倪瑞軒的大聲說話，引起狗叫。兩躲著的兩個人畏首畏尾走上前，走近了，倪瑞軒認出是張四皮和王寡婦，他心裡後悔不迭。

“新姑爺。”王寡婦磨磨蹭蹭小步捱到倪瑞軒面前。

張四皮更是灰頭土臉，不敢抬頭。

“我當誰人呢？黑更半夜一聲不吭，你想嚇死人呀。”倪瑞軒埋怨張四皮。

“他這人就是沒骨頭。”王寡婦也埋怨張四皮說。

倪瑞軒心想，張四皮平時不是這樣的呀，想起和他在月下河灘瓜田喝酒時，到也妙趣橫生。不想今日碰到竟然躲著不敢出來相見，有點奇怪。

“你倆趁早把婚事辦了，光明正大豈不更好。”倪瑞軒說。

“謝謝新姑爺成全之恩。”張四皮搶著說。

“你在裝傻呀。”倪瑞軒說。

張四皮笑了。

“碰見巡夜民團的人嗎？”倪瑞軒問。

“剛有兩人走過去。”王寡婦回答說。

“嗯！我到前面去看看，你們走吧！辦婚事我給你倆做證婚人。”倪瑞軒說。

倪瑞軒與張四皮王寡婦作別，望著倆人出了圩子，往河灘茅屋去。倪瑞軒心想這兩人有意思，不理閒言碎語、不顧人言可畏，就這般我行我素，到也自在。

他檢視了民團巡夜情況，交待大家要保持警惕，還跟隨隊員沿圍牆巡邏一遍。

往常倪瑞軒在這個時辰早進入夢鄉了，偏偏今晚鬼使神差外出巡夜。而且他回劉家大院沒走正門，走後院。

今晚守後門是司職牲畜的老劉頭，他見無事便進房睡了，也沒點燈，後門也沒落鎖。倪瑞軒穿過後院，來到前院與後院連線的走廊，這裡有道小門，小門也沒上鎖。倪瑞軒有些生氣，他早就規定過，晚飯後前後院通道門一定要上鎖，除了吳媽有鑰匙，可以進出。其他人只能從前門通報進出，夜間未經自己同意，任何人不許擅自開小門。

倪瑞軒想，是不是後門當值的人忘上鎖，他順手摘下掛在門鼻上的銅鎖，想著明天找到當班的人，扣他三個月工錢。

倪瑞軒出小門穿過約十餘米的走廊，他要繞過醬菜房才能到了前院。走近醬菜房，倪瑞軒又想起當初建議拆了醬菜房遭到劉少堂反對的事，心裡又生出幾分不痛快。

倪瑞軒走近醬菜房正要拐上兩座正房夾道時，忽然聽到醬菜房裡傳出輕微聲響。倪瑞軒嚇一跳，以為是自己走路發出的聲響，想到自己穿的是布底棉鞋，本就擔心驚醒睡著的人，放輕腳步走路的。於是他停下不動，靜靜聽周圍動靜。醬菜房裡聲音再度傳出來，他慢慢靠近牆壁，凝神細聽，初時覺是像老鼠打架，慢慢聽出是挪動菜壇的聲響。

倪瑞軒沿圍牆逶迤前行，落腳輕緩，減少發出聲響。圍牆邊一片竹林微風起處，竹影婆娑起舞，沙沙作響。

家家戶戶多數關門閉戶，吹滅油燈，鑽進熱被筒子夢見周公。

倪瑞軒行至村西，迎面兩條人影走來，倪瑞軒誤認為是民團隊員巡夜，便迎上去。

倆條人影見路中間有人迎面走來，反而鬼鬼祟祟躲進暗影裡。倪瑞軒警惕地站著不動，從懷裡掏出劉少堂給他手槍大聲問。

“是誰？民團隊員嗎？”

