劉少堂站起身對滿座親朋說：“自家昌失蹤，劉家多得瑞軒才得以周全，明年開春，鎮上糧店及劉家一切事務交由瑞軒管。望在座諸位親朋族中長輩多教導扶助，不妥之處盡請矯正，在此，我謝過各位。”劉少堂說完仰起細瘦的脖子，喝乾杯中酒。大概是心情好，他的臉上透著少有的紅潤。

倪瑞軒感動之餘，覺肩上擔子重了，連忙雙手舉杯對滿座親朋說：“瑞軒悉聽教誨。”他鄭重其事喝乾杯中酒。

劉家文劉九聽了劉少堂的話站起身，雙雙敬倪瑞軒酒。

這時，張喜子來報，三名警察，到了圩子外。

劉少堂聞聽笑了筆說：“原本請房所長做主婚人，大概他忙於公務，給忘了，快快有請。”

大家這才安靜下來，劉家文劉九對視一眼，心中惴惴不安。

不一會，房向東走進院子，眾人起身相迎。

房向東見到劉少堂，急忙雙手抱拳趨步近前，口中說道：“恭喜劉老爺千金喜結良緣，終成佳配。”

“房所長，你食言了，請你做小女主婚人，你今天才到，是不是該罰酒？”劉少堂說。

“認罰。”房向東端起劉少堂手中酒杯“咕咚”一飲而盡。

“來，來，快請坐。”劉少堂牽著房向東的手往上座引。

“房所長請。”倪瑞軒恭請。

房向東入座說：“我先敬新郎新娘一杯。”。

酒官過來給房向東手中空杯斟滿酒。

倪瑞軒劉菊妹與房向東碰杯一飲而盡。

房向東放下酒杯看到劉家文和劉九在席上，臉色突然一沉說：“劉老爺！小弟今天要對不起您了，您千金喜日子裡攪了興致，先給您賠不是。”

劉少堂和倪瑞軒頓覺茫然，不知發生何事。

“房所長，有公事儘管直說。”劉少堂口上如是說，不明就裡，心突突跳。

“最近鎮上出的事，有人反映與你的家人有關。”房向東說著掃了劉家文和劉九一眼。

“出了什麼事？”劉少堂問。

“有人夥同外地人以賭錢為誘餌將我侄子房士光綁架了，至今下落不明。”房向東怒氣衝衝地說。

劉少堂倪瑞軒不用考慮，已知事情與劉家文兄弟有關。

“會不會弄錯，我的家人不幹這種事的！”劉少堂說。

“不管是不是，我要帶人回派出所問清楚。如不然對待舉報不聞不問也是警察失職呀！”房向東說。

“你說是我的家人，是誰？”劉少堂問。

“劉家文。”

房向東的話一出口，引起一陣騷動，眾人目光齊刷刷轉向劉家文。

劉少堂和倪瑞軒都沒作聲，靜觀劉家文劉九表情。

劉家文沒有驚慌，慢吞吞從座位上站起身，面帶微笑鎮定地對房向東說：“房所長，您在臨河鎮從警，執法嚴明。我和你不是第一次見面，對我劉家文為人你也略知一二。如果僅聽別人空無憑證的舉報，此事與我有關，說服不了我以及在座眾親屬。一旦弄錯了，將有損你一絲不苟、公正廉明的從警聲譽，您說呢？房所長。”

一番慷慨陳詞滴水不漏，房向東找不出破綻。他原本也對劉家文與外人勾結害房士光持懷疑態度。

“我有證據。”房向東從衣袋內掏出砸成兩瓣的骰子，舉在眾人面前。“這粒骰子是你們當晚賭博用具，裡面灌了鉛。”

劉家文內心怔了下，瞬間又穩住了。

“這副骰子是你的。”房向東逼視劉家文。

“房所長，據別人所說你就一口咬定是我所為，那你有沒有聽聽在場其他人所說呢？”劉家文說，他迎著房向東的目光沒有退縮。

“所以我來找當事人瞭解情況，隨我去所裡澄清事實吧！”

