湖面上風平、浪靜，只有蘆葦蕩子的沙沙聲，王賢與寶音相擁著......
“真好啊……”寶音身軀軟綿綿的趴在他懷裡，吐氣如蘭道：“你可得趕緊回來找我，不然哪天我說不定就給你戴綠帽子了。”
“……”王賢一臉黑線，自己提前下手是對是錯啊？
見他這樣子，寶音咯咯笑道：“逗你玩的，被你這混球糟蹋了，我還能看上別人麼？”
“呃……”王賢苦笑道：“這算褒義還是貶義？”
“當然是褒義了。”寶音環著他的脖子，嬌聲道：“官人，你要早點來接我啊？不要讓人家等太久……”
嬌滴滴的語調與她平日的英姿颯爽判若兩人，王賢瞪大眼，本以為她是在調笑，誰知卻是發乎自然，心說乖乖隆地洞，這就是穿上衣服是烈婦，脫了衣服是那種女人麼？我這算是撿到寶了，還是要夭壽呢？
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一夜纏綿，風月無邊。但第二天寶音就知道厲害了，被薩娜好一個調笑，羞得她把前來慰問的王賢好一個白眼。
好在接下來幾日，依然在湖邊休整，不過寶音不敢再跟王賢亂來了，但初作新婦、卿卿我我、情意綿綿，仍然找到了新婚燕爾的感覺……她甚至想一直呆在這裡多好。
可惜也只是想想，所有人都已經迫不及待的，想要走出這片見鬼的大戈壁了。四天後隊伍啟程，越往南走，就越感到空氣溼潤，漸漸的也看到地上有零星的草色，又走了幾天，他們終於看到了久違的草原……進入戈壁時，草原還是一片碧綠，現在卻已成了黃綠色，已經到中秋了。
一出戈壁，寶音果然易了容，但在王賢眼裡，她依然是那個天賜絕色的貴霜美女。“下一步怎麼辦？”
“去宣府。”王賢道：“當地官府有接納內附部落的政策，你們暫且安置下來，你把你哥哥寫的奏章，和他的金印給我，我給你呈上去，應該比你自己上呈強。”
“嗯，我聽你的。”雖然是攸關族人命運的東西，但寶音還是毫不猶豫地交給了他。
往宣府前進的路上，他們終於碰到了活人，沿途的部落高度警惕，不知這些乞丐似的傢伙，是從哪裡冒出來的。當聽說他們是從大戈壁走出來的時，人們先是不信、繼而不得不信，因為從這個方向走來，只能是從大戈壁出來的。再聽了他們是博爾濟吉特族，和他們艱苦的歷程後，人們就更深信不疑了，認為一定是有長生天護佑著這些阿里不哥汗的後裔。
沿途的部族熱情的招待他們，還為他們補齊了馬匹，一路歡送他們往宣府而去。另一面，大明的軍隊也得到通知，派了軍隊前來監視接應，與軍隊同來的，竟然還有二黑和帥輝！
“嗚嗚唔……”兩人跑在隊伍最前列，一見到王賢破衣爛衫、面黑肌瘦的鬼樣子，兩人就驚呆了，放聲大哭起來：“大人啊，你可糟了老罪了！”
王賢見到他們也恍若隔世，使勁和兩人抱在一起，眼泛淚花道：“能活著回來就不錯了！”
“是啊，掉了的肉能補回來，大夥兒能全須全尾回來，就是萬幸了。”已經徹底又黑又瘦的吳為笑道。
“你可是賺到了，終於甩掉了一身膘。”帥輝大笑著一把抱住吳為道：“回去正好可以找媳婦了！”
“你懂個屁，胖了才是福。”吳為卻冷笑道：“走過一趟大戈壁就知道了。”
“知道知道，沙漠之舟麼。”帥輝訊息的拍著他的肚子道：“咱回頭再把這駝峰養起來。”
幾人興高采烈的沒正行，寶音走了過來，一看她那張大黃臉，帥輝嚇了一跳，“你個小娘皮怎麼在這兒！”
“咳咳……”吳為趕忙咳嗽示意他別胡說。
“怎麼？”帥輝瞪大眼道。
