毛爺爺配的中藥吃完了，盈月按藥方去鎮上抓藥。倪瑞軒說派王豆豆去抓藥，盈月說自己去，別人辦這事不放心。自從知道朱禿子去了洋河鎮，盈月偶有去臨河鎮，劉少堂起初還擔心，後來由民團隊員護送來回，便也放心了。

清明前後落下幾場透雨，苗兒拔節竄高骨骼格格脆響。

劉少堂一個雨停的午後去檢視自家田地，佃戶撅著屁股在田頭地壟梳理雜草，劉少堂望著遠方，似乎看到不久的夏收場景。

回圩子途中，劉少堂嗅到空氣中飄浮一股難聞的臭味。春天刮東南風，水邊風向不定，這股臭氣隨風旋轉追著人燻，令人作嘔。一團團綠頭蠅子瘋狂亂飛，劉少堂有一種不祥預感。

他叫來王豆豆張喜子，命他們跟著蠅子飛去的方向，細細查訪。

王豆豆一路尋找，來到劉少舟家院外，蠅子飛入院內。

王豆豆張喜子對望一眼，推院門，門在裡面上了栓。高喊幾聲：“有人嗎？”見無人應，張喜子抽出腰上尖刀，剔開門栓推門而入。院內並無異樣，傢什擺放零亂，似久無人住。只是臭味更加濃烈，令人窒息。王豆豆張喜子退出院外，深呼幾口氣，入院推開正屋房門。

腐臭氣味險些把王豆豆燻倒，眼前情景令王豆豆頭髮倒豎，不寒而慄。

劉家文的母親躺在屋當間柴席上，死了不知多少日子，白髮脫落於頭骨四周，胸骨刺出棉衣外，腹塌陷。渾身爬滿綠蠅紅蠅，蛆蟲蠕動。

王豆豆張喜子嚇得一路後退，退出大門外止步，抱著肚子蹲在地上嘔吐，清醒時，飛跑去劉家報信。

劉少堂耐心聽完王豆豆語無倫次的敘說，並沒驚訝，完畢，吩咐王豆豆去通知劉姓族人商量如何處理嫂子後世。

劉家文母親的喪事簡單冷清，因破爛的屍體已不成支架，只好連柴席捲了裝進棺內，無人披麻，無人哭喪。整個喪事無人言語，默默收殮下葬。

劉姓族人厭惡她生前整日哭罵劉少堂的行為，認都知道其子謀害劉家昌，逃的逃，抓的抓，弄到家破人亡境地。再說劉少堂也沒發話，故而沒人去哭上幾聲。

薄棺，淺穴，結束一個女人一生榮辱。

黃土堆成土包，這個不聲不響死去的女人，將隨著墳頭雜草豐茂，從人們記憶消失。

轉眼進入六月，這晚，劉少堂與倪瑞軒坐下來，商量去南京城購槍彈的事，這件事去年就定下來的。

“爸，你身體剛剛好轉，經不起路途勞頓，還是我去吧！”倪瑞軒關切地說。

“那邊的社會關係我熟，這事馬虎不得。弄不好會掉腦袋的，何況菊妹快生了，怎麼能讓你去冒這種風險。”劉少堂說。

“找幾個得力助手隨同幫你，我來安排！”倪瑞軒說。

“鎮上糧店裝修的事可以開始了，豐年夏收糧如草賤，瞅準了屯滿庫房。”劉少堂說。

“是，爸爸，我一定按您吩咐辦好這事。”倪瑞軒應著。

盈月在裡間聽說劉少堂去南京城，心念一動走出睡房，身子靠於門框聽一老一少說話。她想回去南京看看，畢竟在那兒生活過，多少還有些舊情。

劉少堂似乎知道她的心思，問道：“月兒，是不是想回南京看看。”

倪瑞軒聽老爺當面暱稱盈月為月兒，臉上發熱，睨她一眼，低頭假裝沒聽到。瞟見她裸著一雙腳，顏白如玉，想起年三十她把腳擱在自己腳上，血液“呼啦”湧上頭。

“想倒是想，只是家中沒了親人，雖有親戚，我是否存在對他們來說早也無關痛癢，想家只是心念而已，還是別添累贅了。”盈月面無表情答話很隨意。她是聽到前面倪瑞軒說去南京，讓她心動。

劉少堂見她情緒不高，消除帶她同行的想法。

“爸，定幾時上路。”倪瑞軒側臉問，怕發熱的臉上紅給看出來。

“越早越好，三日後出發，遲了趕上黃梅天，河面漲水難行船。”

