夜幕籠罩著京城的大街小巷，雪兒像一隻驚弓之鳥，在曲折的衚衕裡左衝右突。

她的身後，似乎總有若有若無的腳步聲緊緊相隨，那是追蹤者如影隨形的跡象。

她的心緒猶如被狂風肆虐的湖面，波瀾起伏，而連日來那無休無止的跟蹤就如同一顆投入湖中的石子，攪得她心煩意亂，腦海中只有一個念頭：逃！

就在她奔跑過一幢氣勢恢宏的高牆大院的硃紅色大門時，毫無徵兆地，一隻猶如鋼鐵般堅實有力的大手，宛如閃電般從院內伸了出來。

那隻手速度極快，甚至還沒等她反應過來，就已經緊緊抓住了她纖細的胳膊，不由分說地將她硬生生地拽進了院子裡，並迅捷的將大門關閉。

雪兒被這突如其來的變故嚇到了，她下意識地扭動著身體，試圖掙脫那隻大手的束縛，但一切都是徒勞無功。

她張開櫻桃小口想要大聲呼救，然而喉嚨彷彿被什麼東西堵住了似的，只能發出微弱的嗚咽聲。

就在這時，一個低沉而又熟悉的聲音在她耳畔輕輕響起：“雪兒姑娘，莫要害怕，是我啊，任冰。”這個聲音彷彿具有一種神奇的魔力，讓原本恐慌的雪兒漸漸地鎮定下來。

她定了定神，抬起頭，目光順著那隻大手緩緩向上移動，最終落在了一張英俊而剛毅的面龐之上。

眼前之人正是任冰，他那雙深邃如潭水的眼眸此刻正飽含著關切之意注視著自己，那微微皺起的眉頭顯示出他內心的擔憂。

雪兒看著任冰那張熟悉且充滿正義的臉龐，心中的恐懼終於慢慢消散，取而代之的是一股難以言喻的溫暖與感動。

二人此刻身處的這處府邸，是先前御賜之物。

踏入府邸，首先映入眼簾的是一片開闊的庭院，地面由平整的青石板鋪就，其間精心雕琢著繁複的花紋，石縫中偶爾冒出幾株鮮嫩的青草，為這莊嚴肅穆之地增添了幾分生機。

庭院兩側，迴廊蜿蜒曲折，木質的廊柱粗壯結實，朱漆鮮亮，柱身上繪著精美的龍鳳呈祥圖案，栩栩如生，彷彿下一刻便要騰飛而出。

沿著迴廊前行，便來到了正廳。

正廳的屋頂採用歇山式構造，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，光彩奪目。

飛簷斗拱，精巧絕倫，每一處細節都彰顯著能工巧匠的高超技藝。

廳內空間寬敞，地面鋪著華麗的錦緞地毯，腳感柔軟而舒適。

四周牆壁上掛著名人字畫，筆鋒剛勁有力或婉轉流暢，山水畫卷意境深遠，讓人仿若置身其中。

正廳中央擺放著一組精緻的檀木桌椅，桌椅上雕刻著細膩的花卉圖案，散發著淡淡的檀木清香。

府邸的後花園更是別有一番景緻。

園中假山林立，山石形態各異，有的如猛虎下山，氣勢洶洶；有的如仙鶴獨立，優雅閒適。

人工開鑿的池塘水面如鏡，幾尾錦鯉在水中悠然自得地遊弋，偶爾泛起層層漣漪。

池塘邊種滿了垂柳，細長的柳枝隨風飄舞，似是少女的髮絲般輕柔。

沿著池塘的小徑前行，兩旁繁花似錦，四季不敗，紅的似火，粉的像霞，白的若雪，各種花香交織在一起，瀰漫在空氣中，令人陶醉。

園內還錯落有致地分佈著幾座亭臺樓閣。

亭臺造型別致，或六角或八角，簷角高高翹起，風鈴懸掛其間，微風拂過，清脆的鈴聲迴盪在整個花園。

樓閣則高大宏偉，木質的樓梯盤旋而上，登上樓閣，憑欄遠眺，可將整個府邸的美景盡收眼底，京城的繁華景象也若隱若現。

“這裡說話不太方便，咱們還是到後面去吧。”任冰輕聲說著，然後小心翼翼地牽起雪兒手臂，緩緩地穿過寬敞而幽靜的庭院。

月光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，宛如一幅美麗的畫卷。

他們沿著青石鋪就的小徑一路前行，最終來到了後花園。

花園裡繁花似錦、綠草如茵，微風拂過，帶來陣陣芬芳。

在一張精緻的石凳前，任冰輕輕地扶著雪兒坐下，自己則坐在她身旁。

此刻，任冰再也抑制不住內心的激動和喜悅，他那雙熾熱的眼睛緊緊地盯著眼前嬌美的雪兒，彷彿要將她的容顏深深地烙印在心底。

只見他面色微紅，神情顯得格外欣喜，略微急促地開口說道：“雪兒，真的是你，東海一別，我時常記掛著你，別來無恙嗎？”