王賢拉起寶音的小手，頗有些只得的笑道：“這是老子此次北伐最大的收穫！”
在兄弟面前，寶音還是很王賢給面子的，她低頭羞澀的笑了，只是暗中盤算著，回頭要怎麼收拾他，竟敢說自己是戰利品！
帥輝和二黑和林清兒是一個地方出來的，又沒見識過王賢和寶音的曲折經歷，知道這女子身份貴重，怕不是可以安之妾室的，心裡都為林清兒不忿，是以對寶音便有些不鹹不淡。
寶音也不和他們一般見識，打過招呼便走開了。
“嘿嘿大人，您還真風流。”寶音一走，二黑笑道。
“是啊，大人保重身體啊，”帥輝也嘿嘿笑道。
“你有親身體會？”王賢笑著反問道。
“那是，這些日子我可……”帥輝順嘴就說漏了，忙打住道：“怎麼又說到我身上了？”
“因為你沒腦子。”二黑白他一眼道。
“好了好了，不說這個了，我自有分寸。”王賢打住話頭道：“對了，你們怎麼在宣府？”
“大軍十天前從宣府啟程返京，我們是留下來等待大人的。”說到正題，帥輝臉色凝重道：“本來我們打算在北面等，但殿下擔心我們出事兒，堅決不許。”
“殿下現在情況怎樣？”王賢沉聲問道。
“情況很不好。”二黑低聲道：“怕是要出大事了，大人，我們得早作打算。”
“什麼事？”王賢皺眉問道。
“大軍返程的路上一路缺糧，戰馬都要殺光了，皇上都有三天沒吃飯的經歷，要不是後來趙王緊急徵調了宣大一帶所有的糧倉，怕是要餓死更多人。”二黑輕聲道：“皇上雷霆震怒，發誓要嚴查此事！還把趙王殿下急招過去盤問。”
“後來呢？”
“後來趙王安然返回，”二黑嘆氣道：“太孫殿下看到他三叔沒事兒，就說要壞事了。”
“嗯。”王賢點點頭，太子和趙王分管後勤，一個負責將全國各地的糧草運到宣府，一個負責將宣府的糧食運到前線。如果後者沒有被追究，那顯然是把問題推給了前者！“皇上現在都做了什麼？”
“暫時沒有什麼動作，但太孫殿下已經好些日子沒撈著面聖了，而且太孫說，皇上還秘密把紀綱招到了北京。”二黑嘆氣道：“太孫殿下說，黑雲壓城城欲摧。讓我們如果能等到大人，請你趕緊去與他會合，共商對策……”
“我知道了。”王賢點點頭道：“我這就趕去北京。”
情況緊急，王賢和寶音匆匆道別，又留下吳為和許懷慶幫她照應，便在帥輝和二黑的陪伴下，快馬趕往北京。
從宣府到北京三百里，快馬加鞭一日一夜便至。
聽說王賢回來，朱瞻基打馬出城二十里迎接，兩人見面之後，同時下馬，同時下拜！
“殿下這是要折殺微臣。”王賢趕忙去扶朱瞻基。
“我這條命是你給的，你當得起這一拜！”朱瞻基卻執意拜了一拜。
王賢只好拜四拜還回去，朱瞻基把他扶起來，兩人執手相望淚眼，朱瞻基定定看著王賢，突然抬手給了自己一巴掌，十分用力，當時半邊腮就紅了
“殿下這是幹什麼？”見他還要打自己耳光，王賢趕忙死死拉住朱瞻基，泣道：“您這是要逼死微臣麼？”心中卻暗叫道，好在老子的演技，沒有被原生態的生活磨滅掉。
“當初我不聽你的勸告，還抽了你一馬鞭，你卻毫不計較，以命換命把我換了回來，這些日子每每想到此，我便五內俱焚！”朱瞻基搖頭垂淚道：“邀天之幸，你安然返回了，不然我得悔恨歉疚一輩子！”
太孫殿下這份情真意切，讓王賢感到好受不少……他也是有血有肉的人，當初朱瞻基一意孤行，王賢真想撒手不管，由他去死。雖然因為自己的一切都壓在他身上了，王賢要豁出命去把他救回來，但心裡要說不怨他，那王賢就是泥捏的了。
朱瞻基的歉疚，有如滔滔江水綿綿不絕，聽得王賢不得不打斷他道：“殿下我風塵僕僕趕回來，是聽說你和太子有麻煩……”
