莫承淵身形驟起，如青松拔地，廣袖一拂，勁風激盪間，鎏金燭臺轟然傾覆，燭火搖曳欲滅。

莫承乾被這突如其來的氣勢所懾，腳下不穩，踉蹌後退半步，腰間玉帶撞上龍案，險些跌倒。

電光火石間，任冰眸中寒芒一閃，腰間寒鴉劍錚然出鞘，化作一道冷冽銀虹，橫亙御前，劍鋒所指，殺意凜然。

“皇兄且看——”九王爺撫掌輕笑，三聲擊掌，如幽冥喪鐘，餘音未散，殿外陡然傳來金鐵交鳴之聲。

朱漆殿門洞開，夜風裹挾肅殺之氣席捲而入。三十餘名折衝府死士踏著鐵靴魚貫而入，玄鐵甲冑裹身，青銅面具覆面，唯露一雙雙冰冷無情的眼。

一道素白身影被狠狠推入——竟是長樂公主！她雲鬢散亂，金釵斜墜，懷中緊抱著個昏睡的嬰孩。這般刀光劍影的陣仗，那孩子竟紋絲不動，顯是被人下了迷藥。

任冰眸光一凜，只見公主素白中衣上濺著點點猩紅，宛若雪地落梅。最前排的死士手中橫刀寒光吞吐，刀尖正抵在嬰孩襁褓三寸之處，稍一用力便能血濺當場。

“長樂......”莫承乾聲音微顫，“朕不是命你日落前就回駙馬府麼？”

“父皇......”長樂抬眸，淚染胭脂，“兒臣掛念您的咳疾，特地在椒房殿備了藥膳。誰知夜半聽聞您病危......”

她突然噤聲，眼波流轉間先掠過莫承淵陰鷙的面容，又在任冰身上微微一滯，那眼神似怨似訴，宛如深秋寒潭。

“莫怕。”莫承乾隔空輕拍長樂肩頭，聲音穩如磐石，唯有袖中緊攥的拳頭洩露了心緒。他轉身面對九王爺時，眼中已凝起三尺寒冰，“九弟，你竟敢......”

九王爺卻慢條斯理地撣了撣蟒袍，“現在，皇兄可願與臣弟好好商議商議這丹書鐵券的事了？”他指尖輕撫過死士的刀背，寒光映出襁褓中嬰兒煞白的小臉。

任冰聞言虎目圓睜，手中寒鴉劍“錚”地發出一聲龍吟。他望著公主泫然欲泣的模樣，又見那襁褓中稚子無知無覺，胸中怒火如岩漿翻湧。

“九爺若有訴求，大可光明正大面聖。如今卻行此下作手段，挾持婦孺，豈是堂堂親王所為？”

莫承淵聞言不怒反笑，指尖在嬰孩襁褓上輕輕一劃，“任大人終於急了？先前見你對長樂那般絕情，本王還以為是鐵石心腸呢。不過景行終究是你的骨血，這血脈相連之情，本王不信任大人當真能無動於衷？”

任冰劍眉倒豎，抱拳拱手道，“王爺若要清算，任某隨時奉陪。但公主母子與此事無涉，還請高抬貴手！”

“清瀾，”莫承淵忽然輕喚任冰表字，“可還記得萬安二十一年的初雪？”

任冰身形微滯，目光如電掃過殿角更漏，“王爺何出此問？下官當然記得，那年冬天，下官才四歲，第一次跟著父親......”

“進宮......”莫承淵接道，“你被三哥刁難，可還記得是誰替你解的圍？”

萬安二十一年冬，時任刑部侍郎的任漢文首次攜子入宮赴宴。四歲的任冰穿著嶄新的靛藍棉袍，捧著父親要他背熟的《刑律要略》，在御花園梅樹下凍得直跺腳。

“哪來的小書呆子？”三皇子帶著兩個伴讀突然圍上來，一把抽走他懷裡的書冊，“讓本王看看......哈！刑部狗腿子的兒子也配讀書？”

任冰伸手要搶，卻被伴讀故意絆倒。靛藍棉袍沾滿雪泥，書頁散落一地。他咬著嘴唇去撿，三皇子卻抬腳踩住他凍得通紅的手指。

“住手！”

