當晚朱修道在船上宴請劉九，朱成國坐隔倉聽朱修道和劉九談話。

天熱，朱成國艙內裸著屁股，傷口結痂，如無數小蟲子在屁股上爬，癢得他抓耳撓腮，又不敢撓，急得想發火。阿嬌站在旁邊為他搖扇子，手指在他屁股上輕輕劃，減輕騷癢。

果然如朱修道所言，盡皆河鮮。有河魚、河蝦、甲魚，或紅燒或清蒸。尤其是胖頭魚燉豆腐，湯濃白如奶，肉入口即化，味道鮮美至極。劉九吃著這麼鮮美的河鮮，舌頭差點吞到肚裡了。

酒喝到尾聲，朱修道停下筷子說：“兄弟，想不想過有錢人的日子？”

“有錢人的日子誰都想過。”劉九說。

“我這裡有筆生意不知有沒有興趣？”師爺說。

“只要賺錢，可惜沒有本錢。”劉九語氣有幾分無奈。

“天天想著做大買賣，苦於無本。”劉九故意做出無奈狀，他想賺錢又不想下本錢，同時也想試試這個老闆的實底。

“呵呵。”朱修道笑了笑說：“這是筆無本買賣。”

“無本買賣？天下有這好事。”劉九來了興趣。

“綁架劉少堂瘸腿獨子劉家昌，事成了給你三百大洋塊。”朱修道說完摘下眼鏡，目露兇光，望著劉九。

劉九沒有不驚訝，也不驚慌，他問：“我和劉家昌是本家兄弟，我能綁架他？”

“我還知道你哥哥是劉少堂家的糧店賬房。”

劉九語塞，卻弄明白眼前這位面善的老闆故意設好了套讓自已鑽。包括房士光早就認識他，劉九從來都以為自己聰明，這回是撇開房士光，上趕著往套子裡鑽。

劉九在心裡暗暗罵自已傻。

“你是誰？河對岸朱莊的人？”劉九問。他心裡無底，在臨河鎮混這麼久，朱禿子糧裡的所有夥計他都認識別，這老頭是誰？他在想自身會不會有危險。

“你最好不知道的好，事情辦完成了各走各路，誰也不認識誰，少了很多麻煩事。”朱修道顯出師爺的機智，隔壁朱禿子也在點頭。

“怎麼相信你？你是的備而來，早就計劃好了，事成之後怎麼知道你不會把我也滅口了。”

“放心，我們是談生意，圖財不圖命，人到我手，錢到你手，雙贏。”

“如果我不圖財呢？”劉九說。他弄不清地方底細，不敢輕易表態。

“你哥哥做了劉少堂多年賬房，你去問他手裡存下多少大洋。我想，你哥哥也不想一輩子替別人賺錢，屈居人下的日子那麼好過嗎？”

朱修道說的這句話像利劍穿透劉九的心臟，目光咄咄逼視，劉九喘不出氣。

“你容我想想。”劉九說。

劉九想到大哥多年來替二叔經營糧店，當牛做馬累死累活，卻是為二叔一家賺了錢，前天劉家昌進糧店學著做賬，劉九和劉家文意識到二叔想讓劉家昌接管生意了。劉九越想越覺得心裡不平衡，誰比誰聰明多少？都是姓劉為什麼非得為他賣命。既然二叔想讓家昌接手生意，何不就此機會除掉他，還能拿到三百塊大洋。

劉九陷於沉思，心頭熱騰騰的，

“來，來，繼續喝酒。”朱修道見劉九猶豫不決，端起酒杯碰他的酒杯，緩和氣氛。

劉九心臟在激烈跳動，眼前堆著白花花的大洋。

“你只需把劉家昌引到碼頭，事情就成了，三百大洋歸你。”

劉九連喝幾杯酒，終於，他把酒杯往桌面一頓說：“好，這筆生意我跟你做。明晚帶他出來。不過我有要求。你現在付大洋，明晚我交人。”

“想不到劉兄弟是個爽快的生意人。”

