皮興揚捂上鼻子悄悄離開房內，來到天井內，他閉上眼睛收攝心神，猛呼幾口新鮮空氣，意欲吐出剛才聞到的煙香。然後抬眼看著能穿過後院的月亮門，那裡此時沒上鎖，表妹就住在後院，只要跨過這道小門離表妹就近了。他來到門邊，往後院瞧了瞧，靜靜的，聽不到一絲聲息，卻彷彿聞到表妹鼻息微微的呼吸，或是淡淡的脂粉香氣。他心氧難搔卻沒有跨進後院，駐足片刻便離開了，仍回到房內，看到龍國興面部凝聚無法言喻的舒服與安逸，似乎正沉浸於某種美妙的回憶中。

他熄滅油燈，磕盡煙鍋內的煙土說道：“姨父，第一次不能太多，就好比喝酒，再好的酒也不能多，多就醉了。”

龍國興有些意猶未盡，但聽皮興揚如此說頗有道理，便不再堅持。此時，他果然覺得神清氣爽，精力倍感充足。

“姨父，您這是要去船廠嗎？要不要我陪您去？”

“不用了，你們年輕人喜歡睡懶覺，多睡會，我喜歡一個人沿白河澱邊走走。”

皮興揚開啟房門，同時也將厚厚的窗簾敞開了，讓室內煙霧飄出院外。

龍國興腳步比剛才上臺階顯得更為輕盈，嘴裡哼著跑船時學會的小曲《漁歌》往前院走。

“船在雲裡走，酒在風裡流，絲網灑進河裡喲。風送暖，妹招手，夢裡情話軟溜溜……”

他跨出前院月亮門沒走出大門又折回來了，回到後院。在他唱著漁歌風送暖妹招手時，小腹不由一熱，如塵封已久的記憶一下子湧進胸間，竟然讓他有一種年輕二十歲的衝動，這時候他想起了與妻子新婚之夜在漁船上燃燒不盡的激情，那一夜是他人生中最最美好的回憶，也是他人生中第一次與女人自己的妻子完成了做男人的第一次。他的心似乎回到了那個不知疲倦的夜晚，再也無法矜持，快步往後院走。

皮興揚一直站在窗內觀察姨父折返後院，看到他進後院返身關上門時，再也無法掩飾內心的喜悅，瘋狂大笑。他沒有肆無忌憚讓笑聲爆發出來，而是張開嘴無聲大笑，一線曙光透過窗欞，照在他張開大嘴的笑臉上，有一種令人恐懼的猙獰。

龍家走向衰敗就是從龍國興一口大煙開始的，原本他的事業正朝著頂峰攀升，毫無不設防，沒有一絲徵兆，卻栽在這個遠房表侄兒手中。

倪家管家帶著倪老爺口信來請龍老爺是小晌時分，龍老爺正躲在船廠一間小屋裡，和身躺在床鋪上，皮興揚在一邊為他點菸。皮興揚從前院搬到船廠，是龍國興吸了第一口煙的第二天，他不想這件事被龍家第二個人知道，便搬了出來，另一個原因只有他自己內心知道。管家祝修生沒見到龍老爺，只好將口信傳給了龍老太太。老太太接了口信立即讓管家老蔡去河邊找老爺回來。龍嬌嬌聽說倪家管家來了，也來到前廳。她與祝管家早也見過面，不再陌生。祝管家知道龍家小姐不日將成為倪家三少奶奶，便連忙起身行禮。

“給小姐請安！”

祝修生欲行舊時禮，被龍嬌嬌抬手止住了。進入民國18年即1929年請安已漸漸被人們遺忘，也許是老管家為了表示對小姐的尊重。

“祝老伯，請問您，請家父前去倪家為了什麼事？”龍嬌嬌問道。問完這句話，嬌嫩的臉上隨即染上一抹紅暈，她心裡盼望是為了商量自己的婚事，又怕被母親和管家看出來，已為自己迫不急待要嫁人。

祝修生嘆了一口氣說道：“老爺請龍老爺是主持分家一事，其他還有什麼事宜並沒告訴小人。”

“分家？”

龍嬌嬌與母親同時驚問道。

“是的，恕小人不便多說，等龍老爺前去，一切自然就知道了。”祝修生彎腰恭敬地說道。

母女倆對望一眼，她們從管家為難的表情中看出倪家出了什麼變故，心中擔心別是倪天路出了什麼意外吧。同時焦急的看著大門外，看父親有沒有回來。

“祝管家您稍坐一會吧，家父一會就回來了。茉莉，給管家倒茶。”龍嬌嬌對倪家人頗為客氣，叫自己貼身丫頭給管家倒茶。

“小姐，不敢當，折殺小人了。”祝修生依舊沒有落坐。

“你爸近些日子有些怪怪的，船廠並沒生產，可是一呆就是小半晌。”白荷憂心忡忡地說，同時目光瞟向身邊的丁香。丁香在她的目光中顯出幾分羞怯，臉紅到脖子並垂下頭。

“是不是因為表哥住到船廠，還是和表哥聊得投機呀！”龍嬌嬌看著母親和茉莉倆人表情有些奇怪說道。

“但願是吧！瑞軒大哥和雲卿大姐現在不知怎麼樣了，希望他們平安無事。”白荷應答女兒似乎有些分神。

“管家，三少爺沒事吧？”龍嬌嬌終於忍不住問道。

“小姐放心，三少爺好著尼，如今老爺也很倚重三少爺。”

龍嬌嬌聽了心中放一下一塊石頭，輕步走到大門外，向白荷澱方向眺望。此時每個人心中都有幾分焦急，因為老蔡出門已經一個多時辰了，按說不需要那麼久的，不知老爺今天是怎麼了？

“太太，我就不等了，請將我家老爺的口信轉達龍老爺，我還急著回去覆命，院裡還有許多事要做，小人就此告辭了。”祝管家仍傾著腰身恭敬地對龍太太說。

“那你先回吧！代我向倪太太問好，讓倪老爺和太太放心，我家老爺隨後就會趕去紅菱灣的。”

“告辭了。”

“走好。”

龍嬌嬌帶著茉莉去送祝修生。

龍國興在祝管家走後一個多時辰才回到家院，中間他遣老蔡回來說隨後就到，可是仍等了好久才見他人影急匆匆出現在河岸上。

白荷心中有氣，但沒掛在臉上。

“老爺，你怎麼才會回來？”白荷替丈夫拈去粘在肩上一枚蘆花。

“老蔡你去準備馬車，隨我一同去紅菱灣。”

龍國興邊說邊走，看到老蔡去後院，這才對太太說。“我要換件外套。”

“丁香，去將老爺那件黑貂皮大衣取來。”龍太太吩咐道。

龍國興眼盯著丁香扭著輕盈的腰身往主臥室去時說：“不知倪大哥家出了什麼事？”，

“我正為此事焦急，你快點回去看看。”