倪天路走進森嚴的警察局，心裡還是有幾分膽怯，這是殺人如麻的地方，似乎空氣中都瀰漫著血腥味，牆角暗影裡飄浮不願散去的冤魂野鬼。他對值班門衛說是找朱士貴時，看到守衛呲牙一笑，露出兩個焦黃的大兔牙，指點他上樓右轉彎第一間。
他雙腳踏上吱吱作響的木樓梯，心底才覺鎮定許多。
此時，朱士貴在他的辦公室裡抽菸，猛然見到倪天路，眼裡霎時放出一道亮光，仿似烏雲覆蓋的天空下，閃過一道刺眼的白光。
“朱局長，您好呀，還記得小弟吧！”
“哈哈，當然認得小老弟，小老弟膽識過人，讓我記憶深刻，其實我們警隊需要老弟這樣的人才。”
“謝謝局長，如果有一天無路哥走，希望局長大人能收留我哦。”
“倪老弟是賺大錢的人，哪會看上穿這身黑狗皮的差使。”
朱士貴精神很好，他看到倪天路吃力地拎著藤條箱，臉上早笑開了花。
“朱局長，我湊了一千大洋來，想買一支櫓子守家護院。”倪天路說著將藤條箱辦公桌上，從中取出一千大洋。
“倪老弟，果然言出必行。”
朱士貴接過去也不點數。從抽屜裡取出一支短槍，又從自己的槍裡退出子彈遞給他。
“送你十發子彈。”
倪天路手裡擺弄著十顆黃燦燦的子彈，將黑沉沉的槍握在手上，他想著那天警察局當街隨手一揮土匪應聲倒地的場景，裝模作樣抬手比劃，東瞄西瞄嘴裡模仿槍聲“叭叭”作響。
“局長，教教我怎樣瞄準和開槍。”
朱士貴猶豫了一下，還是爽快地接過槍，教他怎麼樣裝彈上膛，怎樣開啟保險，怎麼樣三點一線瞄準射擊。
倪天路接過槍自己又按程式練了一回，這才將槍掖在長袍內問道：“局長，我還有一事相問，上次抓到的匪首審訊得怎麼樣了？他有沒有招供？我大哥是不是他殺的？”
“哦，那人已經死了，審訊中失手打死了，沒來得及招供就死了。”
“是這樣呀！”倪天路聽說黑魚頭已經死了，心中一陣輕鬆。“感謝局長為民除害，不管我大哥是不是他殺的，但您是在為民除害，您就是桃葉縣最好的警察局長。”
“呵，倪老弟，不要客氣，這是警察的職責所在。”
“朱局長，還有槍嗎？我還帶了兩千大洋來，想買多兩支。”
朱士貴已經有送客的意思，聽到倪天路說還有兩千大洋，眼裡立即放出光來。
“哦？還有兩千大洋？帶來了嗎？”
“帶來了，我還有一個夥計在外面。”
“請進來吧！小老弟還拿我當外人，要不就是信不過我？”
“不敢，不敢，小弟這就去取。”
倪天路原計劃先買一支，探探情況，當他聽說黑魚頭已經死了，抑制不住興奮，解除所有防背，說出自己還帶有大洋。他快步走進綢緞莊，找到王豆腐將懷裡包裹好的槍掏出來給他說：“你不要露面，回城北客棧等我。”他想說如果等不到我，就立即去找二哥，話到嘴邊嚥住了，他心裡有幾分猜疑，但想到朱士貴頗為爽直，不是貪財小人，沒說出口，拎上大洋重新走進警察局。
倪天路走進朱士貴辦公室，心想快點交錢拿槍走人。倆個也沒有過多寒暄。在他去遞上錢箱時，朱士貴也已經將槍準備好了。
臨分手時朱士貴對倪天路說：“兄弟，你回鄉下可不能跟任何人說槍是從我手裡買的，無論在任何情況下，絕不能說這槍是從警察局出去的，一旦事情敗露追查下來，我這個警察局長位子就可能不保。”
“大哥，兄弟不是過河拆橋的人。您放心，刀架在脖子上也不會說出槍是您賣給我的。”倪天路信誓旦旦地說。
“好兄弟，多保重，以後有事常來找我。”
“大哥再見。”
“稍等一下兄弟，你喝杯水，我給你看看窗外動靜再走。”朱士貴說著為倪天路斟了一杯茶，親手送到他手上，然後繞過辦公桌走到窗邊，撩開窗簾往外張望一陣，似乎沒發現什麼異常，回身問道：“兄弟，和你一起來的夥計呢？”
倪天路聽到他問這句話，心裡愣了一下，頗覺突兀。
“我讓他先回客棧了，大哥有事嗎？”
“沒有，我隨便問一下，你回到客棧不要在城裡久呆，趕快回鄉，過上一段時間再讓枝槍露面。”
“我聽大哥的。”
“好，多多保重。”
“謝謝大哥。”倪天路見朱士貴神色凝重，放下的心又提了起來。他看得出朱士貴內心在緊張，似乎事關重大。當倆人握手道別時，倪天路懸著的心情立時又消失了，換之以幾分感慨。今天他叫警察局長為大哥，今後就是自己靠山，將來有許多事要仰仗這位手中有權有槍的大哥幫忙。
裝大洋的藤條箱內換成兩支櫓子，重量減輕許多，以至他下樓梯時近乎是一溜小跑，樓梯在腳下發出鼓點一般的響聲。此時，倪天路的心情沉浸在一種無以形容的喜悅中，這份喜悅來源於三支櫓子將在自己今後跑船生涯中起著重要作用。雙腳跨出警察局大門，沒忘了警惕地駐足四處張望一陣，仔細檢視是否有可疑人跟著，當他確認僅有街角一輛黃包車曬著太陽懶洋洋等候生意時，連忙放開步子走過去。
“師傅，我要車。”
拉車人聽到有人叫車，偏腿上車，身子略一歪，黃包車在原地優雅地畫了半個圓弧，輕輕巧巧停在倪天路身邊。
倪天路上了車，車把式放下簾子問道：“老闆，您去哪兒？”
倪天路沒有急著回答，而是掀開簾子回頭往警察局辦公樓上望去，他似乎看到朱士貴辦公室的窗簾在晃動。他心裡有一絲溫暖，心想大哥正站在窗簾後目送自己。
拉車人戴一頂舊氈帽，這種氈帽在桃葉縣城很少見人戴過，但有些面熟。他也沒往心裡去，正想著回答車伕去的方向，車伕已經撩腿跨上車座，將全身重量壓於右側，然後左右扭動兩下，車子“嗖”地駛出去。車伕仍不回頭，直著脖子悶聲悶氣問：“老闆，往哪去？”