朱士貴則帶著手下連滾帶爬鑽進客艙避雨。

倪天路將龍嬌嬌抱在懷裡，生怕雨點砸到她身上，為她遮擋著。

響雷過後狂風突止，萬籟俱寂，惟見雨簾筆直垂掛，承接於天地之間。突然，河面閃過一道藍光，眾人在這道藍光下猛然打了個激靈，如三九天被人從脖子裡澆下一瓢帶冰碴子的水。河道讓這道藍光點燃了，頓時，河水透明清澈見底，如晴朗的天際，無一絲雲朵。整條運河宛如一塊巨大的藍色水晶，連從天而降的雨簾也變成藍色。

“少爺，你看。”禮順突然喊道。

倪天路懷裡一直抱著龍嬌嬌，他也覺察到有一道藍光籠罩了河面，他聽到順子叫喊，連忙從船艙直起腰身看去。

藍光從水底先是緩緩攀升，突然急飛而出，竄上天際。瞬間眾人眼前一黑，什麼也看不到了。那種感覺好似夜晚誰突然吹滅了燈，大腦瞬間漆黑一團，耳中聽到四下裡嘈雜一片，其間夾雜一聲慘叫，如鬼在哭，狼在嚎。正當倪天路這船人眼不見物仍在心驚膽顫時，忽聽船頭“咚”一聲悶響，好象有人在船頭扔下重物。眾人睜眼時，覺眼前猛然一亮，藍光已經散盡，瓢澆大雨變成綿密的細雨絲，細溜溜極盡溫柔。大夥目光聚焦船頭，赫然看到船頭端端正正擺放一顆人頭。毫無血跡，眉目清晰可辯，正是朱士貴。

眾人臉上變色。

於此同時，眾人聽到對面船上警察慌作一團，亂成一窩蜂，他們的局長不知為何頭不見了，僅剩半截身子倒臥在船頭。

“不得了啦……”

“快跑啊！有鬼呀！”

小個子警察慌不擇路掉進河裡，無人去拉他一把。客船載著一船嚇破了膽的警察張惶而去。

倪天路和順子默默對視片刻，倆人似有所悟。

“扔進河裡，別讓他弄髒了船。”倪天路小聲對順子說道，他似乎怕朱士貴的人頭驚嚇了懷中尚未娶進門的妻子。

順子用一根竹竿將朱士貴的人頭捅下河，朱士貴的頭顱浮浮沉沉向下遊漂去。遇到一個旋渦，迅即被吞了進去，似乎那個旋渦是專門在等他，人頭消失後，旋渦也不見了。

倪天路眼望復歸平靜的河水，陷入沉思。

倪家航運生意從紅紅火火跌入如今家破人亡的境地，這一切都是因為腐敗的國民政府和吳縣長這樣當權的人，還有吃人不吐骨頭的朱士貴，他們利慾薰心縱惡抑善，讓皮興揚、鯰魚頭、黑魚頭這些人渣為所欲為禍害鄉民。不推翻這樣的政府，不消滅像朱士貴、鯰魚頭這些惡人，所有像倪家這樣正當的航運商人，永遠不能太太平平跑船。無論賺多少錢，最終都會被這些這些人以任何藉口掠奪去。雖然朱士貴這個惡人被除了，吳縣長也將命不長久，可是這個腐敗的國民政府還在，難以想象今後派來的是不是第二個吳縣長，第二個朱士貴。

倪天路終於想通了一層事。他曾經想過，殺了仇家，對是否能夠重振倪家航運事業有幾分迷惘。他也感覺到這是一個不能正常行商的社會，商業環境已經被這個腐敗的政府破壞了，他不知道今後的路怎麼走？

“大哥，下一步我們怎麼辦？”

“組織一支隊伍，活躍在水上，再有第二個吳縣長和朱士貴敢欺負良善，我們就堅決剷除，堅決消滅那些水盜土匪，我們要想掌握和決定自己的命運，就要有自己的武裝力量。”

“好，我們大家團結起來，堅決除掉像吳縣長，朱士貴那些吃人不吐骨頭貪官汙吏，還有鯰魚頭，黑魚頭這些欺壓良善的水盜。”倪天路和王豆腐同聲說道。

“我們也願意。”其餘船工說道。

“好，我們這支隊伍，就起名叫‘水上民團’。只要有欺負窮人的事，我們都要管。”

從些，以倪天嘯、倪天路兩兄弱點為首的“水上民團”活躍在水鄉兩岸，專幹殺富濟貧、為民除害的事，受到運河兩岸鄉民擁戴。

一九三九年秋，日本鬼子的小火輪沿運河開進了桃葉縣，倪天嘯和倪天路帶領的這支“水上民團”與日本鬼子的小火輪在蘆葦蕩裡展開周旋和較量，一次次阻止了日本小鬼子佔領桃葉縣城的企圖。在一次戰鬥中，倪天嘯不幸中彈身亡。由於“水上民團”戰功豐碩，隊伍壯大，被國黨駐揚州守軍整編為一個連，整編後倪天路任命連長，仍活躍在水鄉一帶堅持抗日。

抗戰勝利後，倪天路已經是營長。就在此時，他突然接到命令要他調轉槍口，眼看剛剛慶祝完抗戰勝利的水鄉人民又將陷於內戰的戰火中，於心不忍。他想不明白為什麼打完了侵略者，又要自相殘殺？他想到自家兄弟手足相殘的悲劇，想到同父異母的皮興揚落得如此下場，心中非常痛心。於是，他開始厭戰，對上峰指令開始敷衍了事。後來，他乾脆帶領跟隨自己的王豆腐、黑子、禮順等幾十名生死弟兄隱進蘆葦蕩深處，不再聽從國黨部隊指揮調遣。

淮海戰役打響前夜，他悄悄帶領這一部份官兵主動向我解放大軍棄械投誠。

解放後，倪天路仍回紅菱灣生活，他伴陪大嫂吳菊香一起將小安、思露兩個孩子養大，他自己一直沒娶。

將燒死在倪家大院的的六個人的屍體以及大哥和龍嬌嬌的墳墓安葬在發現藍色蟒蛇洞穴的河岸邊，這裡可以看著運河，可以聽終年不息的運河流水聲。倪天路在龍嬌嬌的墓前豎上一塊石碑，上書：“愛妻龍嬌嬌之墓。”

倪天豪帶著倪小況繼續經營政府歸還的倪家商鋪，經營商品：糖、煙、酒、醬、醋、茶。

一九五二年，桃葉縣人民政府根據國黨守城軍隊遺留下的戰事記載，找到倪天路，就他在抗日戰爭中帶領民團立下的戰功，追授他和王豆腐等人抗戰英雄的稱號，並由縣統戰部每月按時給他們發放三十元生活費和六十斤稻米，以此撫慰抗戰有功之臣。

一九五三年春，在縣統戰部主持下，倪天路與吳菊香正式結為夫妻。

這年，倪天路四十七歲，吳菊香五十一歲。