天亮時倪瑞軒穿戴整齊回自己家裡看到劉菊妹，當他接菊妹回到劉家，看到盈月條油黑垂於腰際的長辮子不見了，變成齊耳短髮。倪瑞軒驚愕不己，怔怔地說不出話來。

“小媽，你的辮子呢？”劉菊妹問。

“女人結了婚成為女人就要為男人剪去辮子的，剪了。”盈月說。

盈月的話很輕，卻讓倪瑞軒震耳欲聾。那一刻他才知道自己在她心目中的位置。

劉少堂後半夜被肚子疼醒了，初時還能忍耐，慢慢的越來越洶湧，入心入肺。劉少堂的呻吟聲，驚醒睡在隔壁的王豆豆，王豆豆一骨碌從床上爬起來，點上油燈，走進劉少堂的房裡。

“老爺，你怎麼了。”王豆豆問。

劉少堂悽慘的呻吟，讓王豆豆端油燈的手微微發抖，燈苗一竄一竄的搖擺。

“肚子痛，像刀絞。”劉少堂說。

王豆豆看到他臉色發灰說話有氣無力。

王豆豆不敢怠慢，叫醒張四皮，畢竟他年長經驗要豐富些。

張四皮見劉老爺如此情形，不敢擅自作主，找店家董富。

董富心裡格登一沉，心想不是晚上吃了什麼不乾淨的東西了，順手拎壺開水進了劉少堂房裡。

“可能是水上溼氣重，路途受累，染了病。”劉少堂說。

董富扶劉少堂坐起身，餵了一些開水。“老哥，一把年紀了，還跑這麼遠水路。”

董富將茶水碗給張四皮說：“繼續喂些熱水，我去拿火罐給他拔一下。”

折騰到天亮劉少堂才停止喊痛。王豆豆心想，真是路上溼氣重，原本老爺大病剛好不久，身體本就虛弱。

天亮，大雨緩和了，變成淅淅瀝瀝的小雨，劉少堂沉沉睡去。

董富請郎中來給他把脈針灸，看郎中把脈時表情疑惑不定，開了一些中藥走了。王豆豆送郎中至客棧門外，郎中回過頭問：“誰是病人親屬。”

王豆豆左右看看無人說：“我是，先生有何吩咐。”

“病人之前有吃過什麼藥嗎？”郎中問。

“有，從家中帶的滋補身體的中藥。”王豆豆答。

“你是病人什麼親屬。”郎中繼續問。

“不瞞先生說，我只是病人遠房親戚，隨老爺前來城裡辦事。”

“你把帶的藥拿來我看看。”郎中說。

王豆豆看他的表情不是開玩笑，不敢怠慢，回房取來未開過包的中藥。

郎中開啟中藥包盡皆人參熟地肉桂桂圓等補藥，他從中挑出幾塊褐色根莖，仔細看後用鼻子聞了一下，然後放口中用牙齒咬開，吐了口中藥，包好藥包遞給王豆豆。

“這藥誰給你的。”

“老爺的新姑爺，有什麼不妥嗎？”王豆豆問。

“這藥先停了，服我開的藥，期間不能再服這藥。”郎中說完頭也不回地走了。

王豆豆愣愣地望著郎中的背影，難道問題出在藥上？倪瑞軒要害死老爺？王豆豆怔了怔，不敢往下想。倪瑞軒是自小玩大的兄弟，不能亂猜疑，或者是郎中故弄玄虛，想賣自家的藥，王豆豆想到這個答案，默默點點頭，心裡安穩許多。

王豆豆按郎中開的藥方抓來藥，煎水讓劉少堂服下，劉少堂沉睡一晚，第二天起床不停地嘔吐，味道腥臭無比，足足吐小半個時辰才停止，嚇壞了董富。劉少堂吐完了，說肚中飢餓，要吃飯。

王豆豆端來熱粥，劉少堂連吃兩碗，臉色有所好轉。

給劉少堂拔完火罐，董富一心想著快點把他的事情辦了，讓他早點回家，別在店裡耽擱，出了什麼事，連累自己說不清楚。

董富去城北守衛營找熟人，這人是溫團長的庖廚姓牛，也是家窮跑出來當兵，經常出來給團長採辦菜蔬酒肉，與董富喝過酒。董富找到他請他幫忙引見溫團長。

碰巧這天溫團長與大姨太吵嘴，正在葡萄架下生悶氣。原因是溫團長看上怡春堂新來的翠竹，想贖出來娶為小姨太。老鴇要三百大洋，說中華門的守備團長願意出三百，如果白送給溫團長，怡春堂肯定讓中華門守備團的兵給踩平了。可是溫團長的錢由大太太掌管，想拿出一文都得經她同意。別的事還好說，買小妾的事更不會同意了。溫團長正發愁去哪弄這三百塊大洋，看到廚子領董掌櫃進來。正欲發火，牛廚子湊近溫團長耳邊說：“表哥在鄉下組建民團，要購買槍和子彈。”溫團長聽了，頓時心花怒放，這不是來送銀子嗎，部隊軍餉不多，槍支彈藥多。

溫團長急不待地問：“買多少？”

“出五百塊大洋。”

“哈哈，好好，拿錢來。”溫團長向董富伸手。

“我表哥在我客棧等我回話。”董富說。

“好，你先回，我換了衣服去見他。”溫團長說。

董富趕忙回客棧將經過與劉少堂說了。

劉少堂覺事情太順利，有點不可思議，心裡有些不踏實。

溫團長沒到之前，劉少堂讓王豆豆張四皮帶上大洋去客棧斜對面的茶樓喝茶，只留下張成蕘跟著自己。

不多時溫團長果然來了，他沒穿軍裝，也沒帶衛兵，長袍馬褂一頂禮帽，像個生意人，牛廚子跟著他。

董富帶溫團長到後院單間和劉少堂會面。

溫團長急需這筆錢，送上門的錢讓他感激還來不及，幾番討價還價，很快談成買賣，提出晚上在客棧交錢交貨。

劉少堂想到晚上交錢交貨還有半天時間，半天的時間裡什麼事都可能發生，他提出能不能在即時交易，因為要趕著回家，雨季路難走。

溫團長聽了也未覺不可，隨口問：“坐船回家嗎？”

“不是，家就在江寧寧國鎮，僱了馬車，半天就到。”劉少堂答。

張成蕘心想不對呀，我們來時坐船，家也不在江寧，剛想糾正老爺說錯了。想起老爺說過不許說話，連忙住口。

溫團長沒有耽擱，立即回營叫副官從兵器庫提出一批步槍和子彈運到團部，溫團長對副官說是下關碼頭組建聯防隊，是加強碼頭保衛，命他直接送到城北客棧有人接貨。

副官和牛廚子送來槍支彈藥，也不言語，獨自回兵營。

劉少堂接槍，驗明的確是剛出廠的漢陽造，還沒開封，這才按事先說好的價，將四百塊大洋留在董掌櫃處。