劉少堂和賬房愣住了。
“你說過老家花生生長與別處不同，生在樹上，一眼望去滿眼滿樹全是花生。”
劉家文忍俊不禁樂出聲來，劉少堂滿臉尷尬。劉家文意識到自己的笑讓二叔難堪，連忙乾咳掩飾。
在南京怡春堂，劉少堂擔心盈月不願隨自已來鄉下，便隨口胡縐，自己早忘到爪窪國去了，盈月沒忘，記在心裡，曾幻想滿樹花生的壯麗景觀。
劉家文見老爺滿臉尷尬，面子上過不去，連忙思尋解圍話題。他望著老爺急得面紅耳赤，搶著說道。
“早年此間有一種樹，名為花生樹，開花以及果實形同花生，卻不能食用，故而得名。某年，這些樹夜間枯萎殆盡，如今一株也找不到了，這事頗為奇怪。”
劉少堂“嗯嗯”附和，忽然覺得劉家文編故事能力很強，以前從沒發現，心裡有一種怪怪的感覺。
盈月依舊愣愣出神，想著一夜間枯死的樹，惋惜不已。
劉少堂岔開話題說：“月兒，這間米鋪多得家文，家昌能有他一半聰明我也放心了。”劉少堂想到兒子劉家昌觸到心病，眼圈有些紅了。
“老爺，您放心，你比我爹媽還親，侄兒銘記在心，永不敢忘。”
“別叫老爺，叫二叔。”
“二叔，跟著大家叫老爺我也習慣了。”劉家文謙恭地說。
劉少堂不置可否，爺倆舉杯同飲。
回圩子乘的是劉家文鎮上租來的大轎，劉老爺和盈月同坐轎內，壓轎伕一路屁響。儘管他現盈月在轎內幹不了什麼事，窄小的地方也讓人想象出許多事。
轎伕一路“嘿喲嘿喲”之聲。
王豆豆敞懷背槍轎後不遠處，依然如雄鵝撇外八字腳。
倪瑞軒和王豆豆成為劉少堂貼身保鏢是盈月被搶第二天的事，他倆僅需揹著火槍跟隨劉少堂。
倆個人打朱禿子有功，倪瑞軒還救了盈月，得賞銀二十，王豆豆十塊。倪瑞軒回家就交給了爹媽。老孃拿著大洋說：“他爹，置幾畝地給倆兄弟娶媳婦吧，老大不小，成天河邊瘋跑。”
倪瑞軒的父親頭髮花白如絮，臉上皺紋如田壟地溝縱橫交錯。
倪老爹坐在床鋪上抽旱菸，一言不發，許久嘆了口氣說：“這錢咱不能要，河對岸知道了，還得了，我快入土的人了，過幾天安身日子呢。”
老孃也面對油燈發呆。
倪瑞軒的大哥倪瑞冬坐在灶門口木凳上。
“爹說的對，這錢不能要。朱禿子知道，咱家不得安寧。”
“爹、媽、大哥，不用怕，有我在朱禿子不敢欺負咱家。”
“你逞能，這個世道是你逞能嗎？聽說南邊鬧起來了。”倪瑞冬說。
“誰說的。”老孃在床上蠕動了一下身子。
“今天一條南方貨船在運河邊停了，船老大說的。他們往北走呢。”
“他爹，聽你的，錢退給劉老爺。”老孃把二十塊大洋的包裹遞給不說話的老爹。
一家人坐在燈影裡不說話，目光落在大洋上。
二十塊大洋不是小數，夠置幾餉上好的水田。給瑞冬、瑞軒兩兄弟娶媳婦的費用，加上自家的積蓄差不多夠了。
大姐倪瑞青在門樓過道擺好晚飯，叫爹孃吃飯。
倪瑞軒拿起火藥槍說：“從今兒起，我和王豆豆都不在家裡吃飯，以後吃住在土樓裡。”
老孃跌跌撞撞從木杌子上爬起來，抓住倪瑞軒的胳膊。
“兒呀，不要為了二十塊大洋去拼命，咱是本份人家，不掙換命錢。”
“媽，您放心，我不是沒頭腦的人。”倪瑞軒說著往外走，老孃生拉著不放。
“他爹，怎麼辦呀！”老孃聲帶哭腔，似乎兒子走了再不回來。
老爹爬起身，鞋底磕掉煙鍋裡的菸灰說：“女大不由娘，兒大不由爺，當爹的有啥用。人各有命，富貴在天，讓他去吧。有句話你要記住，不取無義之財，不取掉腦袋的賞銀。走，吃飯去，咱爺仨喝幾盅。”
瑞軒放下槍和瑞冬扶著老爹吃晚飯。
老孃還沒醒過神來，她不明白老頭子是怎麼了。
“別愣著呀，給我們炒幾個下酒菜。”老爹說。
倪瑞軒的娘和大姐忙又點燃灶火。
正當一家人正圍在飯桌邊吃飯，爺仨端著酒杯剛喝了第一杯，劉菊妹來了。
劉菊妹到來讓倪瑞軒一家人愣了，端著酒杯忘了喝酒，拿著筷子忘了夾菜。
最早醒過神來的還是倪瑞青，她說：“菊妹，進來坐吧，一起吃晚飯。”
“不了，瑞青姐，我吃過飯了，我爹讓我過來請瑞軒哥。”
“出什麼事嗎？”倪瑞軒站起身問。
“我爹說讓你去。”劉菊妹站在門外燈影裡，沒有進屋。
劉菊妹似乎剛洗過澡，手指絞著溼發。
倪瑞軒胡亂吃了幾口飯，杯中酒和爹、大哥碰一下，喝乾了，隨劉菊妹出門。
倪瑞軒發覺站在燈影裡的劉菊妹很好看，大眼睛，眼眉濃黑，臉色是鄉下女孩子健康的紅，不是盈月的白嫩。
倪瑞軒知道劉菊妹知書達理，整過圩子只有她被送去私塾堂上過學，雖然只學了幾年，也認識不少字。
回劉家土樓的路上，倆個人一前一後，沒人說話。倪瑞軒步子跨得大，菊妹一路小跑，嬌喘吁吁。
一條狗叫引來滿圩子狗吠。
“瑞軒哥，你慢點，我跟不上，我怕狗。”
倪瑞軒聞言停下來等她。
劉菊妹上前抓緊了倪瑞軒的胳膊，她怕丟下自己不管。
原本穿的少，劉菊妹的肌膚與他相觸，心霍然狂跳。此時，倪瑞軒鼻息裡嗅著香皂的味道，胸腔澎湃，人有些暈。
暈弦中感覺她的柔軟捱到小臂，柔軟如一團火苗，燎灼皮肉。[]
沒有月亮的夜晚，星星微光滲不透茂密的樹冠，鄉村的路很黑。倪瑞軒聽不到周圍聲音，腳步也沒有原來堅實，像踩在棉花堆上。
忽然，有一莊戶開了前門，木門“吱嘵”悠揚，一束濁黃的燈影照在他倆腳下。
屋內人乍一開門看不清外面，喚回自家吠叫的狗，狗在主人的怒叱聲中搖動尾巴在腿腳邊磨蹭。
門關上了。
菊妹偷眼看他，輕聲嘻笑。
倪瑞軒臉發燒，直達耳際。
“鬆開吧，讓人看到明天要傳開了，對你不好。”
“我不怕，你怕什麼？還男人呢。”