其實許綵鳳找尋白荷是另有一樁秘密，而這樁秘密至今為止僅有許綵鳳本人知道，連白荷也不知道，她一直等到皮繼南死了多年才有說出真相的念頭。
皮興揚家住漢府街，離烏衣巷不遠，就是他給龍嬌嬌背的詩《烏衣巷》。此時南京城內已經有了過年氣氛，街頭巷尾聽到零星鞭炮聲，大概是前幾日剛下過雪，雪松樹底堆放的積雪，尚未溶盡。龍嬌嬌一家的到來，給皮家這個小小的院落增添了前所未有的熱烈氣息，許綵鳳當年在龔家居住時，龍國興也見過，那時候還是個跑船小工，想不到一晃近三十年，各自兩鬢已經霜白。
龍嬌嬌自進門就被姨媽抓住了兩隻手，左右端詳，似乎看不夠，弄得她渾身不自在，又不好拂姨媽興頭。
“表姐，閨女長得跟畫里人似的，可比當年你漂亮呀。”許綵鳳轉臉對白荷說。
龍國興和白荷各自臉上舒展滿足的笑意，嬌嬌和再興一對兒女自小人見人愛，人見人誇，是老倆口驕傲和希望。
“有婆家了嗎？”
“有了，年後開春就給她把婚事辦了。”白荷答道。
“是哪家後生那麼有福氣，可以娶到咱嬌嬌這麼漂亮的閨女做妻子呀。”
“就是瑞軒大哥和雲卿姐姐的三公子，人品很好，倆人從小定的娃娃親。”
“真好，知根知底，老一輩情緣深厚，下一輩結成親家，情份能到如此地步真是很少呀。”許綵鳳聽到是與倪瑞軒家聯姻，微微愣了一下，瞬間又變成喜悅，眼底的光澤柔和流動。
站在身邊插不上話的皮興揚一直在注視母親和表妹，他心裡不是滋味，但他看到母親聽到表妹與倪家聯姻時，顯示出少有的熱情，尤其眼裡流動的柔情是他及少見的。他頗為奇怪，其實他盼望母親能說留嬌嬌在省城生活。他忽而想到自己與倪家已經成為仇人，臉上表情一下子顯得陰晴不定變化莫測，好在在場所有人的目光都在注視許綵鳳說話，誰也沒注意到他的變化。
“來，這個戴上。算是姨媽的見面禮，也算是一點心意。”許曉微說著從手腕上褪下一對玉鐲子給龍嬌嬌戴上。
龍嬌嬌推拒說不要，卻又不能動作太大，她求救地望著母親，希望母親出言阻止，何況自己手腕上已經有了一副翡翠鐲子，是母親給的。另外，龍嬌嬌不忍收姨媽如此貴重的禮物，她看得出姨媽家並不富有。姨媽比母親小几歲，外表看起來卻似乎比母親蒼老許多。她想，一定是因生活不順心受折磨，造成提前衰老，何況這對玉鐲子是從手腕上褪下來的，說明已經跟了她很久，怎麼好意思接這樣貴重的禮物呢。
“姨媽，這對玉鐲子還是您留著吧，它已經跟了您很久了，已經熟悉和了解您，您也離不開它的，輕易易人，相互都不習慣。給侄女禮物也並非要貴重的，我和爸媽要在省城玩一段日子，您隨便揀一樣給侄女，侄女也能領受您老人家一番疼愛之心，您說這樣好嗎？”龍嬌嬌嘴上說著話，手上沒停止動作，話說完了，玉鐲子已經重新戴回姨媽手腕上。
許綵鳳眼裡溼潤了，哆嗦著嘴唇說：“這閨女人生得好，心也好。姐姐、姐夫你們好福氣，有這麼個好女兒。”說完看著皮興揚輕輕嘆息一聲，一種無法言喻之情，似乎帶有恨鐵不成鋼的意味。
皮興揚聽到了，心如刀割般疼痛。
龍嬌嬌在姨媽的誇獎聲中，低頭羞澀一笑。
龍嬌嬌那番話也感動了皮心揚，心裡越加疼愛她，一股熱血哧溜一聲湧上大腦，衝擊得他眼睛都有些迷離了。他離開眾人，來到街上，晚風清冽吹著他發燙的腦門和臉頰，索性摘掉頭上帽子。冷風吹過，大腦清醒幾分時，一條計劃已經在大腦裡形成。
幾聲鞭炮清脆炸響，讓人精神為之一振。
“過年啦！”一個孩童歡快地聲音。
“後天就是年三十了，這個年我們要好好過。”姨媽欣喜的說。
年過完了，水鄉人家似乎也忙完了一件大事，新年伊始，又該從頭忙起了。
倪天路和王豆腐再次進城為做兩件事：一是與警察局長談購買幾支短槍的事；第二件是想打探對黑魚頭的審訊情況。他要從對黑魚頭的審訊瞭解大哥被殺經過，意在弄清楚是誰下的毒手，他一定要找到真兇。
他倆沒走水路，而是套上一輛驢車，沒用騾子，車也是平常水鄉人家常用來趕集那種木輪車。他覺得王豆腐的提議很有道理，黑魚頭被抓，鯰魚頭不可能無動於衷置之不理，一定會報復，而且報復物件不僅僅是警察局。以後進城不能張揚，最好是準備兩套行頭，會官員時不能顯得寒酸，上街則要和趕集漁民村民無異。
另外，到目前為止還沒弄清鯰魚頭一夥從迎仙樓散席後，為何又突然分三撥人設伏，還專們堵迎仙樓的門，他們究竟是要殺誰？如果對縣長和警察局長下手，卻又對水路和旱路設伏，而且都是自己必經之路，難道是要對付自己和二哥？可是在揚州並沒有顯示倪家已經知道是他們做的案，一連串問題令他頭痛欲裂、百思不得其解。但他相信，黑魚頭一夥既然敢在光天化日之下明目張膽當街設伏，說明他們要剷除對手的堅決態度。如此一來，鯰魚頭要要對付倪家，是要斬盡殺絕，今後要更加小心。想到這一層，他不得不做出應變措施，儘快買一批短槍勢在必行。
倪天路第一次看到警察手中短槍威力，隨手揮舞匪徒應聲而倒，威力如此巨大令他豔羨不已。想到自家使用的全是打兔子的獵槍，要裝火藥，要用鉛做的榴子放進槍管將火藥搗實了，裝點火藥泡，然後才能扣動扳機，等到將這些繁瑣的準備工作做完，兔子早已經無影無蹤。而且一槍不中仍要重複上述程式，如何能夠防身。連打一隻兔子也如此困難，如何對付殺人如麻的鯰魚頭一夥。