殘光燃盡希冀火，
幽壇洞開故魘生。
碎裂聲並非終結，而是序幕。
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咔嚓——
那聲音不大，卻像一道驚雷，炸響在兩人耳邊，甚至蓋過了沈青臨急促的咒語。
淡青色的光膜應聲而碎。
並非轟然爆開，而是像被投入滾水的冰塊，無聲卻迅速地消融、瓦解。
無數細小的光點向內坍縮，旋即徹底熄滅。
祭壇前驟然一暗。
唯一的光源，只剩下地上那張即將燃盡的符紙，跳動著微弱的金紅色火光，映照著兩人煞白的臉。
風似乎停了。
樹葉不再沙沙作響。
周遭陷入一片死寂。
那股無處不在的窺視感，卻在光膜消失的瞬間，變得無比清晰、無比沉重。
彷彿有一雙無形的巨眼，就在他們面前，冷漠地審視著闖入者。
沈青臨身形劇烈一晃，幾乎栽倒在地。
透支的虛弱感如同潮水般湧來，瞬間淹沒了他緊繃的神經。
他眼前發黑，耳中嗡鳴不斷，全靠一股意志力強撐著沒有倒下。
符紙上的最後一絲光芒也黯淡下去，只餘嫋嫋青煙。
草藥粉末的焦糊味混合著泥土的腥氣，瀰漫在冰冷的空氣裡。
阮白釉下意識地向前踏了一小步，將半邊身子擋在沈青臨前面。
她的呼吸屏住，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳。
手術刀的冰冷觸感是此刻唯一的真實。
她緊盯著前方祭壇的黑暗。
那裡，似乎有什麼東西正在甦醒。
黑暗彷彿擁有了實質，粘稠得如同化不開的墨汁，緩緩蠕動著。
祭壇石塊的縫隙裡，滲出更深的寒意。
“沈青臨？”
阮白釉的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
身後沒有回應。
她不敢回頭，只能憑藉聽覺感知沈青臨的狀態。
只聽到他粗重而紊亂的喘息聲，像是破舊的風箱。
必須做點什麼。
不能就這樣等著。
阮白釉咬緊牙關，強迫自己冷靜。
她的大腦飛速運轉，分析著眼前的狀況。
屏障破了，但那個“存在”並沒有立刻攻擊。
是虛弱？是試探？還是……不屑？
那陣令人毛骨悚然的笑聲還回蕩在記憶裡，帶著戲謔與惡意。
它在玩弄他們。
就像貓捉老鼠，享受獵物在恐懼中掙扎的過程。
想到這裡，一股怒意壓過了恐懼。
阮白釉眼神一厲，握著手術刀的手更加用力。
她不是任人宰割的羔羊。
就在這時，沈青臨終於緩過一口氣。
“……小心。”
他的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。
僅僅兩個字，卻耗盡了他積攢的力氣。
阮白釉沒有回應，只是微微點頭，表示自己聽到了。
她的注意力高度集中，捕捉著周圍任何一絲細微的變化。
黑暗中，祭壇的輪廓似乎變得有些模糊。
那些構成祭壇的黑色石塊，表面的紋路在黑暗中若隱若現，彷彿活物一般緩緩流動。
石塊與石塊之間的縫隙，似乎比剛才更深、更黑了。
一股難以言喻的壓迫感從祭壇中心瀰漫開來。
並非單純的陰冷，而是一種……古老、腐朽、充滿了憎恨的氣息。
彷彿沉睡了千百年的怨念，終於找到了宣洩的出口。
阮白釉甚至能“聞”到那股氣息。
不是透過嗅覺，而是某種更原始的感知。
那是一種混合著陳舊血腥、墓土黴味以及某種非自然硫磺的味道。
令人作嘔。
