劉家昌累昏了過去。

他醒來時看到自己躺在醫院，困惑不解。

由於圍觀者太多，警察無法見死不救，皺著眉頭將劉家昌送進醫院搶救。

當晚，劉家昌在審訊錄上簽字劃押，警察局花三個大洋在棺材鋪買副薄棺，把毛朋的屍體裝進去，租一輛騾車，由劉家昌送毛朋回棗樹灣。

於此同時，一隊警察連夜向臨河鎮開去。他們按照劉家昌的供述，將房向東與毛朋被殺案合併調查，認定兩案為劉家文團伙所為。

臨河鎮派出所新上任所長趙長生帶十幾名警察將劉少舟家抄了個底朝天，連菜窖沒放過，不見劉家文、劉九蹤跡。警察把房向東被殺的憤怒潑發洩在劉少舟身上，將他擰得跟麻花似地綁去桃源縣。

趙所長押劉少舟上路前在劉少堂病床前有過短暫交談，告訴劉少堂劉家昌還活著。未等劉少堂吩咐，倪瑞軒悄悄塞給趙長生二十塊大洋答謝。

正在這時，劉少舟的女人顛著小腳歪歪斜斜跑進劉少堂家，指著病榻上的劉少堂連哭帶罵。

“卸磨殺驢的白眼狼，你不得好死。夥同警察害死親侄子又害親哥哥，讓我家破人亡，我和你拼了。”

劉少堂的嫂子衝上來要撕打病床上的劉少堂，倪瑞軒急了。

趙長生遞了個眼色，立即有兩名警察上來攔截。

“裝瘋賣傻只會害了你男人和兒子，勸你老實回家待著。”趙長生嚴厲地說。

“別再丟人現眼了。”被綁的劉少舟，垂頭喪氣地喝叱女人。

一名警察將哭哭啼啼的老女人送回家。

趙長生押著劉少舟走了。

劉少堂聽說劉家昌還活著，驚喜交集，老淚縱橫，繼爾泣不成聲。倪瑞軒也欣喜若狂，陪著掉淚。這是天大的喜事，讓老爺子哭吧，或許這哭一回病也好了。

“上天倉，可忪我劉少堂，為劉家留下一脈呀。”劉少堂嘴裡嘟囔著，想起身給蒼天磕頭，無奈力不從心。

“爸。你別起身，我和菊妹今日去墳上給媽燒紙，祭拜天地諸神，明天一早我去接家昌回家。”倪瑞軒安慰劉少堂。

“嗯。”劉少堂抹著淚，臉上竟而露出笑容。

家昌生還的訊息在劉家大院傳開後，一個個喜笑顏開，互相打聽。

第二天王豆豆帶三個人前去棗樹灣接劉家昌回家。倪瑞軒親自要去接，劉少堂說圩子少人手，菊妹有身孕，身邊不能沒人照應。

自倪瑞軒劉菊妹搬回劉家住，馮錦漢專們從土梁村花十個大洋買來十五歲貧家女送給菊妹做貼身丫頭，起名蘆葉。吳媽仍服侍劉少堂和盈月。

劉少堂病重臥床的日子裡，倪瑞軒執掌劉家大小事務。

倪瑞軒始終沒忘一件事，每日早起首先去劉少堂房裡問候並請示事務。

倪瑞軒進房來見老爺半躺著，趨前幾步。

“爸，覺好點嗎！”倪瑞軒小心翼翼地問。

“嗯，王豆豆走了第幾天。”劉少堂微眯著眼問。

“三天，按路程計算今天該到了，但這是雪後天氣，路上可能會泥濘耽擱些時辰。”倪瑞軒回答說。

“家昌房間拾掇好了吧！”劉少堂問。

“爸，您就別操心，蘆葉每天去房裡收拾三回尼。您安心把病養好，這個家沒你主持大局不成呀，我整天像個無頭蠅子，不知哪是重點。”倪瑞軒說。

“嘿嘿。”劉少堂滿足地笑了。

盈月進房來見倪瑞軒一副謙卑之態，有幾分迷茫，她不是這性格呀，盈月心想。

“有想法大膽說出來，我會支援你。”

劉少堂鼓勵倪瑞軒，看得出他今天心情好。

“我想去鎮上走走，修繕糧店的事是否可以提前。”倪瑞軒問時音調降低許多。

“去看看情況也好，動工的事先放一放，等家昌回來再作打算。”劉少堂說。

“是的，爸爸。”倪瑞軒有些窘迫，瞟盈月一眼匆匆走出去。

倪瑞軒畢竟年少，剛才匆匆忙忙的腳步聲讓劉少堂聽在耳裡，心裡也明白幾分。

盈月的心生出隱隱疼痛，望著倪瑞軒的背影，她想說什麼，話到嘴邊又咽了回去。自從倪倪瑞軒搬進來之後，她很少和他說話，眼睛對視過，碰著就閃開了。

“老爺，想曬曬太陽嗎？”盈月說。

盈月走進劉少堂床邊，本想幫倪瑞軒說幾句話，話到嘴邊臨時改變主意。

“把爐子搬進來吧。”劉少堂說。

盈月讓吳媽和蘆葉將煤炭爐搬進臥室，自己卻走進對面倪瑞軒和劉菊面住的房裡。

倪瑞軒心裡很不順氣，想喝杯茶，摸茶杯是冰凍的，高聲叫道：“蘆葉哪去了，茶杯還是涼的。”

倪瑞軒見無人答應抬高聲音：“蘆葉，蘆葉。”

劉菊妹從臥房出來說：“別叫了，蘆葉去爸的房裡了。”

倪瑞軒不說話了，悻悻然拎起暖壺給杯裡倒水，他望著碧青的茶葉上下翻騰，不順心引起的躁亂慢慢平靜下來。

喝著茶水，初時覺得樹葉泡水有淺淺的苦甚至是澀，幾天喝下來漸覺香氣滿口，滋味鮮醇甘厚，愈喝愈喜愛，愈喝愈離不開。

劉菊妹沒問他為何情緒激動，而是說：“你學會喝茶葉，抽水煙就有點像我爸了。”

倪瑞軒從劉菊妹的話中咂吧出另一番含意，“你如今端著帶蓋的茶杯穿長袍馬褂腳下簇新厚底棉鞋，踩方磚地面，腳不染塵。困了歪上床蓋綢緞面被子，懷裡女人發端梳頭油飄甘草般味兒，別忘了這些是誰給你的。

倪瑞軒想到這層，太陽穴轟轟蹦跳，大冬天裡也覺燥熱難擋。不知不覺額和兩鬢汗水津津，從兜裡掏出手帕悄悄揩了塞入袖中。

劉少堂拒絕的態度滅了他心性，破壞原本良好的心境，竟而猜測菊妹也有低瞧他之意，有些心恢意懶。倪瑞軒也聽出來了，劉少堂是等家昌回來，以後劉家的事由家昌作主。

倪瑞軒這才覺得自己從搬進劉家，似乎忘了女婿的身份，同時明白女婿與親生兒子之間關鍵時候的區別。

盈月進門瞧見倪瑞軒擦汗，沒有直接面視他的尷尬