嫵媚。

他的纖纖雙手託來了一個銅盆，上邊裝有琳琅悅目的水果。

稱心招呼道：“來，秦凡，不要客氣，嚐嚐。”

秦凡憂慮稱心太過熱情了，會將水果取來喂他，弄得太子大吃乾醋，這便不好了，於是取過一枚梅子，放入嘴中品嚐。

“好鮮美啊，感謝殿下的賜予。”

主人家既用上佳的好水果來招待，身為客人，秦凡怎麼也得贊上幾句。

李承乾看了侯長方一眼，“我平日裡在尚書省分身無暇，事情太多，抽一個時間和秦典薄交代一番，如有冒失，煩請秦典薄原諒。”

秦凡心道：李承乾找我來，想必然是為了侯長方的緣故吧！

我猜測侯長方這廝，之前屢屢欺辱自己，但命運齒輪，讓他不住地退步，而本人步步晉升，侯長方擔心我會挾怨報復。

為了能夠活命，他不得不求助殿下，請他出面說情了。

侯長方未免是小題大作了吧？

秦凡自忖從不幹落井下石之事。

侯長方現下只是一個小人物而已，能夠請動殿下出面，代為說情，還真不簡單。

“事情是這樣的！”

契苾何力炯目發神，道：“陛下催促我出使團儘早出發，我定位於十天後，六月十二三日前往吐谷渾，爭取入秋大功告捷歸返，早去早回。”

秦凡點算一下，屆時應該接近大暑日，如果能待入秋再行軍，自然更佳，但兩境關係恐怕勢同水火，越發不可收拾，能早日溝通，便是最好。

他點頭道：“我同意，一切由可汗安排！”

契苾何力心中一安，早前他還以為秦凡嬌生慣養，不喜歡暑熱行軍，會拒絕自己方案，現在想來，是他多慮了。

李承乾笑道：“二位看到了吧！我就說秦典薄為人爽朗熱情，善解人意，咱們有需求，儘管和他說了便得！”

秦凡拱手道：“殿下，你言重了。”

他的眼皮開始跳了起來，心道：我怎麼覺得承乾殿下話中有話，他這般捧我，這是為何？

契苾何力道：“秦典薄，侯尚書前一些日子來我舍下，言辭懇切，希望能讓他侄兒侯長方加入我們出使團隊。”

契苾何力的話，讓秦凡心頭一凜。

侯君集一直都很器重侯長方，並不希望侄兒被剝去官爵，當一個平平凡凡的民夫，毫無作為地過完這一輩子。

於是他們並不放過任何一個可以讓侯長方戴罪立功的機會。

侯長方在軍營裡待不下去了，那麼索性劍走偏鋒，另闢蹊徑，打秦凡、契苾何力這一支出使團隊的主意。

李承乾道：“侯尚書也來求我，希望能託我幫忙，我見侯長方曾經和突厥幹過仗，年紀雖輕，也算是馳騁沙場的老將了，如果你們通力合作，隊伍力量更強大。”

他又道：“只不過我也聽過了，秦典薄和侯長方之間早前曾有不快，所以讓你們來，我也想聽聽秦典薄的意見。”

秦凡苦笑不已，心道：殿下，侯君集在軍中頗有威望，若是他心中不忿，你也不好辦，你既讓我來，顯然之前，勉為其難地答應了侯君集將軍的要求，這不是來找我商量，而是知會一聲。

秦凡看了稱心一眼，心道：殿下既要滿足侯君集的要求，又得兼顧自己之故，難怪之前，殿下這般焦躁不爽。

契苾何力目視侯長方，後者立馬就懂了，隨即捧著酒盞上前，道：“秦典薄，這是草民敬您的，希望您能大人不記小人過，原諒草民前一些日子無知過錯，誤犯虎威。”

稱心也給秦凡斟了一杯美酒。

秦凡此時也不可能不懂事，不賣侯長方的面子了。

事實上，秦凡此時賣面子給侯長方，也等於沒有拂李承乾、契苾何力的臉面。

秦凡將美酒一飲而過，笑道：“知錯能改，善莫大焉，你我非聖賢之士，有上一些過失，頗為正常。再則，侯長方武藝高強，精通兵略，比我強多了，如果可以，我還真的想將這一個副使之職讓出來！”

