夜雨，無休無止，敲打著梅山禁地深處那座沉入山腹的暗牢。溼冷不是附著在面板上，而是從骨頭縫裡往外鑽，帶著經年累月的腐朽和血腥，混合成一種令人作嘔的甜腥氣。空氣濃稠得如同凝固的淤血，每一次呼吸都艱難地拉扯著肺腑。
在最深處，蜷縮在角落陰影裡的人影，幾乎與這永恆的黑暗融為一體。只有偶爾微弱起伏的胸膛，證明那團破敗的布帛下，還有一絲活氣。她的臉深埋在臂彎裡，露出的頸項面板慘白，曾經柔韌的曲線被嶙峋的骨節取代。唯一醒目的，是那對肩胛骨的位置——本該是鎖骨隆起的地方，如今是兩團深陷、觸目驚心的淤紫與腫脹，皮肉被下方粉碎的骨茬頂得扭曲變形。每一次試圖挪動身體，哪怕只是牽動一絲肌肉，都引來全身無法抑制的劇烈痙攣。劇痛如無數燒紅的鋼針，從破碎處炸開，瞬間刺穿四肢百骸，痛得她眼前發黑，牙齒深深嵌入下唇，嚐到鐵鏽般的腥鹹。
她曾是梅山教最皎潔的明月，是信徒眼中無垢的化身。力量、尊崇、敬畏，環繞著她。可這一切，都在她斷然拒絕踏入那片翻騰著汙血與怨魂的祭池時，徹底崩塌。拒絕，便是背叛。於是，她成了這暗牢最深處的一塊腐肉。
“哐啷！”沉重的鐵門被拉開，刺耳的聲音撕裂了死寂。一個教徒提著一隻汙穢的木桶，粗魯地放在門口。桶裡是些辨不出原貌的糊狀物，散發著餿臭。他瞥了一眼角落裡的身影，眼神裡混雜著鄙夷與一絲不易察覺的畏懼，隨即匆匆轉身離開，彷彿多待一刻都會被這絕望的汙穢沾染。
腳步聲遠去，鐵門重新鎖死。角落裡的頭顱緩緩抬起。凌亂乾枯的髮絲下，那雙眼睛露了出來。那是一雙曾映照過聖壇光輝、俯瞰過萬千信徒的眼睛，此刻卻深陷在青黑的眼窩中。痛苦如蛛網般密佈眼底，然而在這片痛苦的廢墟之上，卻燃燒著兩簇不肯熄滅的火焰。那是嘲諷，是對這汙濁之地、對那高高在上偽神的極致輕蔑。她盯著那桶散發著腐臭的“食物”，喉嚨裡發出一聲破碎的、近乎無聲的嗤笑。寧死，她也不會屈下頸項，去啜飲這來自地獄的施捨。
夜雨愈發狂暴，如同天河傾瀉，沖刷著整座梅山。暗牢入口那扇沉重鐵門的每一次開合聲，都被這震耳欲聾的雨聲無情吞沒。今夜不同。那“吱呀——”的開門聲異常輕緩，帶著一種刻意的、令人毛骨悚然的謹慎。
角落裡的身影猛地一僵。並非腳步聲，而是一種氣息，一股濃烈得化不開的、裹挾著泥土腥氣和金屬寒意的殺機，無聲無息地瀰漫進來，如同冰冷的蛇，纏繞上她的四肢百骸。比鎖骨的劇痛更甚的寒意，瞬間攫住了她的心臟。
她用盡全身殘存的意志，驅動那具幾乎散架的身軀。背脊抵住冰冷的石壁，一點一點，向上蹭。每一個微小的移動都牽扯著肩胛處粉碎的骨頭，劇痛如同實質的巨錘砸下，冷汗瞬間浸透破爛的衣衫。她死死咬住牙關，血腥味在口中瀰漫，硬是撐起了半個身子。
黑暗中，幾道模糊的黑影無聲地滑入，如同沉入墨池的鬼魅。沒有言語，只有無聲的迫近，帶來窒息般的壓力。