然而，面對任冰如此熱情的問候，雪兒卻只是淡淡地看了他一眼，臉上沒有絲毫表情變化，語氣更是冰冷得如同冬日的寒霜一般：“除了整日介被人跟蹤，還算無恙吧。”

聽到這話，任冰心中不由得一緊，連忙追問：“究竟是什麼人這麼大的膽子，竟敢對你糾纏不休？”

雪兒輕輕搖了搖頭，回答道：“我也不清楚這些人的來歷，只知道他們陰魂不散，讓人好生厭煩。”

任冰皺起眉頭，沉思片刻後，目光堅定地看向雪兒，安慰道：“雪兒姑娘，這座府邸先前一直空置，鮮有人知，你且在此暫避風頭。那些宵小之輩，料想也不敢輕易來此放肆。”說罷，他用鼓勵的眼神注視著雪兒，似乎想要給予她足夠的勇氣和安全感。

雪兒聽了任冰的話，依舊沉默不語，但她那原本緊繃的身體稍稍放鬆了些，不過眼神依然充滿警覺，不停地掃視著周圍的環境，時刻做好應對突發狀況的準備。

雪兒深知自己如今的處境，鮫人一族被滅的慘禍彷彿就在眼前，而之前被欺騙的經歷更是如一道深深的傷痕刻在心中。

在她心中，這個世界充滿了危險與陰謀，每一個靠近她的人都可能隱藏著不可告人的目的。

她不能也不敢再輕易相信任何人，哪怕眼前的任冰看起來並無惡意。

任冰則不動聲色地打量著面前的雪兒，心中暗自思索著她的真實身份以及她與那些江湖紛爭的關聯。

他作為京城的守護者，肩負著維護京城安寧與秩序的重任。

雪兒的出現太過神秘，江湖上關於她與碧海凝光珠的傳言已經鬧得沸沸揚揚，他不能任由這樣一個充滿變數的人物在京城肆意遊走。

他將雪兒拉進府邸，既是出於一絲憐憫與好奇，想要探究她背後的秘密，也是為了將她置於自己的掌控範圍之內，防止可能出現的危機。

一時間兩人各懷心事，都沒有說話，短暫的寂靜過後，只聽任冰又輕聲說道，“雪兒姑娘，當日在東海承蒙你仗義相救，我一直銘記於心。如今見你被人追趕，我實在不忍袖手旁觀？”

雪兒微微皺眉，眼神冰冷起來，猶如一隻受傷的小獸，隨時準備反擊：“任公子，不過舉手之勞，你不必掛懷。我不想連累於你，還請放我離開。”話語簡短而急促，帶著一絲不容置疑的堅決。

任冰輕輕搖了搖頭，臉上依舊掛著那看似溫和卻不達眼底的笑容，他微微眯起眼睛，像是要看穿雪兒的內心：“雪兒姑娘，你這樣說就太見外了。我只是想略盡綿薄之力報答你的恩情。你且先在我這兒安心住下，等風頭過了，再走也不遲。”他的語氣雖然輕柔，卻透著一股不容拒絕的強勢。

雪兒心中一凜，不知道任冰是真的出於關心還是另有目地。

她抬起頭，目光如炬，直直地盯著任冰，試圖從他的表情中找到一絲破綻：“任公子，我只是不想給你添麻煩，你卻想將我囚禁在這裡，是何用意？”

任冰走近一步，微微攤開雙手，臉上的笑容依舊，可那笑容卻像是戴了一層面具，眼神中閃爍著複雜的光芒：“雪兒姑娘，這你可就誤會我了，我可全是一番好意，你就當是給我一個機會。

我知道你在尋找一些關於鮫人滅族的真相，這尋找的過程恐怕困難重重。我在京城也算有些人脈，說不定能幫到你。”他的語速放慢，每個字都像是在斟酌，給人一種無形的壓力。

“這麼說，我的事情你都知道了？”雪兒那絕美的面龐此刻猶如被冰霜覆蓋一般，毫無表情地看著對方，冷冷地問道。

她那雙美麗而深邃的眼眸之中，看不出絲毫的情緒波動。

“略知一二罷了，如今這江湖之上關於你的傳聞可是滿天飛啊！然而，其中真真假假實難分辨。”任冰微微一笑，語氣顯得頗為輕鬆隨意，彷彿只是在談論一件無關緊要的小事。

雪兒微微皺起眉頭，眼神犀利如刀：“既然如此，那你是想要證實什麼呢？”