躺進暗處的兩個人影，更顯驚慌失措，想往反方向跑。

“什麼人？走過來。”倪瑞軒大聲說。

倪瑞軒的大聲說話，引起狗叫。兩躲著的兩個人畏首畏尾走上前，走近了，倪瑞軒認出是張四皮和王寡婦，他心裡後悔不迭。

“新姑爺。”磨磨蹭蹭小步捱到倪瑞軒面前。

張四皮更是灰頭土臉，不敢抬頭。

“我當誰人呢？黑更半夜一聲不吭，你想嚇死人呀。”倪瑞軒埋怨張四皮。

“他這人就是沒骨頭。”王寡婦也埋怨張四皮說。

倪瑞軒心想，張四皮平時不是這樣的呀，想起和他在月下河灘瓜田喝酒時，到也妙趣橫生。不想今日碰到竟然躲著不敢出來相見，有點奇怪。

“你倆趁早把婚事辦了，光明正大豈不更好。”倪瑞軒說。

“謝謝新姑爺成全之恩。”張四皮搶著說。

“你在裝傻呀。”倪瑞軒說。

張四皮笑了。

“碰見巡夜民團的人嗎？”倪瑞軒問。

“剛有兩人走過去。”王寡婦回答說。

“嗯！我到前面去看看，你們走吧！辦婚事我給你倆做證婚人。”倪瑞軒說。

倪瑞軒與張四皮王作別，望著倆人出了圩子，往河灘茅屋去。倪瑞軒心想這兩人有意思，不理閒言碎語、不顧人言可畏，就這般我行我素，到也自在。

他檢視了民團巡夜情況，交待大家要保持警惕，還跟隨隊員沿圍牆巡邏一遍。

往常倪瑞軒在這個時辰早進入夢鄉了，偏偏今晚鬼使神差外出巡夜。而且他回劉家大院沒走正門，走後院。

今晚守後門是司職牲畜的老劉頭，他見無事便進房睡了，也沒點燈，後門也沒落鎖。倪瑞軒穿過後院，來到前院與後院連線的走廊，這裡有道小門，小門也沒上鎖。倪瑞軒有些生氣，他早就規定過，晚飯後前後院通道門一定要上鎖，除了吳媽有鑰匙，可以進出。其他人只能從前門通報進出，夜間未經自己同意，任何人不許擅自開小門。

倪瑞軒想，是不是後門當值的人忘上鎖，他順手摘下掛在門鼻上的銅鎖，想著明天找到當班的人，扣他三個月工錢。

倪瑞軒出小門穿過約十餘米的走廊，他要繞過醬菜房才能到了前院。走近醬菜房，倪瑞軒又想起當初建議拆了醬菜房遭到劉少堂反對的事，心裡又生出幾分不痛快。

倪瑞軒走近醬菜房正要拐上兩座正房夾道時，忽然聽到醬菜房裡傳出輕微聲響。倪瑞軒嚇一跳，以為是自己走路發出的聲響，想到自己穿的是布底棉鞋，本就擔心驚醒睡著的人，放輕腳步走路的。於是他停下不動，靜靜聽周圍動靜。醬菜房裡聲音再度傳出來，他慢慢靠近牆壁，凝神細聽，初時覺是像老鼠打架，慢慢聽出是挪動菜壇的聲響。

倪瑞軒嚇了一跳，好象聽到自己渾身汗毛一根根爬起來豎立的聲音。

他從懷裡掏出那支勃朗寧手槍，輕手輕腳來到門邊，看到門虛掩。

倪瑞軒想起小門沒上鎖的原因，難道是老劉頭在裡面，他半夜三更在這裡做什麼，除了醬菜壇醋缸還有寶嗎？想到有寶，心頭忽地閃過一道光。

倪瑞軒親眼見過劉少堂用瘦驢背大洋去臨河鎮救劉家昌，沒見到過的大洋究竟藏在哪兒。

此時裡面究竟是賊還是劉家院裡人。

難道是劉少堂。

倪瑞軒透過木門隙縫往裡看，門縫太細，看不清，又擔心驚動裡面的人，不敢有大動作。