她的右手，一直緊貼著冰冷潮溼的地面，此刻猛地攥緊。掌心之下，一枚冰冷堅硬、邊緣磨得鋒銳的銅錢，是她在這牢獄中唯一能藏匿的武器。她調動著體內早已枯竭、如同風中殘燭般的內息。劇痛之下，丹田彷彿被無數鋼針攪動，每一次凝聚都帶來撕心裂肺的折磨。豆大的汗珠混著雨水從額角滾落。終於，一絲微弱得幾乎難以察覺的氣流，艱難地沿著殘破的經脈，湧向指尖。指尖下的銅錢邊緣，泛起一絲微不可察的冰冷寒芒。
黑影動了！如同撲食的夜梟，驟然加速，幾道寒光同時撕裂黑暗，直刺而來！
“呃啊——！”一聲淒厲到變調的嘶吼從她喉嚨深處迸發，壓過了肩骨碎裂般的劇痛。凝聚了全部生命與意志的銅錢，帶著最後的不甘與決絕，從她顫抖的指尖激射而出！
“叮！”
黑暗中響起一聲細微卻刺耳的金屬撞擊聲。銅錢被一道更快的寒光精準地磕飛，撞在石壁上，濺起幾點微弱的火星，隨即無力地跌落泥水之中。彷彿希望之光，瞬間熄滅，剩下的黑影已如潮水般湧至。她甚至來不及看清任何一張臉，只感到冰冷的金屬刺入身體，不止一處。劇痛如同狂暴的巨浪，瞬間將她殘存的意識徹底拍碎、淹沒。世界急速旋轉、黑暗，最後只剩下無邊無際的冰冷和粘稠的血腥氣。身體被粗暴地拖拽，殘破的衣料摩擦著粗糙的石地，留下斷續、深色的溼痕。意識徹底沉入深淵之前，只有無盡的雨聲，灌滿了耳朵。
當第一縷慘白的晨曦，艱難地穿透了密林深處濃得化不開的溼霧和水汽，如同病弱的手指，顫抖著拂過地面。光線落在一堆被雨水沖刷過的、凌亂不堪的枯枝敗葉上。枯葉的縫隙裡，赫然露出幾片染著深褐血漬的破碎衣角。
一隻穿著精緻鹿皮靴的腳，毫不留情地踏開了那些枯葉，靴底沾上了汙濁的泥漿和暗紅的印記。靴子的主人俯下身，動作帶著一種近乎優雅的冷漠。他伸出手指，探了探那具蜷縮在泥濘中的軀體——冰冷、僵硬，毫無生氣。頸項處，一道深可見骨的豁口，被雨水泡得翻卷發白。
他直起身，對著身後幾個同樣沉默的黑衣人點了點頭，聲音平板無波：“處理乾淨。教主說了，她是失足墜崖。” 命令簡潔，不容置疑。
黑衣人立刻上前，動作麻利地用一張厚實的、散發著濃烈草藥味的粗麻布將那冰冷的屍體整個裹住。一人抬頭，環顧四周被暴雨肆虐過的狼藉山林，低聲問：“痕跡太多，要不要……”
“不必。” 穿鹿皮靴的男人打斷他，語氣淡漠，“這場雨，就是最好的清掃。拖去後山斷魂崖，扔下去。崖下屍骨多了去了，沒人分得清。” 他最後瞥了一眼那麻布包裹，眼神裡沒有半分波瀾，轉身率先步入尚未散盡的雨霧之中。
幾個黑衣人迅速抬起那沉重的包裹，深一腳淺一腳地消失在密林更幽深、更昏暗的腹地。很快，一聲沉悶的落水聲，從極深、極遠的崖底傳來，微不可聞，瞬間便被林間的風聲和鳥鳴徹底抹去。
晨光漸漸明亮，卻照不進這片埋葬了秘密與屍骸的密林深處。只有幾縷被踐踏過的斷草，在溼漉漉的地面上，留下幾道指向斷崖方向的、模糊的拖痕，像大地無聲的控訴。