“這次出遠門帶上這個。”倪瑞軒從懷裡掏出手槍遞給劉少堂。

劉少堂想起自己那支櫓子給了家昌，出遠門帶槍防身也有道理，便接在手中。

“老爺的藥要吃完了，走前備足藥路上吃。路途遙遙，別又累病了。”

“是。”倪瑞軒嘴上答應了，告退回房。

倪瑞軒見菊妹在燈下縫小孩衫褲，菊妹肚子隆如西瓜，行走見拙。倪瑞軒伸手拿過小兒衣服來看，小小巧巧甚為可愛，伸嘴在菊妹臉上親一下，這一親讓他身心活絡起來。旱了多日，經盈月剛才惹火，伸手來抱菊妹。

“你今晚吃錯什麼藥了。”劉菊妹雙手推拒。

“好久沒弄，你要憋死我了。”倪瑞軒任由她反抗，菊妹也年青旺盛，哪經得住這般挑逗，鬆開夾緊的胳膊，任他為所欲為。

倪瑞軒眼前幻出盈月白如麵糰的腳，脫了菊妹的鞋，雙手把玩。

劉菊妹覺得他今晚有些異常，無端端握住腳迷戀，愛不釋手，親吻腳趾，雖心裡覺他反常，一種異樣的麻癢從肚腳尖爬上來，她上雙眼。

劉菊妹一驚，用力收回腳，坐起身問：“你怎麼了，要這樣？”

倪瑞軒也清醒了，臉如火灼，嘴裡喃喃說：“怕壓到肚裡孩子。”

倪瑞軒像充足氣的皮球被弄破了，搖搖頭說：“算了，勁過去了。”

“讓蘆葉陪你？”劉菊妹偎在他胸前說。

倪瑞軒心中感動，攬劉菊妹入懷。

“換一種姿勢，不會傷著孩子。”劉菊妹伏在他耳邊聲柔如漿。

倪瑞軒“呼”吹熄油燈，將菊妹抱上床。

劉菊妹哪裡知道倪瑞軒剛才大腦裡想的是盈月。

劉少堂打頭，張四皮和侄子張成蕘牽驢在側，倪瑞軒王豆豆殿後。

五人一驢沿村道逶迤前行，人影晃動、驢蹄篤篤。狗吠聲拉在身後掛霧染綠的樹林深處。

漸行漸遠，村道染上曙色，沒膝的青苗掩了倪瑞軒家大黑狗的背，一溜小跑，惟見苗兒晃動。

驢車拉著兩隻麻袋，塞滿棉紗。原本倪瑞軒吩咐牽多一頭驢，老爺騎驢，劉少堂沒同意，他說自己能走。

日上三竿，五個人已留在臨河鎮碼頭。提前租船和船家早己候在碼頭。

倪瑞軒將新抓的中藥給了王豆豆，按照盈月囑咐每晚睡前煎熬，給老爺服用。

劉少堂一行進艙入船艙坐穩了，他衝船家點點頭，船家手中長篙在河底用力一撐船，船兒離開岸邊，倪瑞軒目小船滑進河道，漸行漸遠。

船兒曉行夜宿，日夜不歇槳不停櫓經揚州朱萸灣換大船進長江，桃源縣僱來的船家在揚州碼頭等他們回程。

劉少堂一行到南京下關碼頭共用了近十天時間。

下船後劉少堂在碼頭僱兩名腳伕，挑上貨從城北挹江門進南京城。直到他們到了城牆腳下，天開始變臉，烏雲搖搖欲墜，由北往南壓。劉少堂心想好在進了南京城，多大雨也不用怕了。

進入城內，劉少堂熟門熟路找到“城北”客棧。掌櫃仍是董富外號董大嘴。上次接盈月回臨河鎮就是住這裡，董大嘴是劉少堂在南京城最好的朋友。

倆人見面緊緊擁抱，互敘重逢之情。

“好久沒見，沒有半點訊息，老弟天天掛念你呀。”董大嘴說。

“我也想兄弟，這兩年發生許多事，差點丟了老命見不到你，你嫂子先走了。”劉少堂擁抱著董富傷感不已。

王豆豆張四皮從未見過劉少堂如些動情，心想原來我們老爺是重情意的男人。

“她那病身子熬著不如去了解脫。苦命人。”董富傷感地說。