倪瑞軒心底鬆了口氣，面上卻有些靦腆，他說：“我不該讓自家人參與劉家的事，會引起諸多猜忌。”

劉少堂看著女婿，頗為心慰。在他看來，倪瑞軒這個年齡能想到這一層已屬不易。劉少堂再想到大哥劉少舟今後與自己關係的變化，頓時黯然神傷。

“能想到這一層很好，同室操戈不攻自破，今後多以家業為重，父子兄弟，一定要同心，才能把事情辦好。”

“爸爸一番教誨令我感悟頗深，興家立業是己任。”倪瑞軒由衷地說。

“我老了，以後別在心裡有劉家倪家區分，劉家興則你興，劉家衰則你衰。”劉少堂說完話，突然一陣急咳，臉憋脹成紫茄子色，倪瑞軒驚駭不已。

“爸爸，你沒事吧？”倪瑞軒給劉少堂捶背，心提到了嗓子眼。

家昌失蹤，大婆去逝，這兩件事對劉少堂打擊很大，人彷彿一夜間失了精氣，氣色一直很不好，陽光下能看到他臉色有一種透明的蒼白。

劉少堂止住咳嗽，氣色慢慢緩過來。

“爸，找郎中瞧瞧，別是有什麼惡疾，拖久了不利治療。”倪瑞軒說。

“我沒事，放心吧！”劉少堂嘴上說沒事，仍有輕微餘咳。

倪瑞軒建議重修劉家大院得到劉少堂允許，立即招來泥瓦匠和木匠對院子重新測量，整體規劃。

這次重建，以土樓為軸心將劉家院牆向外擴充套件。在原來的基礎上，院子比原來大了一倍，設前後兩院，前院為主人居室。土樓圍入後院，所有佃戶和民團隊員盡皆住後院偏房。

開工之日燃起一長串鞭炮噼噼叭叭震耳欲聾。鞭炮聲一停，鑿木拉鋸聲響徹院子。該修繕補缺立即和漿墊磚撐木，需重建的轟一聲推倒。

準備推倒醬菜房時，被劉少堂阻止了。

倪瑞軒認為醬菜房後牆與廚房後牆連體，拆院牆必須要拆了灶房，何況醬菜房椽木腐朽，房頂有漏雨，佔據的位置有礙院子格局，有必要拆除。

倪瑞軒遭到劉少堂反對，沒有堅持己見，連維修土樓內拆樓梯撬地板也未遭到阻止，倪瑞軒心中覺得醬菜房裡有什麼秘密，如此想著，不再提拆醬菜房。

兩個月後，前院裝修重建完工。

大門兩側丈八高門柱托起一座飛簷門樓，新門柱青磚到頂白灰勾縫，門樓青灰瓦蓋。

院牆端正四方，仿南京古城牆留了垛口。前院兩排各三間青磚到頂，一楞楞小瓦筆直整齊。後院以土樓為主體，兩側雖是灶房和長工居住的稍矮小的屋舍，仍比普通農家要闊氣許多。

站土樓頂端從槍眼四望，想偷襲劉家大院一覽無疑。還有一個秘密，從土樓修了一條秘道直通倪瑞軒家的菜窖，這條秘道，外人只有王豆豆、張喜子等幾名民團骨幹知道。

劉家大院顯示新一輪景象，僅門樓的氣勢恢宏在整過臨河鎮也難找。

按當初劉少堂與倪瑞軒爹媽約定，新婚一個月倪瑞軒劉菊妹夫妻便可搬入劉家居住。但劉少堂似乎忘了這件事隻字不提，倪瑞軒爹媽到是挺高興，兒子媳婦住在自己家裡。

完工後工程款結算只有劉少堂和盈月知道，這讓倪瑞軒感受到自己終究是局外人，心頭隱約有些刺痛。

其實倪瑞軒時刻警醒自已，劉家文跟隨劉少堂這麼多年，仍當外人看。你雖為女婿，嫁出去的閨女潑出去的水，女婿終究沒有血緣關係，比不了親生兒子。

倪瑞軒相信只要在用錢和用人上別鋒芒畢露就不會出錯。

問題似乎出在醬菜房的拆留上，儘管當初極力主張拆，老爺說不拆，也沒再提起，仍按老爺的意思予以保留。

如今再一看醬菜房破舊不堪，夾在修茸一新的兩排帶廊簷抱廈青磚瓦屋間，左看不順眼右看還是不順眼，尤其是與原來圍牆連體的後牆，有礙觀瞻，好在有一株棗樹點綴院間，遮了三分醜。