梅山教核心區域，一處守衛森嚴、佈滿無形禁制的石室內，空氣凝滯得如同鉛塊。石壁上的燭火不安地跳動著，映照著坐在蒲團上的枯槁身影。他便是梅山教曾經的“慧眼長老”姜伯陽。此刻的他，卻像一截被雷火劈焦的老樹樁，了無生機。那曾經洞悉教內一切隱秘、閃爍著睿智光芒的雙眼，只剩下兩個深陷的、流著渾濁黃水的黑洞，如同被蛆蟲蛀空的樹洞，醜陋而恐怖。眼眶周圍的面板乾枯皺縮，緊緊地箍在骨頭上。失明帶來的無邊黑暗和教主花瑤施加的邪術反噬，如同兩條毒蛇，日夜啃噬著他的靈魂。
那個暴雨如注的夜晚，他並非“看見”，而是“感知”到了禁地深處那場無聲的屠殺。他當時正在附近一座觀星樓頂，借秘法推演教運，心神與這片山域地氣有著微弱的勾連。一股濃烈到令人窒息的怨毒與絕望之氣，如同無形的血箭，驟然從暗牢方向刺入他的靈臺！那氣息他太熟悉了，是前任聖女！那股氣息在瞬間爆發，又在極短的時間內，如同被一隻無形巨手粗暴地掐滅，戛然而止，只留下令人心悸的死寂。
那一刻，姜伯陽如遭雷擊。他不是沒有聽聞過花瑤的手段，不是不知道教內日益膨脹的黑暗，但當這黑暗如此赤裸裸地吞噬掉一個他曾暗暗欣賞、代表著梅山教最後一點潔淨光輝的人時，那衝擊是毀滅性的。聖女臨死前那股穿透雨夜的絕望與不甘，如同烙印，死死地燙在他的靈魂深處。良知在瞬間被喚醒，發出尖銳的嘶鳴，壓過了對教主、對那恐怖力量的恐懼。數十年對梅山教的忠誠，在那一刻土崩瓦解。他無法再視而不見，無法再自欺欺人地沉淪於這汙濁的泥潭。
他選擇了背叛。秘密聯絡了幾位同樣心存疑慮、早已對花瑤血腥統治不滿的舊友，試圖將教內豢養血奴、煉製邪丹、勾結外域魔道以圖顛覆邕州乃至整個西南的驚天秘密，傳遞出去，喚醒那些被矇蔽的教眾，甚至引起外部勢力的警覺。他以為行動足夠隱秘。
他低估了花瑤的掌控力，也低估了那女人的狠毒。
訊息走漏的當夜，懲罰便降臨了。沒有審判，沒有辯解的機會。花瑤親自出手，施展的是梅山教秘傳禁術中最惡毒的一種——“蝕魂枯目咒”。那感覺，如同將燒融的鉛水混合著無數淬毒的鋼針，生生灌入他的雙眼！無法形容的劇痛瞬間攫住了他，靈魂彷彿都被撕扯出來，在那汙穢的咒力中反覆灼燒、碾壓。他慘叫，翻滾，用頭瘋狂撞擊石壁，卻絲毫無法減輕那來自靈魂深處的酷刑。他能清晰地“感覺”到自己的眼球在眼眶裡迅速枯萎、碳化，生命的光華被那詛咒貪婪地吸食殆盡。黑暗，冰冷、死寂、令人絕望的黑暗，是他最後得到的“恩賜”。
此刻，姜伯陽枯坐在石室中央，失明的雙眼如同兩個通向地獄的窟窿。劇烈的疼痛已轉為一種深入骨髓的麻木和冰冷，但靈魂的煎熬卻越發清晰。他知道自己時日無多。花瑤留他一命，並非仁慈，而是讓他慢慢品嚐背叛的苦果，榨乾他最後一點利用價值，更要借他這活生生的慘狀，震懾所有心懷異念之人。
