劉少堂舉起槍堅定的說：“船家調頭。”隨即舉槍對著夜空連開數槍壯膽。

船家調轉船頭返回來路救張成蕘，這時，大家聽到張成蕘的哭叫聲，形如羔羊被屠。

劉少堂怔住了，心如刀割。

張四皮悲絕欲絕，大聲叫喊：“成蕘，我來救你。”他說著跳進河中，遊向岸邊。

劉少堂開的三槍，以及張成蕘的哭感喊，驚醒村人，先傳來狗叫聲。

劉家文一夥在槍聲過後跑了。

王豆豆也跟著張四皮跳進水裡，遊向岸邊。

歹徒早己散去，王豆豆上岸尋到張成蕘，看到他倒在血泊中，白床單也染紅了。

王豆豆搶身抱起他連聲呼喚。

“成蕘，成蕘。”

他感覺張成蕘的身體動了一下，連忙對張四皮說：“成蕘沒死，快上船給他包紮傷口。”

上船後張成蕘忽然抬起頭說：“不是我裝死，早讓他們剁成塊了。”

張四皮喜極而泣，手忙腳亂撕開床單為侄子包紮傷口。

他的話把劉少堂逗笑了。

“你小子鬼機靈。”

“老爺，劉家文劉九和他們一起。”張成蕘說著話忽然“哎喲”叫了一聲。

“嗯，船家起帆回臨河鎮，這裡不能停了。”劉少堂說。

船家口裡答應著將船盪出去，駛進夜色深處。

突然，劉少堂肚裡格噔一響，隨之斷腸般疼痛漫上來，他無力支撐跌坐在船艙裡，嚇壞了所有人。

王豆豆呆若木雞，證實藥有問題，他將剩下的藥包揣進懷裡。

劉少堂與張成蕘先後被抬下船，送到糧店，劉少堂已顯虛脫，倪瑞軒沒在糧店，王豆豆不敢停留，租來騾車將兩人拉回劉圩子。

劉少堂在家養病，盈月每天煎湯熬藥侍候到位，所有人都說少奶奶對老爺照顧周到。

劉菊妹臨近生產，防止被傳染，住回婆家。

劉少堂天天吃藥仍不見好轉，劉家上下都認為劉少堂年老體弱病去的慢，上回病了一個冬天，再說侍候病人的盈月周到上心。白天盈月看護，晚上倪瑞軒相陪。半個月過去了，劉少堂每天吃了藥仍呻吟肚子疼，並沒人放在心上。

這天后半夜劉少堂肚子疼痛突然加巨，渾身冷汗淋漓水洗一般，嚴重時滿床翻滾哀號，瘦弱的身體如朽爛的棉絮皺巴巴軟塌塌的。

陪夜的倪瑞軒和王豆豆嚇得手忙腳亂，不知如何是好，好不容易給劉少堂灌下一碗。

王豆豆眼看劉少堂不行了，心裡涼涼的。

“派人叫家昌回來見一面，這回我是躲不掉了，老天爺要收我去了。”劉少堂掙扎著欲坐起身說。

倪瑞軒聞言頓時淚流滿面，他想扶起老爺，卻不敢，因為劉少堂此時像風蝕雨浸糟糠的木器，手指一碰就塌了。

“爸，你沒事的，過幾天會好的，我今天去縣上請郎中來給您治病。”

“早些叫家昌回來，我還有一些事要交待，再晚怕見不到最後一面了。”劉少堂有氣無力，氣喘得厲害。

“好，我這就派人去。”倪瑞軒說著走出房門，想找王豆豆，不知道什麼時候王豆豆回家了。

倪瑞軒站在院子裡，仰望天空，聽房內劉少堂聲嘶力竭一陣緊似一陣的咳嗽聲，心揪緊了，鬆開，再揪緊，再鬆開。

吳媽也被劉少堂的咳嗽聲吵醒了，想起床來看看，點上油燈坐起來，想了想又和衣倒在床上睡了。

倪瑞軒在院中站了半個時辰，回到劉少堂的臥房，對迷迷糊糊的劉少堂說。

“爸，我已經派人去叫家昌回來了。您如果有什麼話就告訴我吧，家昌回來我告訴他。”倪瑞軒問。

劉少堂千斤重的眼皮睜開縫，嘴唇始終沒動，像僵死的蚌殼用鉗子也難撬開。

“爸，這裡沒外人，醬菜房裡是不是我們家金庫，您對我說，前些日子夜裡有人在裡面挖牆角，好象是在找什麼東西。”倪瑞軒忍不住說出心中的疑團，眼睛象錐子一樣的亮。

劉少堂眼皮沒抬，嘴也沒動，手指如彈棉花撥絃子跳了幾下。這一細微動作讓倪瑞軒捕捉在眼裡。

倪瑞軒沒再問，走出大院對門衛說：“守好院子，不許任何進老爺房裡。”

