莊新好一陣無語。
西營口牧場上繳牲畜給珍饈署，由莊新負責交割。
莊新主要在於賬目上的核查，而戶外情況，他一概不理會。
能夠避開烈日當空，在室內幹活，那又何必攀山涉水到戶外瞎亂轉呢？
此時，秦凡等人發現，前方林中有人竊竊私語，聲音傳送得愈加遼遠。
“那幾只雞的肉都快烤焦了，你趕緊翻過另一邊。”
“這不能怪我的技術差，都怪長留，他不肯添油。”
“油得花錢買啊，你們又不給啊！”
“……”
秦凡等人循聲而行，見到了七八名身穿粗布麻衣的男子蹲匐在樹林一角，烤著雞肉。
原來那一縷青煙，是這一群人在烤東西的炊煙，而不是牧場火災，害得大夥們虛驚一場。
一名男子發現秦凡等人的到來，不由驚呼了一聲，周邊的人也被嚇了一跳。
一人質問道：“你們是什麼人，這裡是西營口牧場，不是一般人可以來的禁地，快走，快走！”
又有人恐嚇：“你們膽敢再來，我們就報官，打斷你們狗腿子。”
“……”
程處弼忍不住道：“你們還敢報官？你們好大的膽子，偷吃皇家牧場裡的雞？萬一釀成山火，燒著了牧場，那該怎麼辦？”
那幾個男子被程處弼說破了心聲，他們臉面青白一片，先別說燒著了牧場，單單敢偷吃貢品，這可是要殺頭的。
那一些人面對程處弼的質問，矢口否認道：
“我們做什麼，關你們什麼事情？”
“誰能證明這雞是偷皇家牧場的，這是我們從市集裡買回來的。”
“你們吵吵嚷嚷，小心我將你們給殺了，埋在這一片樹林裡。”
“……”
漢子們心驚膽顫，但還是強行夾著顫抖的雙股，出言恐嚇秦凡等人。
惡向膽邊生，那幾個人害怕秦凡他們洩密，打了一個眼色，迅速地離開了位置，分左右包抄了上來。
秦凡心道：這一些人不會真敢動手吧？
難道他們以前真的幹過這一種殺人埋屍的勾當？
荒郊野嶺，挖個兩三米的深坑，將人一埋，泥土分解，也許就是三五年的時間，附近樹木植物能將人身血肉骨頭，硬生生地吸個一乾二淨，人間蒸發……
當然了，秦凡有許喁喁、程處弼在身邊，還真不會害怕眼前這幾個蝦兵蟹將。
“莊新，你的人如此無禮，你平日是怎麼管教下屬的？”
程處弼拉高了袖子，活動筋骨。
打狗還得看主人面。
程處弼言下之意，你莊新看著辦吧，萬一我動手了，傷著了你的臉面就不好了。
莊新真的是瞎貓吃了死老鼠，自己和跟前的人素未謀面。
那些人說是莊新的下屬，還真的不能令他信服。
莊新問道：“你們是西營口牧場的人？”
有人叫囂喊道：“是又怎麼樣，不是又如何？”
莊新又問：“李固呢，他人在哪裡？”
那幾個人明白了，也許來的是友非敵，臉色放緩，放鬆了警惕。
為首一人露出了一抹笑意道：“你們是找老頭子啊？他不在啊！”
莊新蹙眉：“他不管牧場了嗎？”
有人插話：“老頭子每一個晚上，都會去銷金窟和那一些小妖精尋歡作樂，他年事已高，早上哪裡還能夠爬得起床？”
“聽說前一些天他還扭傷了腰，現在估計養傷。”
“……”
秦凡等人心道：聽他們說，這個叫李固的傢伙是多麼荒淫啊，但問題來了，李固只是一個牧場主，薪資有限，試問怎麼夠他上銷金窟揮霍呢？
為首的漢子道：“我叫阿杜，你們是來收購柴薪的吧？”
收購柴薪？
秦凡等人面面相覷。
難怪牧場周邊樹木，有被砍伐過的痕跡。
秦凡都不是傻人，大致上猜測到事情的來龍去脈。
程處弼眼珠子嘀咕一轉，將計就計，笑道：“你們帶我們去看看柴薪的成色如何！”
那幾個人忐忑不安了。
以前，也有客商前來收購木料，但都是李固親自負責交接。
現在秦凡等人年紀輕輕，反倒像一幫在外踏青出遊的公子哥兒，哪裡有半分做生意的商人模樣兒？
程處弼的提議，難道有詐？
幾個漢子一時都不吭聲了。
“怎麼，你們不做生意了，還是打不好主意？”
秦凡心生一計，道：“我們和你們的頭兒議定，今日要見到他，然後我們接走木料，我方為了運輸柴薪，還專門找上了船行，萬一時間上耽擱，你可以知道後果嚴重？”
程處弼也跟著火上澆油，道：“我們錯過了船運，按條約要賠償很多的錢，你們賠我？”
“……”
經不起秦凡等人一再催促，阿杜道，“好，你們跟我來，你們別想著耍花樣，不然有你們好看！”
阿杜留下一人照顧篝火烤肉，其餘的漢子都領著秦凡四人繼續西行。
他們大約走了一里，一處灌木叢的地面上，密密麻麻地堆搭有大小木頭。
秦凡粗略點算，木料有個二三百方。
木料，也是薪炭的來源。
今人吃飯，可以用天然氣、煤油、電等等燃料。
但古人就沒有這麼便利了，做飯普遍用柴火。
薪炭，可謂居家所必備之物。
程處弼低聲道：“莊新啊，看來你得好好管一管你的手下們了，不但不認真工作，而且對外還賣起了薪柴，做起副業來了。”
誰能想得到這一幫兒看管西營口牧場的人，俱是貪得無厭之輩？
牧場豢養的雞鴨鵝等，他們中飽私囊，每日俱會偷偷摸摸地有所剋扣，然後取來烤食。
不僅如此，牧場主李固，還唆使這一幫狗腿子，霸佔牧場周邊的樹林，驅趕外來樵夫，將林中樹木砍伐，聯絡賣家，將木料售出，大夥們一併分錢。
此等事西營口牧場上下皆知，只瞞騙莊新一人。
李固、阿杜等人以為，即便他們靠山吃山，又吃又賣，只要小心防範，就能將莊新等上司給矇在鼓裡，誰也奈何不得他們。
不想秦凡提議大夥們到郊外溜達一番，也碰巧發現了這一些牧場人的勾當來。