時間不多了。他必須將那些秘密留下來，那是他僅存的價值，是他對枉死的聖女、對這個被他效忠了大半生卻最終背叛了他的教派，最後的交代。他摸索著，乾枯的手指顫抖著，從貼身的裡衣內袋中，取出一個觸手溫潤的物件——一枚小巧的、邊緣有些磨損的羊脂白玉佩。玉佩一面光滑，另一面則刻著細密繁複的梅山古符紋路。
他深吸一口氣，努力壓下喉嚨裡翻湧的血腥味，集中起全部殘存的精神力。失明後，其他感官反而被痛苦磨礪得異常敏銳。他枯瘦如柴的食指指尖，凝聚起一絲微弱得幾乎無法察覺的靈力。這靈力不再用於觀測星象、推演陣法，而是如同最精密的刻刀。他以指為筆，以魂為墨，將那些足以顛覆整個邕州格局的驚天秘密——血池真正的用途、外域魔道使者的落腳點、教內潛伏的叛徒名單、以及花瑤修煉那門禁忌邪功的致命罩門……一字一句，一個符號，一個只有他和親傳弟子蕭硯才完全掌握的、源自上古殘卷的加密符文體系，小心翼翼地“刻”入玉佩內部那肉眼不可見的細微靈絡之中。這不是物理的刻痕，而是精神力的烙印，是資訊在靈力層面的壓縮與封存。
每一次“刻”下符文，都像是在燃燒他僅存的生命之火。汗水混著膿血從他枯槁的臉頰滑落，滴在冰冷的石地上。他喘息著，身體因為劇痛和精力透支而不住顫抖，但他手指的動作卻異常穩定、精準。
“蕭硯……我的徒兒……” 姜伯陽在心中無聲地呼喚著那個他唯一還能信任的名字，那個被他提前秘密送走的年輕人，“帶著它……活下去……真相……光……” 這是他靈魂深處最後的祈盼，如同風中殘燭，搖曳在無邊的黑暗裡。玉佩內部那無形的資訊之海，在老者生命之火的最後一次灼燒下，終於徹底成形，隨即隱沒於溫潤的白玉之中，再無絲毫痕跡可尋。他緊緊攥著玉佩，如同攥著最後的希望，枯槁的身體緩緩佝僂下去，彷彿被那無形的重擔徹底壓垮，只剩下微弱的、帶著血腥味的喘息，在死寂的石室中游絲般迴盪。
邕州城，狄氏帥府。厚重的烏雲低壓在城頭，空氣沉悶得如同浸水的棉絮，預示著又一場大雨的迫近。議事廳內，門窗緊閉，隔絕了外界的喧囂，卻隔不開那份沉甸甸的壓抑。
狄元膺端坐主位，這位以鐵血手腕鎮守邕州多年的統帥，此刻眉頭緊鎖，擰成一個深刻的“川”字。他面前寬大的紫檀木案几上，攤開著幾張薄薄的密報，墨跡猶新。他的手指無意識地敲擊著堅硬的桌面，發出沉悶的“篤、篤”聲，每一下都敲在廳內壓抑的氣氛上。
“岑侯，你怎麼看？”狄元膺的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊，目光銳利地射向坐在下首右側的中年文士。岑文韜，邕州長史，智計深遠，是狄帥不可或缺的臂膀。
岑文韜捋了捋修剪整齊的短鬚，面色凝重：“帥爺，梅山異動，絕非偶然。先是聖女暴斃，‘失足墜崖’？哼，三歲孩童也不會信！如今連‘慧眼長老’姜伯陽也突然‘病重閉關’，音訊全無。這兩件事前後腳發生，太過蹊蹺。”他拿起其中一張密報，“我們安插在山下的眼線回報，這幾日梅山核心區域的禁制波動異常頻繁，後山斷魂崖附近更是有不明身份的‘巡山弟子’活動，像是在掩蓋什麼。更有流言，說山中夜半時聞鬼哭，怨氣沖天。”