她胃裡一陣翻攪，強行壓下不適感。
突然，祭壇中心，最深沉的黑暗裡，亮起了一點微光。
極其微弱，如同風中殘燭。
但在這極致的黑暗中，卻顯得異常醒目。
那光芒並非金色，也非青色，而是一種……汙濁的暗紅色。
如同凝固的血塊。
光點很小，只有針尖大小，卻散發著令人心悸的波動。
來了！
阮白釉瞳孔一縮，全身肌肉瞬間繃緊，擺出了防禦姿態。
沈青臨也察覺到了那點光芒。
他掙扎著抬起頭，蒼白的臉上沒有任何血色，只有那雙眼睛，死死地盯著那點暗紅。
那光點開始移動。
並非飄忽不定，而是以一種緩慢、沉凝的姿態，向上……浮起。
隨著它的上升，那股古老腐朽的氣息也愈發濃烈。
周圍的溫度彷彿又下降了幾度。
阮白釉甚至能看到自己撥出的白氣。
她握著手術刀的手心已經全是冷汗，粘膩溼滑。
暗紅色的光點越升越高，逐漸脫離了祭壇表面的黑暗。
它的形狀也慢慢清晰起來。
那似乎是……一顆眼球？
不，不對。
它沒有瞳孔，沒有虹膜，只是一團純粹的、流動的暗紅。
像是一滴活著的、粘稠的血液。
這滴“血珠”懸浮在半空中，離地約莫一米的高度，正對著他們兩人。
它靜靜地懸浮著，散發著微弱卻不祥的光芒。
窺視感達到了頂點。
被那“血珠”注視著，阮白釉感覺自己的靈魂彷彿都被凍僵了。
那不是生物的眼睛，卻比任何猛獸的眼神都要可怕。
裡面沒有任何情緒，只有純粹的、冰冷的惡意和……飢餓？
對，是飢餓。
一種對生命、對溫暖、對一切活物的貪婪渴求。
沈青臨扶著地面，慢慢站直了身體。
他的動作很慢，顯得異常吃力。
汗水浸溼了他額前的碎髮，緊貼在蒼白的面板上。
“……它醒了。”
他低聲說道，聲音裡帶著一種奇異的平靜，彷彿早已預料到這一刻。
“這是什麼東西？”
阮白釉的聲音依舊緊繃。
“詛咒的……核心。”
沈青臨的目光沒有離開那顆懸浮的血珠。
“或者說，是誕生詛咒的那個‘意識’……的一部分。”
一部分？
阮白釉心中一凜。
僅僅是一部分，就有如此可怕的氣息？
那完整的存在，又該是何等恐怖？
“它被封印了太久，很虛弱。”
沈青臨似乎看穿了她的想法，繼續解釋道。
“剛才的儀式，只是打破了外圍的封印……喚醒了它沉睡的意識。”
他的語氣很平淡，但阮白釉能聽出其中隱藏的疲憊與凝重。
打破封印，只是開始。
真正的麻煩，現在才降臨。
那顆暗紅色的血珠，在空中微微震顫了一下。
周圍粘稠的黑暗彷彿被攪動了。
一些更深沉的影子，從祭壇的縫隙裡，從周圍的樹影下，悄無聲息地蔓延出來。
它們沒有固定的形狀，像流動的墨跡，又像扭曲的肢體。
悄無聲息地，向著兩人包圍過來。
陰冷的氣息化作了實質的威脅。
那些影子所過之處，地上的枯葉瞬間變得灰敗、捲曲，彷彿生命力被瞬間抽乾。
“退後！”
沈青臨低喝一聲，猛地將阮白釉向後一推。
他自己則踉蹌著上前一步，擋在了前面。
他從懷中摸出一樣東西。
那是一塊玉佩。
正是之前阮白釉見過的那塊，色澤溫潤，雕刻著繁複的雲紋。
此刻，在周圍暗紅光芒的映襯下，玉佩本身也散發出淡淡的、柔和的白光。
雖然微弱，卻帶著一種難以言喻的潔淨、祥和的氣息。
與周圍的環境格格不入。
沈青臨將玉佩緊緊握在手心，口中再次開始唸誦咒語。
這一次的咒語更加古老、晦澀。
發音短促而有力，帶著一種神聖的威嚴。
隨著他的唸誦，玉佩上的白光越來越亮。