倪瑞軒回到自已家裡，他的父母看到他回來，眼圈紅紅的，倪瑞軒的娘問：“老爺怎麼樣了？”

倪瑞軒說：“怕是不行了。”

盈月和劉菊妹睡一間房，盈月聽到倪瑞軒說的話，穿戴整齊走出來，見倪瑞軒低頭不語，盈月說：“我回去。”

劉菊妹尚在睡夢中，身孕八個多月了，能吃能睡，倪瑞軒沒叫醒她。

服侍劉菊妹的蘆葉也醒了，她問倪瑞軒要不要跟奶奶去。

倪瑞軒說：“你服侍好少奶奶。”

蘆葉說是，便回房。

倪瑞軒沒有及時跟盈月回家，坐回矮凳子上，拿過父親的菸袋鍋，捏一鍋煙，點著滿滿地抽了一口。

“你什麼時候學抽吸菸了？”倪瑞軒的娘問。

“孩子心裡難受，你少叨叨。”倪瑞軒的爹說。

倪瑞軒不說話，又吸一口，把菸袋遞給父親。

盈月回到家中，坐在老爺床邊眼含熱淚問：“老爺，你好點了嗎？”

劉少堂睜開眼，眼神鬆散，稀疏白髮像收割後殘餘的蘆葦零零散散寒風中無依無靠。他伸出瘦如枯柴的手顫悠悠抓住盈月，斷斷續續問：“家昌回來了嗎？”

“老爺，家昌正往回趕，您有事交待我吧。”盈月說。

劉少堂不言語鬆開手又閉上眼睛，深陷的眼窩積滿水，像兩個無法排水的土坑。

等劉家昌回來是劉少堂支撐生命的最後力氣。

“老爺您沒話對我說嗎？你走了剩我一個孤苦女子怎麼活呀！”盈月說到傷心處眼淚順著鵝蛋般瓷白的臉流下來。

劉少堂氣若游絲，魂魄如香爐內即將燃盡的一柱香，青煙嫋嫋離體遊蕩。

劉少堂瘦如雞爪的左手抓住盈月，無比艱難地抬右手撫摸盈月腮邊的淚滴。

劉少堂似乎太累了，手一軟垂落下來。

盈月見他說始終不說話，起身說：“老爺，您多睡一會，我去村口看家昌回來沒有。”

劉菊妹起床用完早飯過來看父親，見他孤零零躺在床上，閉著眼像是睡著了，嘴裡發出咕嚕嚕冒氣泡的聲音。

劉菊妹有種不詳預感。

“爸，你醒醒。”劉菊妹大聲叫喚，聲帶哭腔。

倪瑞軒和盈月聽到菊妹聲音有變，跑進房來。

劉少堂沒有睜眼睛，明白麵前是女兒，他抬起手，枯乾的手指在頭頂下方點了點，便僵硬不動了。

菊妹和進來的倪瑞軒疑惑對視，都沒明白他手指點頭下方什麼意思。

再看劉少堂喉嚨裡氣泡聲漸弱，只有進氣，胸腔肚皮明顯一點點往外擴張。眼見他肚皮越脹越大，突然，劉少堂“嘭”一聲彈坐起來，雙目外突紅如血球。“哇”，口噴鮮血，直挺挺倒在床上。喉嚨裡氣若游絲，如沒紮緊的豬尿泡，鼓脹的肚皮慢慢萎縮塌陷。

菊妹和盈月魂飛魄散緊緊抱在一起，“嚶嚶”哭泣，你攙我扶磕磕碰碰跑出劉少堂的臥室。

倪瑞軒嚇得轉身往外跑，門坎絆了腳，摔在地上。

劉菊妹手捂肚子聲帶哭腔問：“摔壞了沒有，痛不痛。”欲彎腰去扶丈夫，吳發媽拉住她。

倪瑞軒狼狽不堪爬起來說：“我沒事。”

倪瑞軒再度進入父親房裡，看到父親已經氣絕身亡，嘴角掛著汙血。

“爸呀，你怎麼了？”倪瑞軒這聲喊，劉菊妹盈月明白是怎麼回事了。

劉菊妹身子搖晃幾下，沒能哭出聲，身子卻往下沉，吳媽緊緊牽住劉菊妹的手。

此時，劉家大院裡腳步匆匆，人影亂竄，連房子也跟著晃動。

倪瑞軒臉掛淚水走出來對盈月和劉菊妹說：“爸爸去了，準備報喪吧！”

眾人聽了，一片哀號。

盈月表現得最傷心，丈夫去了，看起來遠比哭大婆時逼真感人。

倪瑞軒不甘示弱，頭磕地面梆梆直響。