皮興揚見到她露出的臉時心底生生狂跳了一下，竟然有一種抽搐的疼痛，連忙放下手中的藤條箱，坐在她對面，端起碗來，一邊微笑著看她一邊呼哧呼哧大口吃起來，還故意將喝湯的聲音弄得很想。他看到女人目光從碗沿瞟過來，眼裡有幾分羞澀，有幾分微笑。皮興揚呼呼拉拉吃完碗中面，叫老闆削多一碗。不多時，另一碗麵端來了，他又要了一隻空碗，仍將面一分為二，這碗麵是倆人相視著吃完，吃到後來，他竟然看到她好看眼裡溢滿淚水，竟而“叭嗒叭嗒”跌落在麵碗裡。皮興揚那一刻覺得自己的心被眼前這個女人緊緊攫在手裡，無法動彈。

倆人從山西陳面鋪出來，皮興揚聽到女人說了一句話：“我現在才知道，什麼是命裡註定。”

“嗯，是老輩人常說的緣定三生嗎？”皮興揚回話的同時，空閒的右手去拉她左手。

水蛇被他攥著手時身子微微顫抖了一下，便甩開了。

“街上人看到會笑話的，我也不希望你是那種輕浮薄倖的男子。”她輕聲說，臉上早已飛起兩朵紅雲。

皮興揚內心一緊，連忙收攝心神，不敢再造次。

“是因為你太美了，看到你揭開圍巾一剎那，簡直讓我驚呆了，我沒想到你是那麼漂亮而且那麼年輕，其實你和我年紀不相上下，我還叫你姐姐。”皮興揚露出一臉的窘迫狀。

水蛇聽他如此說，“噗—”笑出來，說道：“我還以為真的那麼老了吶。”

水蛇又將圍巾蒙在臉上，如前一樣僅露兩隻眼睛。

這天黃昏，水蛇心情出奇的好，她有許久沒這般開心或者說由衷地笑過。她彷彿又回到與教書先生並肩走在河岸田埂堤壩間的時光，久壓心頭的陰霾抽絲剝繭般露出燦爛的陽光。

天色漸暗的時候，她和皮興揚出了東城門，她忽而想到他要回家的，到現在還不知他家在那裡，如果回家便有可能再也見不到。想到這些，心情也如天色一般暗下來。

“你家中沒別人了嗎？父母或兄弟姐妹呢？”

“我父母都過逝了，僅剩下我一個人。”皮興揚滿懷悲愴的回答說。

水蛇心想，原來天下可憐的人很多，原本以為這世上只有自己最苦了，可眼前的男人孤苦零丁也很苦。

“願意留在桃葉縣嗎？”水蛇問這句話時聲音很輕，幾乎聽不到。她怕聽到對方拒絕的回答，因而毫無底氣。

“如果能和你生活在一起，我願意。”皮興揚說出這句話時雙目熠熠生輝，緊緊盯著她。

“太唐突了。”水蛇說完快步往前走去。

她內心有羞澀和激動。在麵館他將一碗麵一分為二逼迫一起吃，他的神態告訴她如若不從，極便餓肚子也要拎著行禮離去，僅此舉心已經被打動了。雖然見面時間不長，能想得如此周到，說明他心中懂得關心、照顧和體貼別人，這樣的男人讓人放心，短短的時間裡她已經覺得他比死去的教書先生更為細心，更為細膩。

水蛇有一種突然襲來的幸福的暈眩。

皮興揚已經從她的語音中聽出了顫音，快步跟隨她。他很想扔掉手中的行禮，上前將她抱在懷裡。但他深知對付女人慾速則不達，於是把內心所有騷動強壓下去，亦步亦趨跟隨其後，他不時換手拎著藤條箱，似乎不堪其重負。

倆人出了城門急走了一陣，水蛇這才回過身，欲接他手中的藤條箱說：“走累了吧，來，我幫你提一會。”

“不累，還是我自己來吧！”

皮興揚推拒並沒放手。

“我覺得你似乎已經氣喘吁吁了。”

“沒關係，我是男人，能行。”

水蛇見他態度堅決便不再堅持，她似乎覺得行禮箱很重，心裡有幾分疑惑。

“先在這裡休息一會，接我的小船停在前面不遠的蘆葦蕩裡，我帶你去見大哥，求他收留你。但你見了大哥要聽我的，不能亂說話。如果讓大哥知道我是在街上碰到你，不知根知底帶你入夥可能不會收留你，更有可能性命不保，所以你不能亂說話。”

皮興揚望著眼前這個女人陡然有了一種陌生感，因為她的聲音冷冰冰沒有那種讓他心猿意馬的溫柔。

“我還不知你叫什麼名字。”

“我姓田，叫田文靜。現在大家都叫我水蛇。”

“水蛇？”皮興揚張大了嘴巴。

“你聽說過嗎？”

“沒有。我在驚訝，覺得不可思議，你這麼漂亮不應該叫這樣不好聽的名字，我以後就叫你文靜。”

倪家大院是一套前三後四的院子。一水青磚到頂，灰色漢瓦蓋頂的家院，外圍是丈二高的青磚圍牆，外人僅從圍牆以及氣勢恢宏的門樓也能看出不是平常人家，這樣的家院幾乎是廖廖可數鳳毛麟角，在水鄉也僅是富足的地主財東商家大戶才有的。

前院是管家家僕還有廚工居住。後院是倪瑞軒老爺以及三個兒子。長子倪天嘯一家住靠西一排廂房，次子倪天豪一家住靠南廂房，幼子倪天路居住北廂房，老爺與太太住正房。昨夜下了一場小雪，剛剛白了地面就停了，早起已經沒了雪跡。穿過連線後院的院門，院當間盆盎內幾叢虯枝屈曲的臘梅鼓著小拇指肚大小的花苞，枝條和已經張開的苞葉片上裱裹一層雪絨，家僕也心細，地面以及盆盎周圍積雪都已經清理乾淨了，惟梅枝上的雪絲毫沒有動過。