任冰嘴角輕輕上揚，露出一抹不易察覺的笑容，不緊不慢地說道：“呵呵，其實我並不需要去證實什麼。除非……你自己願意告訴我。”他故意將話語拖得長長的，顯然是在用這種方式吊足雪兒的胃口，欲擒故縱。

雪兒冷哼一聲，轉過頭去不再看他，斬釘截鐵地回答道：“我無話可說。”說完便起身準備離去，留給對方一個決然的背影。

“且慢。”任冰凝視著雪兒，眼神中看似滿是關切，可那關切之下卻隱藏著深深的疑慮，他微微皺起眉頭，表情嚴肅：“雪兒姑娘，這個院牆之外，不知有多少心懷不軌之人對你虎視眈眈，你一個人面對太危險了。

我任冰是有恩必報之人，你要是信得過我，不妨和我說說你遇到的麻煩，我也好幫你出出主意。”他的語氣變得更加懇切，可這懇切卻讓氣氛愈發凝重。

雪兒聞言心中糾結，她輕輕咬著下唇，一時拿不定主意：“任公子，我多謝你的好意。但有些事情我還沒弄清楚，所以不知道該從何說起。”

任冰微微嘆了口氣，神色凝重而誠懇地說道：“雪兒姑娘，我知曉你如今好似驚弓之鳥，對我也心存芥蒂。但請容我將心底的一些過往和你傾訴，盼能稍稍消解你心中的疑慮。”

他緩緩踱步，目光有些悠遠，“我自幼生長於官宦世家，看似風光無限，實則處處受限。家中長輩對我期望甚高，自小就被各種規矩和課業束縛，不得自由。

那時候，我每日都在為了達到他們的要求而拼命努力，心中的壓抑與疲憊，無人可訴。”

任冰停下腳步，轉身看向雪兒，“後來，我初入江湖，滿心以為能仗劍天涯，行俠仗義。可現實卻給了我沉重一擊。

我曾誤信他人，被引入一個巨大的陰謀之中，險些丟了性命。那是我第一次深刻體會到人心的險惡，也和你現在一樣，對周圍的一切都充滿了防備。”

他走近雪兒，目光堅定而真摯，“但經歷了這些磨難，我也遇到了一些真正的摯友，他們在我最落魄的時候不離不棄，讓我重新相信世間仍有善意與真情。

雪兒姑娘，我能理解你因鮫人一族的遭遇而對世人設防，可我真心希望你能給我一個機會，讓我像我的那些摯友一樣，成為你可以信賴的人。

我在這京城之中，雖有官職在身，但我更想以一個朋友的身份，陪你探尋鮫人滅族的真相，共渡難關。”

雪兒靜靜地聽著任冰的講述，起初眼中仍保持著警惕之色。

然而，隨著任冰的故事逐漸展開，她的眼神中漸漸閃過一絲動容。

當聽到任冰也曾被人欺騙，在江湖中歷經磨難時，她的目光不由自主地與任冰對視了一瞬，那裡面有了一絲同病相憐的情緒。

等任冰說完，雪兒沉默了片刻，語氣中雖仍帶著一絲疏離，卻比之前柔和了許多：“任公子，你的經歷確有不易之處。只是我揹負的秘密太過沉重，不只關乎我個人。並非是我不願相信你，只是不想再有半分閃失。”

她的眼神中透露出一絲無奈與疲憊，像是在掙扎於是否要敞開心扉。

任冰的目光依然緊緊地追隨著雪兒，聽她說完便道：“雪兒姑娘，這幾天你也累了，先好好休息。我會吩咐下人準備好房間和膳食，就把這裡當作自己家一樣。”

雪兒微微頷首，表示同意。

她明白當下最為明智的選擇便是暫且接受任冰的安排。

因為她清楚地意識到，如果能夠得到任冰的幫助和支援，那麼在這座繁華且錯綜複雜的京城展開調查工作將會變得順利許多。

憑藉著任冰在京城中的人脈關係以及對各種情報資訊的掌握程度，無疑可以給雪兒提供極大的便利與優勢。

如此一來，她查詢線索、揭開謎團的道路或許就不再像之前那般險阻重重了。

在靜謐的房間中，雪兒全神貫注地將從海底帶回的金屬碎片逐一拼湊。

昏黃的燭光搖曳，映照著她那專注且帶著一絲冷峻的面容。

隨著一片片碎片緩緩契合，一個神秘而複雜的圖案逐漸成形。

在燭光的映照下，那神秘圖案閃爍著幽冷的金屬光澤。

它的輪廓蜿蜒曲折，仿若一條沉睡千年、身軀龐大的古老海蛇，其線條時而粗壯有力，時而纖細如絲，相互交織纏繞，形成了一種看似無序卻又彷彿遵循著某種深邃規律的佈局。

圖案的中心，是一個類似旋渦的形狀，旋渦由無數細密的螺旋紋路構成，這些紋路如同宇宙星辰執行的軌跡，散發著一種讓人眩暈的深邃感，彷彿在無聲地訴說著無盡的歲月流轉與神秘力量的匯聚。

