梅雨季節客少，再說城北地帶人煙稀疏。

董富給四個人開兩間上房，劉少堂獨自一間。

“氣色不如上次見你，眉間有黑中帶黃，你可要小心呀，女人要你這種老男人的命也就一兩晚的事。”董大嘴說完咧開大嘴自顧大笑，他已經恢復老朋友時常開帶腥味的玩笑話。

劉少堂不惱微笑說：“我大病一場，在床上躺了整過冬天，入春才下地，恢復沒多少日子。”劉少堂略帶傷感地說。

“先進房洗漱，休息好了出來吃飯。”

腳伕已經將兩包棉紗搬入上房。

劉少堂簡單洗漱，沒有休息，出客房找董富閒聊。

“生意還好吧。”劉少堂和董大嘴並肩站在屋簷下，望著陰沉的天。

“混一家人口肝皮飽，哪裡還想賺到什麼大錢。兵痞流氓白吃白住還要敲詐勒索，小生意人賺錢難呀。”董富沒有風趣，臉上佈滿悲情。

劉少堂無語。

“這個世道變幻莫測，有時我也想回鄉下種田為生，還穩當些。”董富眼望天際說。

“你以為鄉下就平靜嗎？我這次來就是為了買槍。跟你打聽現在城北的城防旅長還是原來的高旅長嗎？”劉少堂問。

“不是，現在是一個姓溫的團長，高旅長年前北上討伐為國捐軀了，骨灰運回南京還是從挹江門過的呢。”董大嘴說。

天漸暗，天空開始下雨，雨勢淅淅瀝瀝漸而越下越大。空中劃過閃電，降下響亮的炸雷。

劉少堂與董富退回客棧。

劉少堂聽說殺人如麻的高旅長命喪異地，心裡飄過一陣快意，終於還是死在別人槍口下，終有因果報應，劉少堂摸了摸懷中的手槍。

“城裡活不了，回我那邊，我給你地種，有房給你住。”

“你聽說了嗎？湖南廣東的地主給鎮壓了，土地財產全被分了，活下來的的沒幾個，你要小心了。”董富關切地說。

“千真萬確？”劉少堂眼睛瞪如雞蛋那麼大。

“老哥倆，我唬你？何況我安徽老家與你家鄉很近。”董富說。

劉少堂沉思不語，獨自在冷清的客棧內踱步，他突然想盡快結束此行。

“你和姓溫的團長熟嗎？”劉少堂問。

“不熟，但認識，他和衛兵來過這裡，到是常見他帶兵走過。”

“能幫我拉拉關係，買一批槍支彈藥，我要裝備民團。”

“我要探一下虛實，別莽撞了。這不是小事，弄不好要掉腦袋的。”董富表情嚴肅地說。

話說到這個份上，劉少堂知道董富會幫自己，劉少堂拿出二十塊大洋遞給董富，牽線需要花費。

晚上臨睡前，王豆豆端來煎熬好的中藥讓劉老爺喝。

臨行前少奶奶單獨交待過王豆豆路途勞頓，要擔心老爺舊病復發，按時煎藥，所以，住店後趕緊煎藥給劉少堂服。

倪瑞軒送老爺至臨河鎮碼頭棄驢登船，層層水波歸於岸，目視小船消失在霧裡。他的心情有如拉開封閉很久的窗簾，豁然明亮，或如移開覆於頭頂蔽日之蔭。他眼望遠離的小船長舒一口氣，整個身體輕飄了，如雪花，飛絮，飄飄灑灑，騰雲駕霧。

劉少堂走後第二天，倪瑞軒著手開始整修糧店。

劉菊妹代倪瑞軒修書一封，命人送去土梁村，請馮錦漢帶人進駐劉圩子，倪瑞軒自己捲起鋪蓋吃住在鎮上。

自馮錦漢與姐姐訂親，名份上馮錦漢成了倪瑞軒姐夫，雖倪瑞軒年齡大，得隨姐姐稱呼。只是尚未正式成親，倪瑞軒仍以大哥自居。

磚瓦石料備齊，工匠人馬召集了，只等倪瑞軒下令動工。

這天，倪瑞軒雙手叉腰立於圩屯糧店門前，微風吹動他長袍襟角，純白羊毛圍巾搭於胸前，劉菊妹花了幾天時間編織的。二八開分頭乾淨利落，上唇鬍鬚剛剛變濃修剪整齊，透著英俊，邁向成熟。

劉菊妹給他裝扮後，如此玉樹臨風，內心喜不自勝。盈月瞧在心裡，妒忌菊妹擁有自己愛的男人。

鞭炮燃起，噼噼叭叭火星飛迸，引來不少圍觀者。

朱成國的糧店關張，圩屯糧店關門不做生意，鎮人私下揣測倆人定是在暗中鬥狠。張喜子和民團隊員散在人群中，假裝是看熱鬧的閒人。

“這位少東家是老掌櫃的女婿，今後圩屯糧店在他手裡肯定紅火。”張喜子說。

“少掌櫃年少英俊，將來糧店生意肯定紅火。”另一個隊員說。

“那是，朱禿子如喪家之犬溜了，鎮上獨此一家糧店生意當然紅火。”

你一言我一語有聲有色眉飛色舞。

開工第一日，倪瑞軒宴請所有工匠，把派出所趙所長也請來。倪瑞軒心裡清楚，不管趙長生是地痞還是流氓，但他對付鎮上土混混還管用。請他吃喝，花點小錢買個舒心，倪瑞軒是從劉少堂身上學來的。賺錢要發揮錢的作用，該花的要花，讓錢發生作用是賺錢目的。劉少堂還說，警察是條狗，你把狗餵飽，狗才會了為你看家。

連續幾日，倪瑞軒與工匠同吃同住，當工程按部就班進入正常程式，倪瑞軒才把提起的心放下了。

這晚半夜時分，倪瑞軒做好個惡夢，他夢見劉菊妹捂著肚子滿地打滾叫肚子痛，臉色蒼白，汗水涔涔。嚇得倪瑞軒叫醒倪瑞冬，告訴他夢見菊妹要生了，說完獨自騎上騾子，踏著夜色隻身返回。

倪瑞冬不放心，叫醒張喜子暗中跟隨護送。

倪瑞軒心急如焚，高揮鞭子，騾蹄急奔，揚一路黃塵。

倪瑞軒進了劉圩子大門，月影已經西斜，騾子張大口噴氣，通體汗水。他把鞭和騾子交給隨後趕來的張喜子，撒腿往劉家跑。

倪瑞軒想著菊妹痛楚難忍，滿地滾爬，心急如焚。當他來到劉家大門前，守門的見是倪瑞軒，開門放他進入。

倪瑞軒走進院子，沒聽到菊妹哭聲，心裡踏實許多。想著夢終究是夢，啞然失笑。

倪瑞軒舒了口氣，輕手輕腳推門進入和菊妹住的房子，他不想吵醒菊妹。房內沒有動靜，他點亮油燈，扶燈細瞧房內床上不見菊妹，倪瑞軒大驚失色，搶出門來。