“鬼哭？怨氣？”狄元膺冷笑一聲，眼中寒光閃爍，“怕是人心比鬼更惡！花瑤這妖婦，行事愈發肆無忌憚！先是勾結那些域外邪魔，如今又在自家教內大開殺戒，清除異己。她到底想幹什麼？真當我邕州十萬邊軍是擺設嗎？”他猛地一拍案几，震得茶盞叮噹作響。
“帥爺息怒。”岑文韜連忙勸道，“花瑤野心勃勃，所圖非小。聖女之死，姜伯陽的‘病’，恐怕都是她清洗教內反對聲音、鞏固權位的手段。我們安插的‘釘子’回報，教內近期暗流洶湧，花瑤提拔了一批心狠手辣、唯命是從的新銳，打壓了不少舊派長老。她正在加速整合力量。”他頓了頓，聲音壓得更低，“更麻煩的是，我們懷疑她與外域的聯絡，恐怕已經到了實質性階段。血池祭典雖被前任聖女阻止，但邪法未絕。若讓她成功，後果不堪設想！”
“整合力量？與外域勾結？”狄元膺站起身，走到巨大的邕州山川輿圖前，目光死死釘在標註著“梅山”的位置，那一片用猩紅硃砂圈出的區域，此刻顯得格外刺眼。“她想裡應外合，顛覆我邕州？還是想借邪法之力，將整個梅山乃至邕州，變成她花瑤的魔域？”他猛地轉身，語氣斬釘截鐵，“絕不能讓這妖婦得逞！青梧衛的人，撒出去了嗎？”
“已按帥爺吩咐，三隊最精銳的青梧衛暗探，由趙千總親自帶隊，昨日已分批潛入梅山外圍。”岑文韜點頭，“他們扮作行商、獵戶、採藥人，正在設法接近核心區域，務必查清聖女死因真相，探明姜伯陽生死下落，最重要的是，找到花瑤勾結外域魔道的確鑿證據！另外，也已密令沿邊關隘，嚴查可疑人物，尤其是那些帶著域外邪物氣息的。”
“好！”狄元膺眼中厲色一閃，“傳令下去，邊軍各部，枕戈待旦！糧秣軍械，再次清點，確保隨時可動！通知城防司，自即日起，邕州城宵禁提前一個時辰！凡有可疑人等，寧抓錯，毋放過！”他頓了頓，目光投向窗外陰沉的天色，“還有，派人盯緊三江盟那邊。梅山生變，那群江湖草莽不可能毫無察覺。看看他們……是敵是友。”
“是！”岑文韜肅然領命。
帥府內，一道道密令如同無形的箭矢，在凝重的空氣中疾速傳遞出去。這座雄踞西南的邊陲重鎮，表面的平靜之下，戰爭的齒輪已在狄帥的鐵令下，開始緩緩而沉重地轉動，發出令人心悸的磨合聲。
梅山之巔，禁地最高處，觀星臺。這裡罡風凜冽，吹得人衣袍獵獵作響，彷彿隨時會被捲入無底的深淵。花瑤獨立於高臺邊緣，一身繁複的玄色祭袍在風中翻卷，如同巨大的、不祥的鴉翼。她的目光穿透下方翻騰的厚重雨雲，投向那片吞噬了前任聖女屍骸的、被雨水洗刷得愈發幽暗詭秘的密林深處。雨絲如織，在她面前形成一道朦朧的簾幕，卻無法模糊她眼中那深不見底、如同寒潭般的幽光。
聖女死了。那個不識時務、妄圖以螳臂擋車的女人，終於化作後山斷魂崖下無數枯骨中的一具。姜伯陽？那老東西的枯目之痛，想必比死亡更加難熬。清除掉這兩個最大的內部隱患，教內那些原本搖擺不定、甚至心懷怨懟的聲音，瞬間沉寂了許多。她提拔的“血衛”如同最忠誠的獒犬，已經牢牢控制了教中要害。權力，前所未有的穩固，如同這腳下紮根于山嶽的巨石。
