劉少堂用棉紗偽裝好槍支，沒敢多停留，立即運往下關碼頭上船回鎮江。
一切看起來很順利，順利得得讓劉少堂膽顫心驚。
他哪裡知道，劉少堂上船不久，一隊衛兵包圍了江寧到寧國鎮的必經路口，等了半天沒見人影，再撲到碼頭。劉少堂的船已經離岸，一片白帆如如鷗鳥羽翼，江面借風滑行。
劉少堂的船晝行夜宿出鎮江入揚州地界，在約定地點找到僱用船家，貨物上船，眾人才稍稍平穩心情。大家知道，只要船進運河就安全了。
到了江北，小雨細如牛毛，細碎沾衣。遠近煙雨濛濛，籠煙鎖翠。
船家合攏葦蓬降下主帆，留次帆沿岸緩行。原計劃連夜往桃源縣趕，劉少堂見大家疲於奔命，神情困決定在揚州停留一晚，天明時再行不遲。命船家收了帆駛入一條支流沿岸找尋停靠之地，不敢在荒無人煙處，也不敢停靠喧嚷繁茂的碼頭。
船行到一處村落，青磚灰瓦倒映水中。村落雖小卻出落得典雅，劉少堂覺停靠此處應該全安，不會發生意外，於是，他命船家拋錨歇船。
王豆豆拉起油氈布蓋嚴棉紗，然後上岸尋找集市買些菜蔬酒肉。
來到村口，看到牌坊上書“竹濤”二字，是草書，字型虯勁。王豆豆不識書法，估計這名與遠處的竹林有關。
再往村裡走，發覺村子不小，少說也有二三百戶人家。白牆青瓦卵石鋪陳的彎曲小徑，掩於點點簇簇翠竹林中。
竹林通幽是揚州特點，或許也與蘇東坡留下的“可使食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗”等詠竹名句有關。
村中有飯館剃頭鋪裁縫鋪。
王豆豆沒有繼續往村內走，回到船上。
“老爺，上面有飯館，與其點火做飯，不如上岸吃飯，也不會引起別人注意。”王豆豆說。
“這是條漁船，在此生火無疑讓人想到從外地來。”劉少堂說。
留下張四皮和稍公，其餘人等上岸用飯。
稍公按王豆豆要求，將船駛離岸邊十餘米，拿出漁網漁竿，船家擺弄漁網，張四皮垂鉤，外人看不出破綻。
劉少堂等人往村內走。
劉少堂仍穿長袍，與漁民裝束相差甚遠。按此時天氣。他們走進村內立即被人瞧出不是漁民，是從外地來的，劉少堂渾然不覺。
王豆豆敏感到看他們的異樣的目光，已經不能退回船上，只好硬著頭皮走進一間飯館。點幾個菜要壺酒，其實沒人喝酒，只是擺個樣子。
另一張飯桌上也有兩個人在喝酒，綢衣綢褲。他們只顧喝酒，少有言語。
細雨霏霏，濡溼青瓦，染綠苔痕。
張成蕘吃著紅燒鱔魚說：“老爺，這裡的紅燒鱔魚可比咱臨河鎮好吃得很，黃旗酒館馬掌櫃也未必能燒出這樣好吃的菜來。”
鄰桌吃飯的兩個人聽到有人說臨河鎮，抬頭對視一眼，轉頭望了一眼劉少堂這桌，開始留心他們的談話。
劉少堂聽張成蕘如此說，也夾一塊鱔魚品嚐，點頭說果然味道還不錯。
王豆豆說：“馬掌櫃的招牌大菜不是紅燒鱔魚，而是野豬鹹肉。做法不同，各有千秋。”
王豆豆看老爺心情好便逗張成蕘說：“成蕘喝杯酒吧，要不敬老爺喝一杯。這次老爺帶你出來見世面，還不多謝老爺。”
張成蕘端起酒杯嘻嘻笑著說：“我就敬老爺一杯。”張成蕘一口喝乾了，喝得太猛，辛辣的酒鑽入張成蕘喉嚨，嗆得他大咳起來，逗得劉少堂哈哈大笑。
鄰桌兩人起身結了賬走了，店裡只剩下劉少堂他們幾個，各人吃飽了，給張四皮和船家帶了飯菜回船。
世上的事就這般巧，誰也不會想到，他們在這裡碰到劉家文，厄運又一次降臨劉少堂頭上。
這條村清朝光緒年間出了一名進士，姓楊名毅。做了三年京官，下放到江蘇漕運衙門做書辦。此人不擅為官，逢年過節沒能孝敬上司，被上司參了一本說：楊毅花二百兩銀子捐一書辦為差，胸無點墨，字不成句，句不成章。是為刁鑽刻薄，頑固不化之徒。
奏本到了兩江總督府，總督老爺看了奏摺，心想屁大點事寫什麼奏摺，直接讓他滾回揚州老家當漕運督糧官，六品變七品。可是督糧官是武將之職，他一個文官哪能勝任，沒做半年貶成糧倉書辦。糧倉書辦在官爺眼裡是不入流的角色，管吃皇糧公爺每月俸米。每月領俸米最大也就是公爺家的大管家，權利使盡也就是不發新米給舊米。
歷次被貶讓楊毅心灰意懶無意為官更無心向學，日復一日將所學詩書荒蕪成草。如今見日坐在書辦房裡看倉鼠大搖大擺從這倉鑽進那倉，閒得發慌，日日和那些領米的管家逗悶子扯閒篇。
有一好處是結識了所有揚州為官的管家，識得揚州漕運總督管家嚴二順。兩家相距甚近，嚴家就在楊家村隔壁，有了這層關係兩人走得更勤更親。楊毅有一子名楊明亮，嚴二順有一女，有心結為親家。子女倒也不負父望，果然成了夫妻。
楊毅之子成嚴家女婿，嚴二順有心幫楊家出頭，帶女婿出來做事。可惜女婿無心為官家賣命，反而打起官倉糧米的主意。
陳年米已隔了多年，也無人計算倉內米數，於是楊毅便讓楊明亮與嚴二順合謀，將每年上交的官米用舊米替代，新收官米拿到市場出售，提糧文書由嚴二順偷漕運總督官防大印在信箋上蓋印，自己填寫提糧數字。不出兩年，楊、嚴兩家漸成大戶。楊毅、嚴二順死後，生意全部楊明亮掌管經營，楊明亮手段更狠，經常做收貨後不給錢，殺了貨商沉屍大運河的勾當。
在劉少堂前面出飯館的倆個人，正是參與臨河鎮騙殺房士光和房向東的周士通楊明光二人。聽到鄰桌的幾個外鄉人說是從臨河鎮來，嚇了一跳，以為官差來了，出門一溜煙跑去找楊明亮和劉家文倆兄弟。