東正教與曆法之爭，在新京城裡颳起的兩場風暴，餘波未平。
朝堂上的唇槍舌戰總算告一段落，可那股子懸在每個人頭頂的緊張與不安，卻像是城外樹林裡升騰的霧氣，濃得化不開，溼冷地鑽進骨頭縫裡。
監國太子朱高煦頒下的一道道旨意，不像是安民的文書，更像是掄圓了的重錘。
一錘，一錘，狠狠砸在所有臣民早已根深蒂固的觀念上。
砸得他們頭暈眼花，腦子裡嗡嗡作響，卻又不得不踉踉蹌蹌地，跟上他那快得讓人看不懂的步子。
新京城就這麼詭異地平靜了幾天。
街面上的人們走路都像是踩在棉花上，心裡頭發虛。昨天還在掰著指頭算永樂十三年的日子，今天就被告知，明年直接蹦到一千四百一十六年，中間還得憑空沒掉九天。這日子，過得跟做夢一樣。
直到一個風塵僕僕的農人老者，出現在朱高煦的莊園門前。
老者一身打滿補丁的破爛衣衫，背上是個看不出原色的舊行囊，整個人乾瘦得像一截風乾的木柴。一張臉被風霜刻滿了溝壑，黝黑乾裂，嘴唇起了皮。
唯獨那雙佈滿老繭、指甲裡全是黑泥的手，竟小心翼翼地捧著一個用乾淨布帛裹著的長條物件，那架勢，比捧著自家傳家寶還要鄭重。
他也不在門口叫嚷，到了地兒，撲通一聲就直挺挺地跪下，額頭觸地，只悶聲說要求見監國太子。
莊園的侍從們見慣了各色人等，王公貴胄、商賈鉅富，哪個不是衣著光鮮，氣度不凡。卻沒見過這般模樣的，一時也摸不準路數，不敢怠慢，拔腿就往裡飛奔通報。
朱高煦正被一堆關於新曆法推行的繁雜文書搞得一個頭兩個大。什麼公曆農曆換算，什麼官員薪俸按哪個曆法發，亂七八糟的事情堆成了山。聽聞這事，他反倒生出幾分興致，正好換換腦子。
“讓他進來。”
老者被領進那寬敞明亮得晃眼的大堂，腳上的破草鞋踩在光潔如鏡的地板上，留下了幾個扎眼的泥印子。
他整個人都透著一股侷促不安，手腳都不知道該往哪兒放，眼神更是死死盯著自己的腳尖，不敢亂瞟。可捧著那物件的雙手，卻穩得像塊磐石，不見一絲顫抖。
一見到高坐上位的朱高煦，他便將那東西高高舉過頭頂，聲音裡是壓抑不住的顫抖和激動。
“殿下！小老兒在北面林子裡，發現了這個寶貝！”
侍從連忙上前接過，腳步輕快地呈遞到朱高煦面前。
朱高煦伸手解開那層層包裹的布帛，動作不急不緩。
布帛揭開，一株根鬚虯結，形態隱約有些像個小人的植物，就那麼靜靜地躺在上面。一股淡淡的、混著新鮮泥土氣息的清香，直往鼻孔裡鑽。
人參？
朱高煦的心臟猛地一抽，呼吸都停了半拍。
他伸手拿起那株植物，入手微沉，拿到眼前仔細端詳。
根莖分明，蘆頭、主體、鬚根一應俱全，確確實實是人參的模樣。可細看之下，他又覺得比他記憶裡大明本土的人參要更修長一些，顏色也略有不同，帶著一點黃白色。
剎那間，他腦海深處，一個塵封了不知多少年的名詞，如同驚雷般炸響——花旗參！
這玩意兒，不就是後世大名鼎鼎的美洲特產，西洋參嗎！
他強行壓下心頭的驚濤駭浪，將那株參輕輕放回桌上，看向堂下跪著的老者，聲音竭力保持著一貫的平靜。
“很好。這東西，北面林子裡多麼？”
老者一直偷偷拿眼角瞟著，見殿下似乎對這東西極為看重，頓時來了精神，跪著的腰板都挺直了幾分。
“回殿下，多！多得很！”
他聲音都高了八度，帶著一股子獻寶的興奮勁兒。
“北邊那片大林子，一眼望不到頭！這東西就長在那些大樹底下，陰涼地兒裡頭！以前沒人認得，也沒人當回事兒去挖。就小老兒和幾個同鄉，前幾個月進山打獵，偶然發現，覺得這玩意兒長得跟老家傳說裡的人參有點像，就挖了幾株。這一支是裡頭最大、最好看的，小老兒不敢私藏，特地給殿下送來！”
朱高煦聽完，再也繃不住了。