劉九拿起酒壺，壺嘴插入口中，“咕嘟咕嘟”像喝水，連灌幾大口。

劉家昌在庫房核對當天出倉數目，給扛包工算工錢。這是件簡單的計件活，劉家昌接手這個活，他要做到一文不錯。

清點完，劉家昌正準備給庫房門落鑰匙，劉九走過來。

劉九比劉家昌大兩歲。劉家昌學會喝酒是劉九教的，在家裡，劉少堂不準劉家昌沾酒。

有一天，劉九帶著劉家昌來到酒館說，說男人在外做事哪能不會喝酒。說著舉一碗酒眼眉不眨下了肚，抹抹嘴臉不變色。

劉家昌好生佩服，端起酒碗“咕咚”一口，一條辣辣的火線從喉嚨抵達小腹，眼淚鼻涕傾其而下。劉九說快吃菜壓一壓，往下喝就好了。果然如其所說，吃了菜壓了那股辛辣後，直通小腹的火線燒得渾身暖烘烘無比舒服。

再喝幾回，劉家昌覺得酒真的是好東西，頭暈乎乎的膽氣豪氣全有了。

劉家昌看到劉九走進糧店，知道晚上要喝酒，抬頭笑著問：“九哥，等我做完上的活。”

“好，你慢慢做，我等你。”劉九說完找張椅子坐下來等劉家昌。

劉家昌進糧店是劉少堂前天剛安排的，劉少堂對劉家文說家昌長大了，不能成天無所事事。明天起，跟你學做賬，讓他學著打打下手。劉少堂則囑咐劉家昌多留心糧店的事。

劉家昌明白父親的用意，他見過劉九隨便從糧店取錢，像自己的糧店。

王豆豆本來向劉少堂提出留在圩子裡，不願再到糧店，劉少堂叫他回糧店，暗中幫家昌，並負責看門。朱禿子明目張膽雨夜搶人，劉少堂處處小心許多。臨河鎮有警察，有工商護衛隊，朱禿子不敢明目張膽動手。

劉家昌出門時王豆豆問他去哪？幾時回店？好給他留門。

劉九聽了不耐煩地說：“守門還問東問西，一點規矩也不懂。”

王豆豆覺得劉九說話有些反常，神情怪異，這種態度對自己還是頭一回，但是，他沒有與劉九爭辯。

劉家昌說：“喝完酒就回，你困了早點睡，不用守門。”

王豆豆沒說話。

劉九帶著劉家昌沒去黃旗酒館，來到離碼頭不遠處一條船上，劉家昌來過這條船，也沒覺陌生。原先是條漁船，船舊了，船家修修補補棄，船頭船尾擺上方桌，經營些小吃，以河鮮為主。食客多時，沿河岸擺幾張，入冬食客稀落店家上岸過冬。

劉九和劉家昌上了小船，天還沒黑，也沒有其他食客，只有他們倆個人。劉九點一碟醉泥螺，草蝦煮豆腐絲，紅燒泥鰍，清蒸白魚，倆人開始喝酒。

幾杯下肚，劉九對船家說：“船家，今晚我們包船，船沿河慢行，船錢酒錢加倍。”

劉家昌覺得這個主意好，水路喝酒還可賞景。有月賞月，無月吹風潤露，文人雅士橫笛泛舟之舉。

“九哥，好主意，今晚醉臥船頭也值，酒錢船錢我付。”

“不行，不行。我是哥，哪有讓弟弟付錢的。”劉九嘴上說，心想今晚連你也拿來換錢了。

船家手中竹篙在河岸輕輕一磕，船悠悠而行。落霞碎了，溢滿河燦金。

王豆豆跟蹤劉九和劉家昌，他倆上般喝酒，不再猜疑，躲在牆角看著他們坐的小船離開碼頭，悄悄回到糧店。

小船出了鎮外，河道漸寬，兩側槐樹高大，蔭了半邊河道，船行其中聽鳥兒樹梢穿行，逗出了玩興，家昌學鳥叫。

天漸趨暗，船家點起風燈掛於船頭梢尾。

船沿岸緩緩前行，不急不徐。當船進入一處開闊地帶，兩岸無灌木叢。