朱士貴熟悉這種小皮箱，也熟悉皮箱中發出的聲音。心底那股無法抑制的燥火在大洋細若蚊蠅的呻吟中消散瓦解。這世上能夠吸引朱士貴的只有兩種東西：一是大洋二是女人；女人不在，有大洋，便能暫時忘卻心中所有煩惱。他喜歡獨自抓起一把把大洋鬆開後撞擊發出美妙動聽的音樂，讓他暢快，讓他心神俱醉。
“你見過吳縣長？請進來坐。”
朱士貴接過皮興揚手中書信並側身讓他進入辦公室。
“有什麼事你直說吧！”
“吳縣長已經是我的生意合夥人，是股東。我希望你也能成為我們的合夥人，成為股東。”
“你做什麼生意。”
“開煙館。”
“開煙館？”
“煙館是當前利潤最高的行當，雖然國民政府在禁，卻無法禁止它的存在。省城煙館開在政府眼皮底下，生意昌盛紅火，政府一些要員會身著便裝在夜色籠罩時走進煙館。”
“這可是冒險的生意。”
“您和吳縣長是我股東，並不需要投入股本，每月按利分成，三足鼎立。”
“你需要我給你做什麼？”
“需要您暗中保護煙館正常經營，防止一些不法分子從中搗亂。”
“每月按利分成？可是我並不知道你每月有多少利，你說個準數，每月固定交多少錢就行，你收入多少我也不過問，但必須準時準數。”
“朱局長果然是痛快人，這樣吧！在我眼裡您和吳縣長一樣不分官職大小，不分頗此，都是我的股東，利錢同等，每月三仟大洋，時間從煙館開張之日起，您看成嗎？”
“好，既然吳縣長已經同意了，我也沒意見。”
“有一件事，還要朱局長幫忙，我看中了一間鋪子，如果這間鋪子改成煙館，生意一定紅火，因為這間鋪子地勢好，佔盡了桃葉縣的風水。”
“哪間鋪子?”
“十字街口倪家商鋪。”
“這件事可不好辦，倪家的鋪子經營很多年了，桃葉縣盡人皆知。”
說到倪家商鋪，立即讓他想到馬小蓮，他舔了舔發乾的嘴唇，陷入沉思。馬小蓮借自己之手欲置倪天路死地，無非是為了獨佔倪家家業，當她親口說出這個要求，朱士貴已經明白了她的意圖，想著她在床上的妖媚，心底呼一聲溼熱了，此時讓他對她下手，實是於心不忍。但是每月三千大洋例錢，可是不小的數字，大洋和女人都是他想要的，如果能一舉兩得，既有馬小蓮這樣的女人夜夜陪自己盡歡，又有三千例錢，那是何等快樂的事。
倪家究竟有多少錢，讓人無法估算，也難怪馬小蓮這樣的女人心生貪念。
朱士貴想到馬小蓮想到錢，大腦立刻處於亢奮中。
“據我所知，倪家三少爺在獄中逃走了，何不以此為藉口，逼倪家交人，如果不交人就封鋪子，我相信倪家會要人而不要鋪子，這樣做誰也不會有懷疑。”
皮興揚一番話讓朱士貴想到她兩次拒絕自己，不由怒從心頭起，竟敢把老子的胃口吊得七上八下。
“好，這件事可以讓我的手下去做，但不能太急，要有一個過程。”朱士貴說這番話是覺得欠馬小蓮什麼，有些內疚，同時又不捨這麼快與她反目成仇，因為還沒玩膩她，還想與她再有幾次魚水之歡。
“沒關係，我等您的好訊息。”
皮興揚奉上大洋，心滿意足地離開朱士貴辦公室。心想，只要有警察局長做後盾，在桃葉縣什麼事都能做成，什麼事也能幹成。他不會坐等收了倪家鋪子才開業，一定要在查封倪家商鋪之前，讓第一間煙館開業。
半月後一天，三名黑衣警察扛著大槍大搖大擺徑直往倪家商鋪走來，白色綁腿提起放下機械一致，形如高腳鷺絲涉淺灘過沼澤。
這天，正在街上行走的人看到三名警察來到倪家鋪子，不由自主停下腳步，並不圍觀，僅是遠遠地看著。他們看著警察將肩上長槍柱在地上，手指敞開門的鋪子尖聲叫道：“倪老闆出來說話。”
倪天豪在鋪子里正埋頭撥拉案上算盤，聽到叫聲，猛然抬頭看到警察站在門前已經被嚇得魂不守舍，慌忙放下手中算盤手拎長衫下襬走出來。
“喲！幾位差爺，有何貴幹呀？”
“朱局長命我們來通知你，限你三日內交出逃犯倪天路的下落，三日內不交人，警察局將要封鋪子。我們局長還說了，因為大家是朋友，看在朋友面上寬限三日，如不然早就上門抓人了。”
倪天路豪聽了這番話似乎並不驚奇，卻不忘拱手作揖，腰越彎越低，油光發亮的中分頭隨著彎腰拱背慢慢垂下幾縷，顯出幾分零亂。警察說完話就轉身走了，他呆立在原地半天沒醒過神來，當看到警察遠去的身影，這才回身對夥計沮喪地說，“關門歇業吧！”
他似乎知道會有這麼一天，但遲遲沒發生一直以為朱士貴是念在過去交情的份上沒來為難自己。倪天豪看到三弟被打傷的模樣已經不再埋怨他，他只覺得這個世道不是因為你循規蹈矩遵紀守法便能夠平平安安做生意，穩穩當當地活著。許多災難是因社會混亂、政府腐敗、人心不穩造成的，無奈而無助的百姓只能無知地說是老天降臨的災難。大哥的死還有三弟買槍遭冤枉，這些能說是天降橫禍嗎？家中每年要給吳縣長和朱局長送錢，可是他們拿了錢並不能保證生意人正常生意，仍要遭受土匪敲詐勒索，還有身為警察局長親自設計陷害。
倪天豪仰天長嘆喃喃自語：“這是什麼世道？官與匪究竟如何區分？老百姓在這官匪相逼的世道如何活命。”言畢，淚水止不住模糊了雙眼。
倪天豪垂頭喪氣回到家中，剛好馬小蓮也剛從孃家回來。她看到倪天豪腋下夾著算盤，了無生氣的臉上掛著無奈的苦笑，心裡不由“格登”一響。她知道鋪裡出事了，一定與朱士貴有關。“你怎麼這麼早回來，還把算盤也帶回來，生意也不做了嗎？”