他猛地從椅子上站起身，雙手負在身後，在大堂裡來回踱步，腳下的靴子敲擊著地板，發出沉悶而急促的“咚、咚、咚”聲。
錢！
國庫！
貿易！
壟斷！
無數個念頭在他腦中瘋狂炸開，交織成一幅宏偉到讓他自己都有些戰慄的藍圖。
大明現在是個什麼狀況，他比誰都清楚。
經過幾百年的濫採，中原地區那些名貴的人參，比如傳說中能起死回生的“上黨參”，早就成了史書上的一個名詞，基本上絕跡了。如今整個大明的人參供應，幾乎全被遼東的女真人部落攥在手裡。
那鬼地方天寒地凍，進去採參九死一生，產量稀少得可憐，價格更是被炒上了天。在大明，一根上好的人參，就是硬通貨！其價值，堪比黃金！是隻有王公貴族、頂級富商才能消受得起的奢侈品！
而現在，一片未經開發的、廣袤無垠的、長滿了“人參”的土地，就這麼突兀地、戲劇性地，擺在了他的面前！
“來人！”
朱高煦一聲斷喝，聲音之大，嚇得旁邊的侍從和內侍一個哆嗦。
“賞！賞這位老丈，一千錢銀幣！”
“什麼？”
大堂裡所有人都懵了，包括那位通報的侍從和幾個內侍，一個個眼珠子都快瞪了出來，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
一千錢銀幣！
那可是一筆潑天鉅款！
足夠一個殷實人家舒舒服服過上好幾年！就為了一根從地裡刨出來的草根？這監國太子的賞賜，也太嚇人了！
跪在地上的老者更是被這個數字砸得魂飛天外，他本來琢磨著，能得個幾十錢的賞賜，買幾袋糧食，就已經算是祖墳冒青煙了。
“殿下……殿下……這……這萬萬使不得……這太多了……小老兒受不起啊……”
老者結結巴巴地推辭，腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，他是真的被嚇到了。
“你當得起！”
朱高煦一擺手，語氣不容置疑。
他快步走下臺階，親自將那老者從地上扶了起來，看著他那張震驚到麻木的臉，一字一句，清清楚楚地說道。
“你不僅是發現了寶物，更重要的是，你把它獻給了國家，獻給了我。這份忠心，就值這個價！”
老者被兩個侍從攙扶著，懷裡揣著一個沉甸甸得讓他心慌的錢袋，暈暈乎乎地走出了莊園。
他一步三回頭，總覺得自個兒是不是在做夢，一掐大腿，疼得齜牙咧嘴，才相信這一切都是真的。他一個窮了一輩子的老農，真的就靠一根草根，發了天大的財！
訊息長了翅膀，不，是長了火箭。
一個時辰不到，就飛出了莊園，傳遍了新京城的大街小巷。
一個泥腿子老農，獻上一根不知名的草根，得了監國太子一千錢銀幣的賞賜！
這個訊息，比之前什麼東正教、什麼新曆法，要勁爆一萬倍！也更容易被每一個普通百姓理解。
宗教？曆法？那是當官的老爺們才操心的事。
可一根草根換一輩子榮華富貴，這是實實在在、看得見摸得著的衝擊！
整個新京城，瞬間沸騰了。
朱高煦沒去理會外面的喧囂，他揮退了所有人，獨自一人，手裡緊緊握著那株“人參”，陷入了深思。
這東西，不能叫“花旗參”。“花旗”這個詞，要等幾百年後那個賣鴉片的國家出現才會跟著叫開。
他能從大明安然“潤”到這片新大陸，靠的是他老爹朱棣一手推動的“下西洋”舉動。
那就叫“西洋參”！
這個名字，一舉三得。既點明瞭產地，又天然地帶上了一層“皇家認證”的光環，更重要的是，它能勾起大明人對鄭和寶船的聯想。聽起來，就比什麼“高麗參”、“東洋參”要高檔無數倍。
但是，他絕不能重蹈“上黨參”的覆轍。竭澤而漁，殺雞取卵，那是蠢貨才會乾的短視之舉。
他要的，不是一錘子買賣，而是一些能夠降低與大明貿易逆差的貨物。