一聲清喝驚得梅枝積雪簌簌落下。只見九歲的莫承淵提著鎏金手爐疾步而來，月白蟒紋錦靴故意碾過三皇子掉落的玉佩。

“三哥好雅興。”他彎腰拾起《刑律要略》，指尖在“王子犯法”那頁輕輕一叩，“要不要弟弟給您講講這頁典故？”

三皇子臉色驟變。莫承淵已轉身扶起任冰，將手爐塞進他懷裡，“任侍郎家的公子？我正缺個伴讀。”說著解下自己的銀狐裘披在發抖的男孩肩上，“暖和些了麼？”

任冰怔怔望著這個突然出現的華服少年，狐裘領口燻著清冽的松木香。

他正要行禮，卻被莫承淵按住肩膀，少年王爺指尖一挑，拈去任冰鬢邊枯葉，低笑道，“記著，在這九重宮闕里，能挺直腰桿讀書的，總比那些跪著拾書卷的......活得長久些。”

遠處傳來鐘聲，莫承淵把書還給他時，任冰發現扉頁多了行硃砂小楷，“刑之為道，猶梅經雪而香——承淵題”。

“刑之為道，猶梅經雪而香。”任冰目如寒星，一字一頓，“王爺當年硃筆題寫的箴言，下官......刻骨銘心。”

“刻骨銘心？”莫承淵突然冷笑一聲，眼中寒芒乍現，“你可知道，當年太傅誇你《孫子兵法》倒背如流時，本王卻還在抄寫第七遍《謀攻篇》？秋獵你三箭連中靶心，本王卻因墜馬被禁足三月？”

他的聲音忽然變得輕柔，卻比方才的厲喝更令人毛骨悚然，“還記得太學裡的那株老梅麼？你總愛在樹下練劍，花瓣落滿肩頭，先帝誇你‘劍氣驚鴻’。”

他說著忽然一把扯開自己的蟒袍前襟，露出鎖骨處一道猙獰箭疤，“那年春獵刺客突襲，你那一式‘長虹貫日’震飛刺客冷箭，滿朝文武誰不讚一句‘任家公子太極劍法冠絕天下’？可誰又看見了那支箭，最終卻釘在本王的骨頭上？”

任冰渾身劇震，眼前浮現出當年場景。

他急聲辯白道，“那支箭，下官分明是擋向空處，怎料王爺竟突然出現在......事後下官惶恐請罪，王爺卻只是淡然一笑，道‘區區小傷何足掛齒，只要皇兄安然無恙便好’。”

“呵......”王爺冷笑一聲，修長的手指輕撫過箭傷處，“事已至此，除了自認倒黴，本王還能說什麼？”

“最可笑的是......”莫承淵突然大笑起來，“你竟全然不知本王真正在意的是什麼。你以為我在乎的是區區騎射輸贏？”

他猛地轉向莫承乾，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“皇兄可還記得先帝臨終前夜的手諭內容？”

皇帝聞言微頓，眼中浮現痛色，“真要朕在此處明言？”

“說吧！”莫承淵的聲音陡然拔高，又突然萎靡下去，像被抽走了所有力氣，“先帝想必......不止一次向皇兄提過吧？”

莫承乾轉向任冰，沉聲道，“先帝臨終手諭中，給予任卿的八字是‘任氏子冰，可託社稷’......”他頓了頓，“而給九弟的批註，卻是‘淵兒浮躁，當慎用之’。”

“呵......”莫承淵發出一聲似哭若笑的嘆息，眼中恨意翻湧，“你可知道，每次看你跪接聖旨時，本王都在想......願你這雙膝蓋，永遠都直不起來......”

他猛地攥緊拳頭，指節發白，“可你偏不！給你金枝玉葉你不要，偏要那個江湖女子！本王處處不如你，連個女人......都爭不過你！”

最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著刻骨銘心的恨意。

任冰忽覺脊背一陣發寒，這才驚覺官服後襟早已被冷汗浸透。

二十餘載的相處，月下共飲時，他竟錯將那雙眼中的陰翳當作暮色——卻不知那層層暗影之下，藏的是經年累月淬鍊而成的恨意。