“毛叔，您老誤會我意思了。如此大恩何以為報？如果我劉少堂有此意真是豬狗不如。”劉少堂信誓旦旦言之鑿鑿地說。

“劉老爺，我們是尋常百姓，本份人家，靠河裡捕撈，地裡勞作度日，活的是真實平淡。”毛爺爺語調地說。

毛爺爺想起毛朋，面容悲痛。

恰在此時，劉家昌和毛棗花牽著手走進來，分別給兩位老人問好，之後說說笑笑去劉家昌房裡。

“劉老爺，失陪一會。”毛爺爺說完起身，喚棗花同去另一間房裡尋棗花娘。

劉家昌見爺爺叫走棗花，不知發生何事，來到父親身邊，望著爺孫倆。

“家昌，喜歡棗花嗎？”劉少堂問。

“喜歡，他們要回棗樹灣嗎？”劉家昌問。

“他們家不在這裡，總要回去的。”劉少堂說。

劉家昌悵然若失。

“爸，留住他們。毛朋叔為救我，把命送都送了，我是男人我要對得起毛爺爺，對得起棗花和棗花娘。”劉家昌想起毛朋背上插刀的慘狀，眼圈紅了。

劉家昌經歷兩次劫難，人變得成熟穩重了。他對毛爺爺一家人感情很深，很想留住他們一家人永遠住在家裡不走了。

“爸爸剛才和毛爺爺商量一件事。”劉少堂徵詢著說。

“商量什麼事？”劉家昌嘴上問。

“你願意娶毛棗花嗎？如果你娶了棗花，就可把他們留在我們家，要不然，他們肯定會回棗樹灣。”

劉家昌的臉刷地紅了，嘴裡囁嚅著說：“爸。棗花還小，也不知她會不會喜歡我。”

“我娶你媽，她才十五歲。女孩子到了這個年紀，沒嫁也該有婆家。”劉少堂目光投向院中棗樹，想起孫棗花。

“就算你同意，得看人家表態吧！”劉家昌說著話，心亂亂地跳。

“好，一會便知道了。”劉少堂說。

劉家昌有些緊張，雙手攥緊了，來來回回地走動。

劉少堂旁觀劉家昌神態，內心竊喜，兒子長大了。

一盞茶功夫，毛爺爺與棗花及棗花娘走進廳裡。

劉少堂慌忙起身招呼落座，吳媽給每人沏了杯茶，端正放於各人面前。

“劉老爺，我與棗花娘商量了，孫女沒有意見，家昌在我們家生活了一些日子，早己視同自家孩子。”毛爺爺說完衝棗花點點。

毛棗花羞怯的眼神在每個人臉上游走一番，低頭細聲細氣地說：“哥，我們自己說好嗎？”她言畢臉頰飛起一片燦霞。

“好的，棗花妹。”

毛棗花和劉家昌去了家昌房裡。

幾位年長者反而不安起來，有些不知所措，一時找不到話題，乾坐等候。

不多時棗花和家昌相繼出來，劉少堂從家昌臉上沒看出什麼不妥，心裡懸著的石頭落了地。

“吳媽，去叫家裡人都到廳裡，我有話說。”劉少堂對吳媽說。

吳媽出門，不一會盈月倪瑞軒劉菊妹陸續進來，毛劉兩家團團圍坐。

“家昌，全家人都到了，有話當著全家人說！”劉少堂望著劉家昌說。

“爸爸，我決定隨毛爺爺回棗樹灣，毛朋叔因救我不在了，我是男人我要撐起這個家，我和棗花妹妹仍以兄妹相稱。”劉家昌神情凝重地說。

“哥。”毛棗花欲言又止。

劉家昌說的話劉少堂感到意外，卻又不知如何是好。到是倪瑞軒也心知肚明，此時他不好說什麼。

“盈月姨、姐夫、姐姐，爸爸以後靠你們照顧。”劉家昌說這句話時動了感情，語調發抖。

毛爺爺和棗花娘也感到意外，又被家昌說的話感動了。

毛棗花低垂著頭雙手絞著衣襟，忽而抬起頭說：“哥，我願意嫁給你，原來我想讓你等我一年的，剛才聽了你的話，我決定提前嫁給你。”

“妹妹，我們還是等守孝期滿吧！”劉家昌感激地望著棗花說。

劉少堂和毛爺爺對視釋然而笑，在他們心裡兩個孩子還小，沒想到這麼懂事，懂大人的心思。

“我同意家昌等守孝期滿！毛爺爺您說呢？”劉少堂說。家昌的親事定了，他了卻一樁心事。

“好，就這麼定了。”毛爺爺樂呵呵地說。他高興家昌隨他們回棗樹灣，心裡說這孩子重情。

倪瑞軒走到家昌身邊摟著他的肩說：“恭喜弟弟，棗花妹，姐夫給你們道喜。”

又定了一樁喜事，一家人面含喜慶，其樂融融。

過完正月十五元霄節，劉家昌隨毛爺爺一家回棗樹灣。

春天柳枝抽綠，河灘堆岸茅草鑽出溼土，掙脫鞘殼長出嫩芽。蘆葦嫩筍浮出淺水，滿眼盡是紫紅外衣，嫩生生尖尖的一片。

曖風吹過，青柳抽葉飛絮，蘆葦尖筍脫去紫紅外衣，沒幾天竄出一人多高。

紫燕飛入尋常百姓家，銜泥築巢。倪瑞軒劉菊妹的房梁飛來一窩，劉菊妹很高興。

燕子進家築巢預示富貴吉祥。

劉少堂連服爺爺臨走前配好的藥，春天回暖身板舒展咳嗽完全止了，下地行走如常。夜裡將盈月壓於身下重振丟失一冬的雄風，盈月也哼哼嘰嘰有了反應，只是劉少堂沒看到她耳垂洇透熟如瓜蒂的情景，雖盡興仍覺失望。

心想也許土地荒蕪太久，板結了土質，乍入犁鏵未能松透。

清明節這天，劉家昌帶著毛棗花回來給母親上墳墓祭掃，剷除荒草添上新土，細心培圓墓體。

他見父親身體漸漸好轉，心也放下了。看到劉家讓姐夫打理得井井有條，有章有序，對姐夫更是感激和敬重。

劉家昌和毛棗花在劉圩子住了兩天又回了棗樹灣。

劉少堂也沒說什麼，他理解家昌在這毛家心孝盡責，完成他個人心願，將是頂門柱，只能由著他去。

劉家昌臨走時，進父親房裡兩父子有一番簡短談話，劉家昌說朱禿子此時一定龜縮在洋河鎮，暫時不會回臨河鎮。劉少堂聽毛爺爺說過，棗樹灣離洋河鎮僅不足三十里地，心生憂慮。

劉少堂將自已用的櫓子遞給家昌說：“你姐夫也有一支，你帶去防身用吧。覺得不安全時早點帶毛家人回劉圩子，你孤身一個人在外總讓我一顆心吊吊的，無法安落。”

劉家昌點頭，帶毛棗花走了。