第二天，一道以監國太子名義頒佈的詔書，被張貼在了新京城最顯眼的告示牆上。
詔書的內容，簡單明瞭，卻又石破天驚。
第一，正式將此物命名為“西洋參”，由官府背書，確認其擁有不亞於遼東人參的珍貴藥用價值。
第二，將新京城以北的廣袤森林，統一劃定為“西洋參”法定產區，所有大秦子民，皆可前往採挖。
第三，也是最關鍵的一條：為了保護這天賜寶物，福澤子孫後代，防止濫採，官府即日頒佈《採參令》。
《採參令》規定，採參之人，只准許採挖生長超過五年的成參，並且必須等到其果實成熟變紅之後方可動手。採挖之後，必須將西洋參的紅色果實裡的參籽，就地播撒在採挖點周圍的泥土中，以利再生。
官府將在產區設立多個收購站，以統一的官方價格，限量收購所有符合《採參令》標準的西洋參。
若有違反《採參令》，私自採挖幼苗，或採後不播種者，一經發現，不僅沒收所有參獲，還將處以重罰，甚至永久取消其採參資格。
詔書的最後，還特意用加粗的字型提了一句。
所有由官府收購上來的西洋參，將統一賣與東天竺公司，運回大明本土銷售。其產生的巨大利潤，將作為公司的新增業務收入，所有股東的分紅，可能會因此變得更多。
這道詔書，像一瓢滾油，狠狠澆進了已經徹底沸騰的民意裡。
“我的老天爺！殿下親口說了，那玩意兒叫西洋參，是寶貝！”
“還等什麼！北邊林子裡遍地都是錢啊！撿錢去啊！”
“快快快！回家收拾傢伙，明兒一早就出發！去晚了連湯都喝不上了！”
新京城裡，但凡家裡還有點勞動力的，全都坐不住了。
鐵匠鋪的爐火一夜未熄，燒得通紅，人們揮舞著剛到手的銀幣，嘶吼著搶購新打製的挖參工具“參釺子”。
雜貨店裡的乾糧、繩索、油布、火鐮，不到半天就被一掃而空，老闆連夜派人去進貨，嘴都快笑歪了。
一些頭腦活絡的小商販，已經開始盤算著，組織人手，深入林區，不挖參，專門向那些採參人兜售物資，兩頭賺錢。
這場由一根人參引發的狂歡熱浪，很快就席捲到了更北邊的新鄭州。
這裡的移民，大多是從河南逃難來的老鄉。他們經歷過黃河決堤，經歷過饑荒和戰亂，對土地和財富的渴望，已經刻進了每一個人的骨子裡。
當“北山有寶，挖參發財”的訊息傳來時，整個新鄭州都瘋了。
“還種個屁的地！”
一個剛分到土地沒多久的壯碩漢子，把手裡的鋤頭狠狠往地上一扔，眼睛因為激動和渴望變得通紅。
“一根參就賞一千錢！俺們在這累死累活種一年地，刨去吃喝，能剩下幾個子兒？”
“他孃的！幹了！”
人群中爆發出震天的吼聲。
“咱們河南人，不能落在別人後頭！走！去挖參！掙了大錢，把這附近的土地用新買的農具全開墾出來！再也不受那沒地沒糧的苦了！”
對土地最深沉的執念，在這一刻，化作了對財富最原始、最狂野的衝動。
一時間，新鄭州剛剛開墾出來的田地裡，人影稀疏。
成群結隊的河南移民，帶著他們祖傳的韌勁和對貧窮深入骨髓的恐懼，扛著鋤頭，揹著乾糧，頭也不回地匯入了北上的洪流。
一場由西洋參引發的，席捲整個大秦帝國的淘金狂潮，以一種誰也無法預料的速度和規模，轟然拉開了序幕。
朱高煦站在莊園的瞭望臺上，看著北去的官道上那一條條由人流匯聚成的溪流，神情複雜。
他頒佈了《採參令》，試圖給這股即將失控的狂熱，套上一個理性的枷鎖。
但人性中的貪婪，一旦被點燃，又豈是一紙詔書能夠輕易束縛的？
這股力量，可以為他新生的帝國帶來源源不斷的財富，也可能，會帶來一場他始料未及的混亂與衝突。
那片幽深的北方森林裡，等待著這些淘金者的，不僅僅是財富。
還有未知的危險和赤裸裸的人性考驗。
他知道，這片新大陸的第一次大開發，開始了。