然而，花瑤的臉上並無半分得色。風雨撲打在她冰冷如玉的臉上，留下細密的水痕。她的眉頭，幾不可察地微微蹙起。太順利了？聖女臨死前那道決絕而充滿恨意的眼神，姜伯陽枯目深處那無聲的詛咒，如同附骨之疽，在她心底某個角落隱隱作痛。還有狄元膺那條老狗，他那雙鷹隼般的眼睛，此刻必然也死死盯著梅山！青梧衛的密探，恐怕已經像嗅到血腥味的鬣狗，潛入了山林。三江盟那些自詡正義的江湖人，也絕不會放過這個攪渾水的機會。
“教主。”一個全身裹在暗紅勁裝中的身影如同鬼魅般出現在她身後數步之外，單膝跪地，聲音低沉而恭敬，正是血衛統領赤梟，“邕州城方向，狄元膺加強了城防和宵禁。青梧衛的趙鋒，昨日已帶人化整為零，混入西麓幾個鎮子。三江盟設在‘聽雨樓’的暗樁，活動也頻繁了許多。”
花瑤沒有回頭，依舊凝視著雨幕下的群山，聲音平靜無波，卻帶著刺骨的寒意：“知道了。盯緊他們，尤其是青梧衛。放幾個誘餌過去，讓他們以為摸到了門路……然後，處理乾淨。記住，要像山洪沖走枯枝敗葉一樣，不留痕跡。”
“是！”赤梟領命，身影一晃，再次融入高臺邊緣的陰影之中，彷彿從未出現過。
花瑤緩緩抬起手，任由冰冷的雨水沖刷著她白皙的手掌。水流順著她指尖滑落，滴在冰冷的石臺上。她看著那水滴，彷彿看到了即將流淌的鮮血。狄元膺想動？三江盟想插手？還有那些潛藏在暗處的、前任聖女的餘孽……
她的唇角，極其緩慢地向上勾起一個冰冷的弧度，那笑容裡沒有一絲溫度，只有掌控一切的冷酷和即將掀起腥風血雨的興奮。
“來吧。”她對著無盡的風雨和潛伏的危機，無聲地宣告，“讓這場雨……下得更大些。正好，洗一洗這邕州的天。”
雨勢愈發滂沱，豆大的雨點砸在觀星臺古老的青石板上，碎裂成無數水花，發出沉悶而持續的轟鳴。這聲音淹沒了山林，也淹沒了剛剛發生的罪惡與正在醞釀的陰謀。風雨如晦，梅山深處，那具在晨光中冰冷的聖女屍體，那間石室裡雙目枯槁、氣息奄奄的長老，帥府中狄元膺緊鎖的眉頭，還有高臺上花瑤那冰冷如蛇的目光……都只是序幕中幾個沉重的音符。
夜，再次沉沉地覆蓋下來，比以往任何時刻都要粘稠、黑暗。邕州城巨大的輪廓在雨幕中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。城內，百姓們早早閉戶，不安地聆聽著窗外愈發狂暴的風雨聲，心頭縈繞著無名的壓抑。城外，梅山如同一頭蹲伏在黑暗中的、傷痕累累卻更加危險的兇獸，它破碎的軀體裡，黑暗的膿血正加速奔流，帶著摧毀一切的意志，尋找著爆發的裂口。
一張無形而巨大的網，以梅山為中心，在暴雨的掩護下，正悄然張開，籠罩向整個邕州。諜影重重，殺機四伏。暗流之下，是即將噴薄而出的血與火。