聞蟬沒有賣關子，告訴他：“他記著我十六歲的模樣，以為我還像年少時那般青春貌美，可惜，不是了。”
“懷孕六個月的時候，我長了許多孕斑，魚鱗似的一大片，連我自己瞧著都瘮得慌，後來想盡辦法也沒能除去。”
“再後來為了生阿綏，不叫她生生悶死，我又打斷自己的骨頭，坐了兩年輪椅。”
“我想這種千瘡百孔的身子，放在海尚書面前，怕是不堪入目了。”
“果然，我一將衣裳掀起來，他看見我的肚皮，眼底什麼情啊愛啊，恩啊義啊的，全都沒了。”
“我這樣說，你可放心了？”
檀頌搖頭，幾乎是無意識地搖。
他不知為何，明明夫人沒有受辱，明明該是一樁喜事，自己的眼淚卻又下來了。
或許是因為，夫人吃了那麼多苦，自己卻從未得知。
或許是夫人雖然脫身，卻用瞭如此傷及尊嚴之法。
又或許，是今日阿姐的話，恐怕才最寒人心。
“檀頌，這些年，你過得怎麼樣？”
分明住在同一屋簷下，只是主院到客房的一段路，竟像是分隔兩地，杳無音信一般。
聞蟬還在繼續說：“其實你更喜歡和秀娘一起過日子，是嗎？”
“不是！”檀頌挪膝上前，抱住她的腿，“我自覺納妾有愧夫人，我只是，只是不知如何面對夫人，才……”
聞蟬垂下眼，像是什麼都沒聽見，也半分沒被他聲淚俱下的哭訴感染。
顧自又說：“我在想，我們兩個，還有必要維繫夫妻這個名頭嗎？”
轟——
像是山嶽傾倒，檀頌再度頭痛欲裂。
他又幻覺似的嗅到些檀木氣，環顧周遭一圈，卻沒見屋裡有薰香。
可沒空追究這點不尋常，這是夫人第一回有和離的念頭，他絞盡腦汁地想，想如何能夠留下她。
忽然，視線內闖入女兒的搖床。
他和夫人還有個女兒呢。
他記得夫人說過，因生父早亡，她和寡母受盡舅父一家欺凌，漂泊輾轉只想有個安身之隅……
“夫人就算再惱我，起碼，也為女兒想想呢？”
嘴似乎跑在腦袋前面，等檀頌反應過來，已經搬出自己並不喜愛的女兒當作救兵。
“一個沒有父親庇佑的孩子，將來會如何遭人審視？倘若，倘若阿綏長大了，知曉是夫人放棄了她的父親，夫人就不怕，阿綏會怨你嗎……”
檀頌想，這或許是自己反應最快，最能切中要害的一次。
他仰著頭，看見夫人黑洞洞的眼底重新又有了神采，顯然是聽進去，被說動了。
“只要夫人想，阿綏就是有父親的，往後，我一定多加疼愛阿綏。”
“夫人若不喜歡秀娘，如今兒子也生了，抱過來給夫人養，我趕她走就是！”
“我搬回主院和夫人一起住，我和阿綏好好培養父女情……”
說到“搬回主院”時，聞蟬眼底閃過些清晰的厭惡。
“不必了。”
她揮開人，轉過身。
檀頌再度看不見她的神色，只能跪在地上，等她的判決。
好在結果是：“咱們兩個，就像現在這樣，繼續過下去吧。”
這是不許他搬回主屋的意思。
這沒什麼大不了的，檀頌想，只要能維繫好和夫人的夫妻名分，地久天長，沒有邁不過去的坎。
他難得對阿姐強硬到底，送她回了夫家。
又狠狠訓斥一頓剛出月子的秀娘，告誡她安分守己，不要去招惹聞蟬。
他仍舊住在客房，日子似乎也這樣定型了。
檀頌試著親近女兒，可女兒不是在生病，便是木訥看著自己一言不發。
他發覺女兒的眼睛，跟夫人生得很像，每次被她盯著，都有種被夫人注視的緊張不安。
於是很快他也放棄，順其自然了。
倒是耀輝一天天長大，或許是養在跟前的緣故，八個月大時，竟喚了一聲“爹”。
激動得秀娘熱淚盈眶，“老爺您聽見了嗎？耀輝會喊爹了，耀輝會喊爹了！”
儘管後來三個月，小傢伙再沒能重複那聲“爹”。
檀頌卻真的很高興，他忽然相信子女也是有緣分的，他和耀輝有緣，和阿綏卻沒有。
看在耀輝被養得白白胖胖份上，他也施捨了秀娘幾個好臉，准許她坐下來，和自己吃了幾頓飯，又將她感動得涕淚橫流。
檀頌對這樣的日子感到滿足。
對外，夫人仍舊是自己最體面能幹的妻。
在內，他有秀娘和耀輝踏實度日。
耀輝一日日大起來，他忽然也不想把秀娘趕走了。
妥帖如夫人，也到底比不上親孃；秀娘再上不得檯面，到底是耀輝的生母。
檀頌希望日子能一直這樣平靜下去。
可人活著，似乎註定不是一潭死水。
耀輝四歲這年，瓊州官場忽而動盪，一樁由上及下的大案如巨石落湖，一墜激起千層浪，引得人人自危。
聞蟬與兩廣巡撫夫人有幾分私交，早就說要北上一趟探聽風向，卻遲遲未動身。
檀頌心中急躁，一問丫鬟才知，是七歲的女兒出痘，這兩日才剛剛痊癒。
“夫人放心，阿綏有我照看，必然不會有疏漏的。”
總歸女兒出痘已經好了，衣食起居都有相熟的下人，可官職一事若有紕漏，自己便又不得翻身了。
檀頌這回有個堅硬的念頭，不能丟官，不能再像上次那樣，輕易丟掉自己的權勢。
他出面，的確將聞蟬說動了。
“三日之內，我必定回來。”
她與女兒告別，帶上早就收整好的行李，匆匆動身。
檀頌看一眼默不作聲的女兒，驚覺她與夫人真是越來越像了，他有時甚至會懷疑，夫人七歲時，是否就生成這副相貌。
總歸就三日，他每日盯著下人照顧女兒便是。
到第三日，檀頌看見個紙鳶飛上屋簷，原來是耀輝在庭院裡放紙鳶。
他吩咐丫鬟：“把小姐也帶出來，和少爺一起玩吧。”
阿綏這孩子瞧著不聰明，又呆又傻的，往後總要仰仗兄弟，才能把日子過好。
小孩子總是最容易相處的，待夫人回來，瞧見阿綏和耀輝相處甚歡，應當也能放下往日心結，正式接納秀娘母子了吧……
檀頌看著紙鳶越飛越高，生出歲月無限靜好的安逸之感。
卻忽然，紙鳶在風裡跌了一跤。
待他轉頭去看，女兒竟當著自己面，掉進了小池塘裡！
“快，快……阿綏！”
更叫他驚恐的是，夫人就那樣一聲不響，忽然出現在院牆外。