朱成國知道他在拖延時間尋找時機，眼睛餘光看到身邊啞姑伸手入懷，估計她是掏槍。朱成國心想，雖有教她打槍，從沒見過她開過槍呀。只要啞姑第一槍打不中,幾個人就全交待了。

“師爺所言極是，去小劉圩子的路上已經讓劉老弟當二當家了，將來弟兄們跟隨劉老大不會吃虧。”朱成國說，他故意抬高聲音，跨前一步抱拳，他將啞姑擋在自己身後，給她打掩護。

朱師爺明白其意，也跨前一步，抱拳行禮，啞姑完全被他倆擋在身後。

僅短暫的幾秒鐘，為啞姑贏得時間推彈上膛。

劉九並不傻，他倆的意圖看在眼裡，儘管啞姑推槍上膛聲音微弱，但“咔噠”一聲槍栓合位的響聲還是聽到了。劉九猛地向縮，同時向身邊兩名匪徒說：“打。”

兩管槍口竄出兩股火苗，響聲震天。

朱成國和朱師爺同時“啊”大叫一聲，後仰倒地。

啞姑手中的擼子也響了，響聲雖比火槍弱，卻是連環三響。

第一聲慘叫是劉九，後面兩聲慘叫是剛才開槍的親信。啞姑沒猶豫緊跟著跳上一步連開三槍。

屋外幾名匪徒竄進來，看到屋內情形，心中明白幾分。跟隨劉九的人，看到眼前形勢，丟下槍。

朱師爺被擊在臉上，整個面孔被打成爛柿子，眼球流出來。朱爺中槍在當胸，胸前衣襟被鮮血染透了。

啞姑最後兩槍是打在劉九獨眼上，沒戴眼罩的獨眼成了另一個黑洞，面目異常猙獰可怖。

啞姑扶起朱成國放聲痛哭。

朱成國嘴角流著粘綢的血水，眼裡含一泡淚水，他無力地看著啞姑，嘴唇哆嗦著說不出話。他勉強抬起手臂指了指倪思淼和師爺的孫子，徹底閉上了眼睛。

朱成國與朱師爺同時死於手下弟兄們之手，這種死法是他倆生前絕沒預料到的，如果讓他倆挑選情願死於仇人黑槍之下，也不願死在弟兄槍下。

朱成國死了，小劉圩子裡沒人知道。倪瑞軒在客棧盼望他將女兒送回來，可是，等了幾天也不見人影，倪瑞軒知道上了朱禿子的當，後悔不該放了他，無可奈何，只好帶人回到小劉圩子。

韭菜花肚子挨那一刀，並沒當場讓她斃命。不知是小匪捅時沒盡全力，還是她本能收腰縮肚沒讓刀深入，連驚帶嚇昏迷後沒被人及時發現，流了不少血，醒來後她自己爬進屋裡找來上衣將受傷的肚子包裹起來，走進鄰家。鄰家男女正圍在房內聽河灘上炒豆般噼叭作響的槍聲，看到韭菜花傷了，套輛牛車拉去鎮上牛郎中家治傷。

牛郎中一生治癒無數疑難雜症，偏偏為醫治一個婦人肚腩刀傷損了名頭。

從外表看刀傷沒傷及內臟，因為韭菜花被送進郎中青磚小院，神智尚清醒，面無痛楚。牛郎中清理了外傷，用止血散消炎藥為她包紮好肚子，便讓牛車拉回村子。

牛車行於街筒子，兩邊店家盡皆聽到牛車木輪轔轔，牛蹄與青石板碰擊發出空洞的響聲。

兩邊店家伸頭看牛車上的韭菜花，牛郎中命十歲小徒送一包中藥，小徒攆牛車不慎在青石街面摔倒。

小徒從地上爬起來，飛出幾米外的中藥包，褐色黑色枝枝葉葉散了一地，小徒咧嘴哭了。他立於青石路中間，邊哭邊看牛車和藥鋪。

牛車停了，趕車農夫手握皮鞭站在青石街面，表情漠然，積著夜雨的青石淺淺水窪散發暗幽的溼跡。

牛郎中左手拎袍角，右手拎中藥包腳步輕盈飄忽如風，他將藥包遞給小徒，眼見小徒將藥交給趕車老漢。

牛蹄篤篤，木車轔轔輾過青石面。

張四皮和劉小武在船上睡醒後以為平安無事，慢吞吞起了鱉勾，捉了幾隻青花碗大的青鱉搖著小船回來了。

他倆看到肩扛鐵鍁的零星人群，在爬上樹梢的晨陽下拖著疲憊的身影散去。河岸紅柳叢下翻起的新土奇怪地隆起，張四皮感覺隆起的溼土長寬有如人形，一條條蚯蚓舒展柔軟的身軀往溼土裡鑽。他聞到土腥味裡的血腥味以及瀰漫於空氣中尚未散盡的火藥味。

張車皮進入圩子，恰與鎮上回來的牛車不期而遇。他愣了一下，看到韭菜花臉色蒼白，如冬天棄于田間地頭的白菜幫子。

趕車老漢見到張四皮，勒緊牛韁繩。

張四皮愕然呆立沒回過神來，還在想她怎麼躺在牛車上，打圩子外回來。

韭菜花神智似乎仍清醒，看到張四皮，她嘴唇蠕動幾下，眼淚順著眼角無聲流淌，積於發下耳輪內。

張四皮扔了手中尚在蹬腿伸脖子的青鱉，撲在牛車旁焦慮的看著韭菜花。

“你怎麼了？”張四皮問。

“朱禿子夜襲圩子，她被桶了一刀。”趕車老漢說。

張四皮腦袋轟隆從裡往外爆開，他的身體搖晃幾下。又如脊粱捱了重重一錘，脊背塌陷無法直立。

張四皮沒說話，從老漢手中接過牛韁繩，往村西韭菜花家走去。

朱禿子偷襲圩子，他擔負前哨，夜裡卻睡著了，睡得香甜異常。如此疏忽導致唯一最親的人被捅了一刀，生命垂危。

不長的村道上，張四皮雙腳如踩在棉花或雲朵上，身子往下沉。

進了竹籬小院，張四皮將韭菜花抱進屋內。

張四皮聽到韭菜花喉嚨裡發出細弱蚊蠅的聲音，他知道一定很疼，只是她忍著。汪在張四皮心頭的淚水，從眼裡滾出來，落在韭菜花蒼白的臉頰和烏青的嘴唇上。

她抬起手輕柔的為張四皮抹去腮幫上的淚水，她說：“昨……像個小孩子……”

張四皮將韭菜花放在床上，找來棉被墊在她身後，讓她躺的更舒服些。去牛車上將藥包拎進灶房，倒進黑陶罐兌上水點燃爐火。他每次來都是自己坐在灶下燒火，韭菜花在灶前做飯。他喜歡看著她齊耳短髮和紅撲撲的笑臉，氤氳水蒸氣裡忽隱忽現，他心裡便能萌動難以遏制的衝動。有一次就是在這種衝動中將她摁在灶下乾草堆裡，那次並沒做成，中途灶膛裡乾柴火星爆噼蹦出，漿糊一樣粘在他剛褪下褲子的光屁股上，他驚叫著一躍而起，像被踩到尾巴的狗，韭菜望著他大笑。