他心裡補充：說一句實在話，老子還真的不願意去吐谷渾那一個地方，只不過被逼著走，沒有任何的法子。

侯長方暗暗得意道：嘿嘿，秦凡阿秦凡，任你表現再怎麼好，那又怎樣，你還不是得聽從殿下的話，殿下讓你捎上我，你哪裡能說半個不字？

秦凡心裡覺得，這個傢伙身無官階，就是白身，算不得什麼，其次此行，程處弼、許喁喁也在自己身邊，契苾何力也穩壓住他一頭，侯長方玩不出什麼花樣來的。

相反真正的敵人，還是西邊吐谷渾的那一幫遊牧民族，而侯長方還以為他們此行是去神仙美景玩耍，卻不清楚此行兇險無比，稍有不慎，恐怕就是客死異鄉的份兒，既然侯長方想和自己一塊兒送死，秦凡沒有理由攔截。

事實上，侯長方被貶責為民，哪裡會甘心？

他此行吐谷渾，也是抱定了不成功，便成仁的決心，此行若僥倖不死，鍍金之後，官復原職，甚至猶有過之。

此行能陰秦凡一遭，那便是更好，他侯長方便不相信，秦凡的運氣會那麼好。

李承乾笑道：“你們喝了酒，就一醉泯恩仇了，還望通力合作，揚我大唐國威。”

“一定，一定！”

秦凡、侯長方雖是各有謀算，但此時也不得不心口不一，扮作和對方真誠相見。

秦凡回到了府邸，之前他還想逗逗許喁喁，但現在是悶悶不樂。

許喁喁笑著問：“怎麼了，莫非太子殿下奚落公子？”

秦凡笑道：“當然沒有了，殿下溫文，怎麼可能？”

秦凡將在東宮見到了侯長方的事情，和許喁喁說了。

許喁喁聽了，也是一愣，道：“說得好聽的話，這個傢伙知恥而後勇，但說得難聽就是恬不知恥！靠著父輩的庇廕，死皮賴臉要想當官。”

秦凡笑道：“的確如此。”

“放心吧，公子，此行我會保護你，我有信心，三個侯長方也奈何不得你。”

之前，許喁喁就能吊打侯長方，這一段今日，許喁喁有秦公的悉心教導，估計武功更上一層樓。

“謝謝你！”

秦凡看著許喁喁，道，“幸虧此行有你答應陪伴，不然我過得會提心吊膽，乏味得很。”

與此同時，秦凡也生出了幾分隱憂。

許喁喁是女孩子，此行吐谷渾路程遙遠，來去少則兩三個月，她一副男子裝束，真的可以隱瞞下去嗎？

秦凡目視許喁喁，道：“此行兵兇戰危，你真不後悔嗎？”

許喁喁搖了頭，斬釘截鐵：“公子生，我便生，若是公子不幸歸天，我也斷然不會獨活。”

秦凡的心中，許喁喁是一個信人，坐言起行，心口如一。

許喁喁這般立下誓言，算不算變相地咀咒自己呢？

秦凡哭笑不得：“這……你太傻了，此行我未必便死，但還是做好最壞的打算，如果我真的會死，你也必須活下來，如果我像漢時的蘇武那樣被困著牧羊，你便立馬迴轉中原，我們僱傭約定失效……”

許喁喁打斷了秦凡的話，急道：“那怎麼可以，你被吐谷渾的人困著，我怎麼也得去救你的啊！”

秦凡正容道：“怎麼不可以，你不答應我，不然此行，你還是不要去了。”

秦凡這是由衷之言，雖是捨不得許喁喁，但也想為對方著想。

許喁喁黑如點漆的眸子閃過了慧黠之色，笑道：“咱們再討論這個話題吧！”

許喁喁指著菜園，問道：“對了，咱們現下有一個難題！”