柔和的光芒擴散開來，形成一個半徑約一米的光圈，將他和身後的阮白釉籠罩在內。
那些蔓延過來的黑色影子，在接觸到白色光圈的邊緣時，發出了“滋滋”的聲響，如同冰雪遇到了烙鐵，迅速消融、退散。
它們似乎極為畏懼玉佩散發出的光芒。
懸浮在半空中的暗紅色血珠，也停止了震顫。
它靜靜地“凝視”著那片白光，以及光芒中心的沈青臨。
汙濁的暗紅與潔淨的乳白，形成了鮮明的對比。
兩種截然不同的力量，在祭壇前無聲地對抗著。
阮白釉站在沈青臨身後，看著他不算寬厚、卻異常堅定的背影，心中湧起一股複雜的情緒。
有恐懼，有擔憂，也有一絲……安心。
這個平時看起來有些脫線的古董店老闆，在關鍵時刻，卻總能爆發出驚人的力量。
他到底是什麼人？
這塊玉佩，又是什麼來歷？
無數疑問在她腦海中盤旋，但現在顯然不是追問的時候。
沈青臨的狀態很不好。
他的臉色比剛才更加蒼白，握著玉佩的手在微微顫抖。
額頭上滲出的汗珠更加密集，順著臉頰滑落，滴在沾滿塵土的衣襟上。
維持這個光圈，顯然對他消耗巨大。
“還能撐多久？”
阮白釉低聲問道。
“……不知道。”
沈青臨的聲音有些飄忽。
“這東西……比我想象的要強。”
他頓了頓，喘了口氣，繼續道：
“它在……汲取力量。”
汲取力量？
阮白釉順著他的目光看去。
只見那些退散的黑色影子並沒有消失，而是如同潮水般退回了祭壇的縫隙裡。
祭壇石塊上流動的紋路，似乎變得更加清晰、更加活躍。
而懸浮在半空的那顆暗紅色血珠，光芒似乎比剛才……亮了一絲。
雖然變化極其微弱，但確實存在。
它在吸收周圍逸散的陰暗能量，或者說，是這片土地本身蘊含的某種力量？
這個祭壇，不僅僅是封印，更像是一個……能量轉換器？
“不能讓它繼續下去。”
沈青臨的聲音帶著決絕。
“必須……徹底淨化它。”
他握緊玉佩，眼中閃過一絲瘋狂。
“阮白釉，幫我。”
“怎麼幫？”
阮白釉立刻問道。
“我的血……可能有用。”
沈青臨艱難地說道。
“需要……滴在玉佩上。”
他的家族血脈，似乎與這玉佩，與這詛咒，有著某種特殊的聯絡。
阮白釉沒有絲毫猶豫。
她立刻上前一步，與沈青臨並肩而立。
她空著的左手伸出，食指在手術刀刃上輕輕一劃。
一道細小的傷口出現，鮮紅的血液立刻滲了出來。
她沒有去管那細微的刺痛，將流血的手指，靠近沈青臨手中的玉佩。
就在這時，異變陡生！
那顆暗紅色的血珠，彷彿感受到了威脅，或者說，是感受到了某種……渴望已久的東西。
它猛地一顫！
周圍的黑暗瞬間沸騰起來！
無數更加濃郁、更加龐大的黑色影子，如同火山噴發般，從祭壇深處狂湧而出！
這一次，它們不再是試探性的蔓延，而是化作了實質性的攻擊！
尖嘯聲、嘶吼聲、哭泣聲……
各種模糊而混亂的聲音，從那些影子裡傳來，彷彿地獄洞開，萬鬼齊出！
影子凝聚成各種扭曲可怖的形態——利爪、觸手、無聲嚎哭的鬼面……
鋪天蓋地地朝著兩人湧來！
白色光圈劇烈地搖晃起來，光芒忽明忽暗，彷彿隨時都會熄滅。
沈青臨悶哼一聲，嘴角溢位一絲鮮血。
他握著玉佩的手，青筋暴起，骨節發白。
顯然已經到了極限。
“快！”
他嘶吼道，聲音幾乎變形。
阮白釉眼神一凝，不再遲疑。
她將流血的食指，用力按在了那塊散發著白光的玉佩上！
一滴鮮紅的血液，滴落。
悄無聲息地融入了溫潤的玉質之中。