總之前院終日飄浮醬菜醋酸的味兒，進了院子讓人覺彆扭。

中午，倪瑞軒和劉少堂站在穿堂過道里，劉少堂指著醬菜房說：“這間醬菜房過去是廚房，比我年齡還大，看著它想起問娘伸手討吃的情景。”劉少堂說這番話時，似乎真地回到久遠年代某個黃昏，看到母親立於灶邊掀開籠屜，白色水汽淹沒她。他拉住母親腰間圍裙手指冒著白霧的蒸籠內，母親便伸手進白霧中摸索出一隻饃頭，撩起圍裙兜住，嘴裡呼呼吹著燙了的手指，涼了才塞進他手中，拍拍他的腦袋。

倪瑞軒看著老爺發呆的神情，發覺老爺真的老了，轉身回了倪家，劉少堂孤零零站在冷風裡回憶往事。

倪瑞軒聽到身後老爺拖長音的咳嗽，像河灘孤樹上的老鴉。

倪瑞軒轉身離開，盈月看到了。當看到倪瑞軒腳步堅定沉穩拂袖而去，劉少堂仍眯著老眼在棗樹和醬菜房頂遊移不定。她意識到劉家不久之後會易主。她放下手中白狐，回臥室上床躺下，拉上被子將頭蒙得嚴嚴實實，似乎害怕聽到劉少堂咳聲。盈月沒有像以往會跑聽到劉少堂咳嗽，立即噓寒問暖，任由他在過道里吹冷風。

盈月躲在被子裡內心生出幾許淒涼，老爺果真去了自己如何度過餘生，託付於誰？淚水順著眼角流下來。

劉菊妹的肚子漸漸隆起來，胃口出奇的好，人變得豐滿起來，她對婆婆說老覺肚餓。婆婆說，肚裡寶寶也要吃的，當然會餓，菊妹幸福地笑了。

中午倪瑞軒回來，菊妹見了高興，他是心裡想咱娘倆呢。

一家人吃了晚飯，倪瑞軒陪老父喝了幾杯酒，有些悶悶不樂。

菊妹看地眼裡，不知倪瑞軒心裡想什麼？心想不是和父親鬧彆扭吧？。

晚上鑽進被窩，倪瑞軒把玩著菊妹的一對寶貝，突然問：“吳媽是哪裡人？”

劉菊妹被他問愣住了，沒回過神來。

“吳媽是哪裡人？吳媽？”劉菊妹自言自語。反問：“你怎麼突然想起問她？”

“我只是想，她一個老人家，日復一日服侍老爺，看起來很辛苦，是不是找個年輕點的替換她。”倪瑞軒將菊妹摟進懷裡，愛撫她滿頭秀髮。

“瑞軒你的厚道和忠實是我最為看中的。”劉菊妹在他懷裡偎緊了，頭頂在他胸前。

倪瑞軒聞聽此言，心突突狂跳，為掩飾慌亂低頭親了親劉菊妹。

“晚飯看你心不在焉，悶悶不樂，還以為你和爸爸鬧彆扭呢。”

“沒有的事。”倪瑞軒說。

“爸爸老了，你和他是我最親的人，不要發生矛盾，不然我會心不安的。”菊妹自有了身孕，性情變成了另一個人，一顆心繫在倪瑞軒身上，希望劉倪兩家平安詳和，不要有不幸的事發生。

倪瑞軒雙手摟著她，親吻一番。