“唉……”朱瞻基神情一滯，滿臉憂愁道：“這次麻煩大了，弄不好就是個滅頂之災！”
“啊！”王賢驚聲道：“何至於此？”
“聽我跟你慢慢道來。”朱瞻基示意他上馬車，給王賢倒了一杯茶水，自己也端起一杯，望著嫋嫋的白氣，太孫殿下陷入那段太不愉快的回憶。
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時間回到兩個月前，明朝大軍在大勝之餘，放棄全殲馬哈木的機會，班師回朝。當時朱棣對眾將的解釋是，不能把瓦剌一下打死了，不然會讓韃靼撿便宜的，維持兩邊的均勢才是王道。
但當大軍回到廣武鎮時，將士們卻品過味來了……皇帝撤兵的理由固然沒錯，但以朱棣要麼不做、要麼做絕的性格，是不會那麼輕易放過馬哈木的。之所以急忙收兵，是因為糧草不濟！
之前皇帝便已經下旨，說因為糧道太遠，糧食供應不上，全軍改為一日兩餐，說等到廣武鎮就好了。但當大軍到了廣武鎮，才知道這裡的糧庫被燒，糧食損失慘重，而應該調來的後續軍糧卻遲遲不見蹤影。
朱棣雷霆震怒，斬了十幾個管糧倉的文武官員，卻也只能撇清他自己，解決不了缺糧的問題。
大軍不能坐等，只好節衣縮食，勒著腰帶趕路，指望著能早日碰上運糧的隊伍，但運糧的隊伍遲遲不見蹤影，大軍僅存的十萬石糧草很快告罄，只能改為一日一餐，還得靠殺馬度日……起先是拉車的駑馬、騾子、駱駝之類，這些殺光了，又朝戰馬下手。那都是價值百金的良種戰馬！立下赫赫戰功的功臣啊！將士們淚流滿面，萬分不捨，但為了不讓牲口與人爭糧，只能殺馬果腹。
此時軍中的氣氛完全逆轉，再無大勝之後的興奮，取而代之的是傷心憤懣以及怨恨！將士們恨後方那些混蛋，自己在前方拼死拼活，他們卻連個軍糧都運不上來！
此中困頓，就連見慣了大風大浪的永樂皇帝，也覺著束手無策，坐在御座上愁眉不展，伴駕的臣子們都不敢作聲。這些日子，這般文人也遭老罪了，一天一個窩頭，根本食不果腹，餓得兩眼昏花，連說話的勁兒都沒有。
“臣有罪，請陛下殺了臣，以安軍心。”戶部尚書夏元吉出列叩首道。
“跟你有什麼關係，”朱棣擺擺手，嘆氣道：“朕真後悔當初沒讓你在後方坐鎮，不然怎會有今日的局面？”
“是臣思慮不周，當初只想著，靠存糧就能勉強夠大軍返程，誰想到大火燒了廣武鎮。夏糧又沒及時運到，才會出現這種局面。”瘦得只剩一把骨頭的夏元吉黯然道：“當初要不是臣執意只開三分之一的常平倉，現在大軍說不定不會缺糧。”
“老百姓也得過日子，朕打仗是為了誰？還不是為了百姓。”朱棣搖搖頭道：“不要自責了夏愛卿，你沒有錯，快起來吧。”
“謝皇上。”夏元吉支撐著爬起來，又聽朱棣道：“你們都回去歇著吧，站在這兒怪累的。”眾大臣謝恩告退，卻又聽皇帝道：“夏愛卿，你留一下。”
待大帳裡只剩下皇帝和夏元吉，朱棣嘆息一聲道：“你說說，怎麼會發生這種事？”
“皇上，臣也覺著蹊蹺。”夏元吉緩緩道：“從時間上看，至少北方的夏糧，應該足以運過來了，不知道哪裡出了狀況，到現在遲遲沒運到。”
“你說，不是天災，而是人禍？”朱棣冷聲問道。
“臣不敢妄測。”夏元吉只覺一陣眩暈道：“還得讓後方的人自己說說。”
“不錯。”朱棣點點頭道：“朕已經傳旨讓趙王火速前來見駕，到時候再做處置吧！”
“是。”夏元吉應一聲。
“朕已經召集官兵，給他們鼓鼓勁兒，”朱棣長吁口氣，斂去臉上的憂愁，換上一張笑臉道：“你也一起去。”