旋渦周圍，簇擁著一些奇異的符號，每個符號都像是一個小小的生命體，有著自己獨特的形態與神韻。

有的符號像是一隻展翅欲飛的海鳥，尖銳的爪子和寬大的翅膀清晰可辨；有的則像是一朵盛開在深海中的奇異花朵，花瓣層層疊疊，花蕊處似乎隱藏著某種未知的能量源。

雪兒的眼眸緊緊盯著眼前的圖騰，她非常確定這絕對不是鮫人一族的物品。

這個神秘的圖騰竟然會出現在海底的殘骸之處，毫無疑問，它肯定是由某個外來的侵入者帶到那裡的。

只要沿著這個圖案所指示的線索一路追查下去，雪兒堅信自己一定能夠找出那個導致海底發生災變、讓鮫人一族慘遭滅門的幕後黑手。

正當雪兒沉浸在思考之中時，一陣清脆的敲門聲突然響起，瞬間打破了屋內的寧靜。

雪兒那嬌軀不由自主地微微一顫，她迅速抬起頭來，眼神中充滿了警覺之色，然後用輕柔但又帶著一絲緊張的聲音低聲問道：“是誰？”

門外很快就傳來一個沉穩而溫和的男聲：“雪兒姑娘，是我，任冰。”

聽到這個熟悉的聲音，雪兒那緊蹙的柳眉並沒有立刻舒展開來，她猶豫了幾秒鐘，最終還是決定站起身來。

她蓮步輕移，緩緩地走向房門，伸出手輕輕地將其開啟。

只見任冰正筆直地站在門口，他身材高大挺拔，身著一襲青色長衫，衣袂隨著微風輕輕飄動著。

那張英俊的臉龐上依舊掛著那標誌性的和煦笑容，但雪兒敏銳地察覺到，他的目光在不經意間飄向了屋內桌子上那些正在拼湊的金屬碎片。

“任公子，深夜前來，所為何事？”雪兒朱唇輕啟，語調雖輕柔卻難掩其中的戒備之意。

任冰微微拱手作揖，禮數週全地說道：“我於庭院中散步，見屋內燭光未滅，料想姑娘或許尚未安歇。是否有什麼難解之謎，我心中好奇，便冒昧前來，想一探究竟。”

雪兒側身讓任冰踏入屋內，隨後款步走回桌前，凝視著那些金屬碎片，緩緩說道：“此乃我從海底尋得的金屬碎片，剛剛拼湊完成，我篤定，這其中隱匿著關乎鮫人一族滅族真相的關鍵線索，但卻猜想不出這是何門何派的圖騰或者標誌。”

任冰望著金屬碎片拼湊而成的圖騰，手指輕輕敲擊著桌面，沉思片刻後說道：“雪兒姑娘，根據我對江湖各大門派的瞭解，我懷疑有一股黑惡勢力在背後操縱著這一切。

能引發海底災難，進而令鮫人滅族，畢竟不是泛泛之輩。這江湖之中，有幾個門派不得不引起我們的注意。”

雪兒微微皺眉，眼中閃過一絲恨意，“任公子，你所指的是哪幾個門派？”

任冰站起身來，踱步到窗前，望著窗外的夜色說道：“首當其衝的便是‘血刀門’。

這個門派行事極為隱秘，擅長暗殺和情報收集。他們的勢力遍佈江湖各地，若是他們想要對鮫人一族不利，憑藉其隱蔽的手段，完全有可能在鮫人毫無防備的情況下發動攻擊。

而且，他們與許多神秘組織都有勾結，說不定就和這圖騰背後的勢力有關。”

他轉過身，繼續說道：“還有‘穿梭門’，此派以狠辣著稱，幫眾武藝高強，且心狠手辣。

他們為了達到目的不擇手段，常常參與各種江湖紛爭，搶奪寶藏和秘籍。若是他們得知鮫人一族擁有某種神秘力量或者寶藏，很有可能會為了利益而大開殺戒。”

雪兒咬著下唇，說道：“那‘萬毒教’呢？我曾聽聞這個教派信仰一些黑暗的力量，他們的教徒眾多，分佈極廣，而且擅長用毒。如果是他們，想要滅掉鮫人一族，恐怕也不是難事。”

任冰點頭贊同，“你說得對，‘萬毒教’的教義詭異，他們一直在追尋一些古老的神秘力量，妄圖掌控江湖。

這圖騰所蘊含的力量或許正是他們所覬覦的。若是他們將鮫人一族視為獲取力量的障礙，必然會想盡辦法剷除。”

雪兒握緊了拳頭，“任公子，我們不能讓這些黑惡門派逍遙法外，一定要查出真相，為鮫人一族報仇雪恨。”