“不對吧！你據別人所說是我提供的賭具，那我說是那個舉報之人所為，難道我的話不可信嗎？”劉家文據理力爭，他心裡清楚不能去派出所。

“所以要去對質呀！”房向東說。

“憑什麼？”劉九拍案而起，他說：“你侄子輸錢被扣作人質，你這個做叔叔的捨不得拿錢贖人，卻要賴在我大哥頭上，你講不講道理？”

“不許在劉家拿人。”劉少舟也挺胸而起。

“不許隨便拿人”劉家文的母親說。

劉姓族人議論紛紛，同是表明不許帶走劉家文的態度。院外兩名警察聽到院內爭吵，端起槍，“嘩啦”拉栓，推彈上膛。

劉九抄起腳邊的凳子。

“房所長，帶人你要有證據，僅憑一粒骰子不能說服族人。”劉少堂神情凜然的說。

“滾出去，誰讓你們進來。”房向東喝退兩名警察，改換笑臉對劉少堂：“劉老爺，您別誤會，我不是抓人，只是隨我回所裡協助調查。”

“這事恕我幫不了你。”劉少堂權衡利弊思忖再三，覺得劉家文不能從自家院裡被帶走。

房向東進退維艱，心知不能硬來。

倪瑞軒初時不解老爺為何幫劉家文，之後明白老爺用心，敬佩不已，他當即挺身站出來說：“房所長，我代兄隨你去協助調查，但時無憑無據從圩子裡帶人走，實在是不妥。”倪瑞軒大膽站出來說話，並替兄長解圍，博得劉姓族人暗暗豎大拇指。

“哈哈，諸位誤會了，我此番不是拿人，而是請當事人前往協查。”房向東當即換上笑臉說。

“哦，既然是誤會，大家請坐，繼續喝酒。”劉少堂說。

“來來，房所長請。”倪瑞軒客氣地說。

劉少舟劉家文也換上笑臉。

“謝謝劉老爺！謝謝諸位！酒就不喝了。今天是公事，既然劉老爺有言在先，我聽劉老爺的。至於劉家文，請明天到裡所走一趟，我在所裡等候。”房向東說完，抱拳行禮，與劉少堂告別。

倪瑞軒和劉少堂送房向東出圩子。

劉菊妹心生疑問：“昨夜狐群出沒與劉家文有關？”

晚上，劉少堂和倪瑞軒在會客室面對面坐著，茶几上擺一副棋子。

吳媽給老爺和新姑爺沏了一杯新茶，老爺吩咐她不要讓外人進來。

劉菊妹自生母去逝後，感情上與盈月拉近許多。倆人在門樓廳堂說著女人之間的話，她們知道老爺叫瑞軒進廳裡是有事商量。

劉少堂從睡房拿出一個黑色油布包裹，當著倪瑞軒的面開啟。

“這支槍你帶在身上！花三百大洋在南京城防旅長手裡買的，最新的比利時造，叫勃朗寧。”

倪瑞軒被這支造型精美的手槍吸引了，槍身泛著幽幽藍光，他伸手抓在手裡，歡喜不已。

“明早下河灘我教你使用。”劉少堂說。

“多謝爸爸。”倪瑞軒把玩著手槍，眼睛發光。

“買這支槍差點把命丟了，你要小心帶在身邊，用它保護自已。”劉少堂說。

“怎麼回事？”倪瑞軒放下槍問。

“城防旅長賣槍後派人槍殺買主，既吞了銀子又收回槍。他跟手下說槍被盜，聽說這支槍在不少人手上轉過，所有買主沒來得及試一槍就送了命，槍被繳回，再尋買主，騙取不少大洋。那天我付錢得槍後，趁旅長沒出怡春堂，我從後門溜走了，事前我已經聽過這支槍的故事。其中也多得董富幫忙，如不然也不會順利脫身，你該叫他董叔叔，你將來有機會去南京謝他。”

倪瑞軒聽劉少堂說完槍的來歷，眼直勾勾的，甚至不知這槍是吉凶？

“董富叔叔？”倪瑞軒自語。

“是的。外號叫董大嘴，在南京北城經營客棧。”

倪瑞軒在想董大嘴長什麼樣。