“遵旨。”夏元吉便陪著朱棣出了大帳。
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營地裡，將士們已經被召集起來，全體席地而坐，見皇帝駕到，紛紛起身行禮，朱棣擺擺手道：“不用拘禮，都坐下吧。”
他一路上拍拍這個，敲敲那個，來到場地中央，站上一輛大車，語重心長對眾人道：“朕知道，大勝之後面對這個局面，換了誰都接受不了。但天有不測風雲，大軍出征在外，什麼問題都會碰上。朕戎馬生涯三十年，缺糧的事情，也不是遇到一回兩回了，那年徵北元，因為戰線太長，返程時斷了糧，我們是靠煮皮帶、吃棉絮撐過來的。這會兒比上次的情況要好多了，起碼還有牲口可以殺著吃。大夥兒一定得咬牙挺住，須知道，這一仗起碼打出十年的太平，朕的行事你們是知道的，朕豈會虧待你們這些大功臣？”說著捋一捋剛硬鬍鬚，朗聲笑道：“後半輩子的好日子在等著大夥呢，眼下這點苦算得了什麼？你們說對不對？”
眾將聞言紛紛點頭，讓皇帝一開導，情緒果然好了很多……是啊，回去了論功行賞，就要過上好日子了，可不能這時候掉鏈子？何況皇帝同他們一樣，也都是一日一餐，五十歲多的老人家都堅持的住，他們有什麼堅持不下的？
“最後告訴你們個好訊息，”朱棣大聲宣佈道：“朕已經命趙王調集宣大一帶的每一粒糧食，都給咱們運過來。”頓一下道：“算起日子來，最多十天就該到了！”
在朱棣的鼓舞下，隊伍重新鼓起士氣，繼續前進，可是世上只有架起鍋子煮白米，沒有架起鍋子煮道理的。朱棣的大道理提神不解餓，要是再過幾日不來糧食，馬殺絕了就只能吃人了！
而且老吃馬肉還有個問題，就是許多人的腸胃適應不了，活活拉稀拉死了幾百人。朱棣知道這事兒後流了淚，發誓要嚴懲造成這一切的兇手！
好在天無絕人之路，終於終於，在大軍山窮水盡之時，趙王朱高燧親率兩千車糧食趕到了。兵士們立時歡呼雀躍，高呼皇帝萬歲，趙王千歲！興奮的手舞足蹈、淚流滿面！
聽聞軍糧終於押到，朱棣按捺不住親自出迎，朱高燧本來正接受將士們的歡呼，見父皇來了，趕緊跳下馬，俯身跪在朱棣面前，已是泣不成聲道：“父皇，您的龍體清減了不少，叫您吃這樣的苦，兒臣實在是罪該萬死！”
“好說好說，糧食能送到就好。”朱棣滿面笑容應一聲，吩咐道：“快快傳旨，立即埋鍋做飯，讓將士們吃頓飽飯！”
立時又是一陣歡呼，整個軍營成了一片歡樂的海洋。
朱棣並沒有立時發作，而是讓趙王去休息，直到晚上他來請安時，才屏退左右，淡淡道：“這次你表現不錯，先是解決了軍糧的出處，這下又解了大軍的燃眉之急。”
“兒臣無地自容。”趙王忙起身道：“讓父皇和將士們忍飢挨餓，兒臣實在是太失職了。”
“到底發生了什麼事？”朱棣和顏悅色的問道，眼裡卻寒光迸射，他的手緊緊握著桌上的鎮紙，其實是在剋制內心的怒氣。“讓糧食遲遲運不上來。”
“兒臣要向父皇請罪！”朱高燧猛然跪地道。
“何罪之有？”朱棣笑笑道。
“兒臣為了給大軍籌糧，殺了宣府的知府！”朱高燧叩首道。
“為什麼殺他？”朱棣淡淡問道。
“兒臣這個督糧王爺要開宣府的糧倉，他卻執意不肯，說是山西遭了災，災民都湧到宣大了，要賑濟災民！兒臣見他百般推諉，想到父皇和幾十萬大軍正餓肚子，一時腦熱，便拿了他的腦袋示威，這才逼得宣大各地的官員開倉交糧！”朱高燧叩首道：“兒臣膽大妄為，請父皇責罰！”